~ User7565abab_575 / Getty-afbeeldingen
Belangrijkste leerpunten
- Een universeel griepvaccin zou effectief kunnen zijn ter bescherming tegen elke stam van het influenzavirus en mogelijk de jaarlijkse griepprik kunnen vervangen.
- Eén kandidaat-vaccin heeft zijn eerste test doorstaan in een kleine klinische proef.
- Het vaccin richt zich op de stam van het oppervlakte-eiwit van het virus om het virus te herkennen, ongeacht zijn mutaties.
Elk jaar krijgen mensen over de hele wereld een nieuw griepvaccin, ook wel bekend als uw jaarlijkse griepprik. Omdat de griep - een van de meest verspreide virussen - zo snel muteert, moeten wetenschappers het vaccin elk jaar vernieuwen om rekening te houden met nieuwe stammen die ontstaan.
Nu werken wetenschappers aan de ontwikkeling van een universeel griepvaccin dat het lichaam jarenlang kan beschermen tegen verschillende griepstammen en -subtypen, waardoor de jaarlijkse griepprik kan worden afgeschaft. In een studie die vorige week in het tijdschrift is gepubliceerdNature Medicine, kondigden onderzoekers veelbelovende resultaten aan van een fase I klinische proef van het vaccin.
In deze klinische proef bestudeerden onderzoekers van Mount Sinai de veiligheid van het vaccin en het vermogen om een immuunrespons op het vaccin uit te lokken. Een studie van 65 proefpersonen in de VS in de leeftijd van 18 tot 39 jaar gaf aan dat het vaccin 'een brede, sterke, duurzame en functionele immuunrespons opwekte', die volgens de auteurs van het onderzoek minstens 18 maanden aanhield.
De auteurs stellen dat dit vaccin na slechts twee of drie doses langdurige bescherming kan bieden.
"Wat betreft de impact van een universeel griepvaccin op de volksgezondheid in de Verenigde Staten, zou het de griepgerelateerde morbiditeit en mortaliteit voor zowel seizoens- als pandemische griep kunnen verminderen", aldus Vivien Dugan, PhD, MS, adjunct-directeur van de Centers for Disease Control en Preventie (CDC) Influenza Division, vertelt Verywell in een e-mail.
Wat dit voor u betekent
Een universeel griepvaccin zou bescherming kunnen bieden tegen elke stam van het influenzavirus, waardoor het voor mensen niet nodig is om elk jaar een nieuwe injectie te krijgen. Wetenschappers zeggen echter dat de ontwikkeling van een effectief vaccin jaren kan duren.
Hoe het universele vaccin werkt
Elk jaar muteert het influenzavirus en “herassorteert” genen tussen stammen. Wanneer het muteert, herkent de immuunrespons van het lichaam de nieuwe variant van het virus mogelijk niet, waardoor sommige stammen zowel natuurlijke als door vaccins geïnduceerde immuniteit vermijden.
Wetenschappers ontwikkelen elk jaar nieuwe vaccins om rekening te houden met dergelijke mutaties. Het vaccin beschermt tegen de drie tot vier stammen waarvan ze voorspellen dat ze het komende jaar het meest zullen voorkomen. Het bevat typisch een mix van verzwakte of geïnactiveerde virussen met een mix van hemagglutinines (HA's) - de eiwitten die het oppervlak van het influenzavirus bedekken.
Het typische griepvaccin probeert een antilichaamrespons op te bouwen tegen het hoofd van de HA's. Er is een klein deel van het hoofd dat regelmatig muteert, zodat de antilichamen het virus niet kunnen herkennen en zich ertegen kunnen verdedigen.
Dit nieuwe vaccin zet antilichamen aan om zich te richten op de steel van het oppervlakte-eiwit, in plaats van op het hoofd. De steel is veel minder vatbaar voor mutaties en blijft structureel hetzelfde bij elke variant van het influenzavirus. De immuunresponsen van het lichaam worden echter getraind om sterk te reageren op het hoofd van de HA, waardoor de productie van antilichamen voor de steel wordt onderdrukt.
Om dit te omzeilen, creëerde het Mount Sinai-team wat zij het chimere HAs-vaccin noemen. Deze hebben dezelfde stengels maar onbekende koppen, die een veel lagere antilichaamrespons op het hoofd en een hogere respons op de stengel veroorzaken.
"Het mooie van dit vaccin is dat het niet alleen breed is, maar ook multifunctioneel, met stengelspecifieke antilichamen die vele soorten griepvirussen kunnen neutraliseren", zegt Adolfo García-Sastre, PhD, co-auteur van de studie en directeur van de Global Health en Emerging Pathogens Institute aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï, zei in een persverklaring.
Met een chimeer HA-gebaseerd vaccin kunnen mensen na twee tot drie injecties langdurige immuniteit hebben voor vele varianten van griep, zeggen de auteurs. Dit zou nuttig kunnen zijn voor inspanningen op het gebied van de volksgezondheid om de immuniteit van een populatie te vergroten.
"Dit universele vaccin zou vooral gunstig kunnen zijn voor lage- en middeninkomenslanden die niet over de middelen of de logistiek beschikken om hun bevolking elk jaar tegen influenza te vaccineren," zei García-Sastre.
Implicaties van een universeel vaccin
Het typische griepvaccin omvat drie tot vier virusstammen waarvan wetenschappers denken dat ze het komende jaar waarschijnlijk zullen circuleren. Via een wereldwijd netwerk van gezondheidscentra verzamelen wetenschappers gegevens over welke stammen van het virus het meest voorkomen tijdens de griepseizoenen in elke regio, om te voorspellen welke stammen het volgende jaar waarschijnlijk wereldwijd zullen circuleren. Omdat het zes maanden kan duren om een griepvaccin te ontwikkelen, komen de stammen in het vaccin mogelijk niet overeen met de stammen die daadwerkelijk circuleren wanneer het griepseizoen begint.
Een universeel griepvaccin zou een effectieve bescherming kunnen bieden tegen een reeks griepstammen.
De mogelijkheid om veel mensen te vaccineren met een universeel griepvaccin zou het effect van een pandemisch virus kunnen minimaliseren. Zoals te zien is bij de H1N1-uitbraak in 2009, kunnen deze virussen onverwachts opduiken. Wanneer dit gebeurt, moeten wetenschappers nieuwe vaccins ontwikkelen die passen bij de pandemische stam - een proces dat zes maanden kan duren.
"Een griepvirusvaccin dat resulteert in brede immuniteit zou waarschijnlijk beschermen tegen elk opkomend influenzavirus-subtype of -stam en zou onze voorbereiding op pandemieën aanzienlijk verbeteren, waardoor toekomstige problemen met grieppandemieën zoals we die nu zien met COVID-19 worden vermeden," , hoogleraar microbiologie aan de Icahn School of Medicine op de berg Sinaï, en co-auteur van de studie zei in de verklaring.
Het vaccin bijwerken
De Mount Sinai-studie is een van de vele kandidaten voor universeel griepvaccin op basis van stengels.
"Het ontwikkelen van een universeel griepvaccin vormt een enorme wetenschappelijke en programmatische uitdaging, maar een aantal overheidsinstanties en particuliere bedrijven zijn al begonnen met de ontwikkeling van een universeel griepvaccin", zegt Dugan.
Een deel van wat het proces zo uitdagend maakt, zegt ze, is dat elke persoon die een vaccin krijgt, anders is. Verschillende factoren kunnen een rol spelen bij het bepalen van de voordelen die iemand van het vaccin zou kunnen krijgen, waaronder:
- De leeftijd van een persoon
- Onderliggende medische aandoeningen
- Geschiedenis van eerdere infecties
- Voorafgaande vaccinaties
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services werkt aan het langetermijndoel om in samenwerking met de CDC en andere instanties een universeel griepvaccin te creëren.
"Inspanningen, middelen en geavanceerde technologieën die worden toegewezen aan de snelle ontwikkeling van veilige COVID-19-pandemische vaccins kunnen algemeen worden toegepast op de toekomstige ontwikkeling van griepvaccins, inclusief benaderingen voor een universeel griepvaccin", zegt Dugan. "Dit is iets dat CDC, federale partners, de industrie en andere binnenlandse en internationale volksgezondheidspartners onderzoeken."
