Een antigeen is een molecuul dat een immuunrespons stimuleert door lymfocyten te activeren, dit zijn witte bloedcellen die ziekten bestrijden. Antigenen kunnen aanwezig zijn op indringers zoals kankercellen, bacteriën, virussen, parasieten, schimmels en getransplanteerde organen en weefsels. Lees meer over antigenen en hoe het immuunsysteem ermee samenwerkt om u te beschermen.
KTSDESIGN / Science Photo Library / Getty ImagesHet immuunsysteem
Het menselijk lichaam vertrouwt op bepaalde afweermechanismen om ziekte op afstand te houden. Het afweersysteem, dat bekend staat als het immuunsysteem, werkt samen met vele andere processen om lichamelijke bedreigingen op cellulair niveau de kop in te drukken. Het doet dit door een reactie op te wekken die leidt tot de productie van cellen die infecties bestrijden.
Er zijn twee soorten immuniteit die in het lichaam aan het werk zijn: aangeboren en verworven.
Aangeboren immuniteit is een soort bescherming tegen ziekteverwekkers die niet-specifiek is. Het is over het algemeen het eerste deel van het immuunsysteem dat reageert op het verschijnen van een antigeen, maar het heeft niet de mogelijkheid om bepaalde bedreigingen uit het hoofd te leren en een specifieke verdediging op te zetten als ze weer opduiken.
Verworven immuniteit is een beetje anders in de manier waarop het reageert op het verschijnen van antigenen. Het is het deel van de immuniteit dat werkt om het verschil te identificeren tussen bedreigende cellen, die zich alleen richten op pathogenen van buitenaf Verworven immuniteit is typisch het proces dat wordt geactiveerd wanneer een antigeen aanwezig is.
Hoe het werkt
Het lichaam moet kunnen herkennen wat er wel en niet hoort, en antigenen zijn herkenbaar door het immuunsysteem. Dit helpt het lichaam te bepalen of een immuunrespons nodig is door het specifieke antigeen te identificeren.
Antigenen binden zich aan receptoren op lymfocyten (een soort witte bloedcel). Dit veroorzaakt vervolgens de vermenigvuldiging van lymfocyten en triggert de immuunrespons. De immuunrespons kan het produceren van specifieke antilichamen tegen het antigeen omvatten.
Soorten
Antigenen kunnen worden onderverdeeld in twee hoofdgroepen, die beide anders werken om infecties in het lichaam te bestrijden. Deze groepen staan bekend als vreemde antigenen en auto-antigenen.
Vreemde antigenen
Dit type, ook wel heteroantigenen genoemd, komt van buiten het lichaam en is aanwezig op bacteriën, virussen, slangengif, bepaalde voedseleiwitten en cellen van andere mensen. Als het gaat om de respons van lymfocyten op vreemde antigenen, is het waarschijnlijk dat daarvoor het aangeboren immuunsysteem eerst moet worden geactiveerd.
Autoantigenen
Zelf-antigenen zijn al aanwezig in het lichaam en het immuunsysteem kan ze duidelijk herkennen ten opzichte van andere cellen. Deze antigenen veroorzaken geen immuunrespons bij gezonde personen, omdat het lichaam weet dat ze niet schadelijk zijn.
De rol van antigenen
Zoals hierboven vermeld, is het antigeen de initiator van de immuunrespons. Het kan ofwel worden gebonden door een specifiek antilichaam dat aanwezig is in secreties of het bloed, of door een B-celantigeenreceptor. De B-celantigeenreceptor is een transmembraaneiwit dat ook een vorm van antilichaam is.
Vaccins
Een vaccinatie is een medische injectie die een verzwakte of dode versie bevat van de specifieke ziekteverwekker die het moet voorkomen, of slechts een deel van de kiem of het toxine dat een ziekte zou veroorzaken. Vaccins worden gebruikt om een immuunrespons in het lichaam aan te moedigen om de specifieke antilichamen te creëren die nodig zijn om aan dat specifieke antigeen te binden.
Wanneer het immuunsysteem een specifiek antilichaam aanmaakt, zoals een influenza-antilichaam, en je verder in contact komt met het virus, is je lichaam goed uitgerust om het af te weren door de eerder aangemaakte antilichamen te gebruiken.
Eenmaal gevaccineerd, worden deze specifieke antilichamen jarenlang aangemaakt nadat ze voor het eerst in het lichaam zijn gekomen. Dit kan immuniteit tegen die specifieke stam veroorzaken vanwege het vermogen van het lichaam om het specifieke antigeen te herkennen als het toevallig weer opduikt.
Bij virale infectie
Bij een virale infectie, zoals de seizoensgriep, ontwikkelt het immuunsysteem een reactie door antilichamen aan te maken die kunnen binden aan het specifieke antigeen. Het proces werkt op dezelfde manier als bij een vaccin, hoewel de virale kiemen veel sterker zijn in een levende versie.
De antigenen die het lichaam binnendringen, signaleren de immuunrespons, waardoor het lichaam antilichamen aanmaakt voor de specifieke virale infectie. Deze antilichamen maken vervolgens gebruik van het zogenaamde immunologische geheugen.
Het immunologische geheugen is het vermogen van uw immuunsysteem om verdere ziekten van dezelfde ziektestam af te weren met behulp van de antilichamen die het eerder heeft aangemaakt als reactie op antigenen.
De rol van antilichamen
Antilichamen worden aangemaakt door cellen in het immuunsysteem. Ze worden geproduceerd om te reageren op specifieke antigenen wanneer ze verschijnen, om de bedreigende pathogenen uit het lichaam te binden en te elimineren. Ze doen dit door de dreiging die het bezit te neutraliseren of door het juiste deel van het immuunsysteem te waarschuwen om het over te nemen.
Betekenis
Antigenen zijn belangrijk voor de algehele gezonde functie van het lichaam, omdat het onwaarschijnlijk is dat mensen zonder deze een infectie met een vreemde substantie zullen overleven. Antigenen zijn een belangrijk onderdeel van de immuunrespons en een immuunrespons is nodig om het lichaam vrij te houden van schadelijke stoffen.
Als er geen antigenen aanwezig zijn, wordt de juiste immuunrespons niet geïnitieerd en zijn de bacteriën of het virus vrij om cellen te beschadigen.
Antigenen zijn ook aanwezig op het oppervlak van de cellen van uw lichaam. Deze kunnen een belangrijke rol spelen in het geval van een transplantatie of transfusie, aangezien de cellen van een andere persoon als lichaamsvreemd kunnen worden herkend en een immuunreactie kunnen veroorzaken.
Relevantie testen
Tests voor antigenen en antilichamen zijn het hoofdbestanddeel van klinische laboratoria waar uw arts uw bloedmonsters naartoe stuurt. Deze tests kunnen helpen bij het diagnosticeren van ziekten, het voorkomen van immuunreacties of controleren of u op een vaccin heeft gereageerd.
Antigeen-test
Antigeentests worden gebruikt om ziekten te diagnosticeren die momenteel in het lichaam aanwezig zijn. In tegenstelling tot antilichamen die kunnen vertellen of iemand ooit een virus of een andere ziekteverwekker heeft gehad, kunnen antigeentests alleen een aanhoudende infectie vaststellen. Dit komt doordat het antigeen verdwijnt samen met de ziekteverwekker waaraan het was gebonden.
In termen van COVID-19 zijn antigeentests bijvoorbeeld waarschijnlijk de eerste ontdekkingslijn, omdat ze kunnen bepalen of iemand op dit moment al dan niet ziek is met het virus. Dit is belangrijk om de verspreiding van de infectie bij andere mensen.
Antilichaamtest
Een antilichaamtest werkt anders dan de antigeentest in de zin dat deze kan worden uitgevoerd lang nadat de antigenen het lichaam hebben verlaten. Deze specifieke test wordt gebruikt om te bepalen of er ooit een infectie heeft plaatsgevonden door de antilichamen te selecteren die zijn aangemaakt toen de immuunrespons plaatsvond.
In tegenstelling tot COVID-19-antigeentesten, kunnen antilichaamtesten op elk moment na de infectie worden uitgevoerd. Het kan worden gebruikt om de virale informatie te isoleren, om te zien wie eerder is blootgesteld en een immuunrespons heeft ontwikkeld. Bij het ontwikkelen van een vaccin zullen onderzoekers kijken of een gevaccineerd persoon antistoffen heeft ontwikkeld.
Bloed- en weefselantigeentesten
Het testen op verschillende bloed- of weefselantigenen is een zeer belangrijk aspect van bloedtransfusie of weefsel- of orgaantransplantatie.
In het geval van bloedtransfusie moeten de bloedgroepen overeenkomen met de A-, B- en O-antigenen tussen donor en ontvanger. Als ze niet overeenkomen, heeft het lichaam voorgevormde antilichamen die de ongeëvenaarde rode bloedcellen onmiddellijk kunnen aanvallen. De resulterende transfusiereactie kan fataal zijn.
Evenzo wordt weefseltypering, zoals voor humaan leukocytenantigeen (HLA), gewoonlijk uitgevoerd vóór orgaan- of weefseltransplantatie. Het matchen van deze kan helpen bij het voorkomen van orgaan- of weefselafstoting.
Een woord van Verywell
Antigenen kunnen vaak worden verward met antilichamen, maar de twee nemen zeer verschillende posities in als het gaat om het afweren van ziekteverwekkers die kunnen leiden tot een schadelijke infectie in het lichaam. Het antigeen werkt meer als een eliminator en als een antilichaamgenerator wanneer het zich bindt aan bepaalde immuuncellen.
Antigenen zijn misschien niet de belangrijkste attractie als het gaat om immuniteit, maar ze spelen een cruciale rol bij het voorkomen en elimineren van ziekten.
