Slaapverlamming is een relatief veel voorkomende ervaring - ongeveer 8% van de mensen zal het op een of ander moment ervaren, met hogere percentages voor studenten, mensen met een kleur en mensen met psychiatrische aandoeningen.
Het treedt op wanneer de kenmerken van snelle oogbewegingsslaap (REM) de waakzaamheid binnendringen, wat leidt tot spieren die niet kunnen bewegen, verminderde ademhaling en kenmerken van levendige dromen zoals angst en hallucinaties. Deze ontkoppeling tussen de hersenen en de spieren van het lichaam kan angstaanjagende symptomen veroorzaken.
Wat zijn de oorzaken van slaapverlamming? Zijn er dingen die u kunt doen om te voorkomen dat u het ervaart?
Er kunnen enkele factoren zijn die een rol spelen bij slaapverlamming waar u geen controle over hebt, maar sommige zelfopgewekte gedragingen kunnen mogelijk een episode van slaapverlamming veroorzaken in de juiste situatie. Door te leren hoe bepaalde oorzaken mogelijk tot slaapverlamming kunnen leiden, kunt u dit wellicht beter vermijden.
Heel goed / Brianna Gilmartin
Definitie
Slaapverlamming is gewoon een uitbreiding van de droomtoestand (REM of snelle oogbewegingsslaap genoemd), dus het is technisch onschadelijk. Het is echter niet iets dat mensen proberen te herhalen als ze het eenmaal hebben meegemaakt, omdat het onaangenaam kan zijn.
Mensen ervaren een onvermogen om te bewegen, te spreken of hun lichaam te beheersen, ondanks dat ze bewust zijn en dat willen. Het gaat soms gepaard met hallucinaties, die bijdragen aan de onaangename aard van de situatie.
Oorzaken
De oorzaken van slaapverlamming zijn verrassend alledaags. Beschouw de twee bewustzijnstoestanden - in slaap zijn en wakker zijn. Er is normaal gesproken een overgangsperiode tussen deze staten.
Tijdens deze overgang kunnen elementen van bewustzijn - zoals een besef van je omgeving - behouden blijven, terwijl aspecten van slaap (zoals dromen) kunnen beginnen. Deze overgang is doorgaans kort en rustig. Een langdurige of verstoorde overgang kan u echter vatbaar maken voor de ongewone ervaringen van slaapverlamming.
REM-slaapproblemen
In het bijzonder wordt aangenomen dat slaapverlamming verband houdt met een probleem dat de REM-slaap reguleert. Het is tijdens REM dat ons lichaam verlamd is, zodat we dromen niet kunnen uitvoeren.
Deze spierontspanning, atonie genaamd, kan soms optreden terwijl u wakker bent. Als zodanig zult u niet kunnen bewegen, zelfs niet als u bij bewustzijn bent. Dit is een van de gemeenschappelijke kenmerken van slaapverlamming.
Het is duidelijk dat er bepaalde oorzaken van slaapverlamming zijn. Het komt vaak voor tijdens perioden van slaapgebrek en stress, veel mensen ervaren het als hun slaapschema wordt verstoord, ongeacht de reden.
Degenen met een slaapstoornis in ploegendienst lopen mogelijk een verhoogd risico, volgens een evaluatieonderzoek uit 2016. Als men overdag probeert te slapen, is de kans groter dat de slaap wordt onderbroken.
Bovendien is het mogelijk om slaapverlamming experimenteel op gang te brengen door REM te verstoren. In een gecontroleerde omgeving (zoals een slaaponderzoek) zou dit kunnen worden geprobeerd - en het is aangetoond dat het het fenomeen aanzet.
Psychiatrische stoornissen
Er lijkt ook een sterke associatie te bestaan met psychiatrische stoornissen zoals angst en depressie. Het gebruik van alcohol of andere drugs kan ook een aanval van slaapverlamming veroorzaken. Voor sommige mensen wordt een familiegeschiedenis van slaapverlamming duidelijk, hoewel een genetische oorzaak van de aandoening niet bekend is.
Slaaphouding
De meeste mensen met slaapverlamming melden dat het optreedt wanneer ze op hun rug slapen (een liggende slaaphouding). Anderen hebben echter, minder vaak, gemeld dat het ook voorkwam tijdens het slapen op hun buik of zij.
Timing
De overgrote meerderheid van de mensen suggereert dat slaapverlamming optreedt tijdens het in slaap vallen (een hypnagogisch fenomeen), maar het kan ook optreden bij het ontwaken uit de slaap. Het komt meestal 's nachts voor, maar het is ook bekend dat het optreedt tijdens dutjes overdag.
Andere slaapstoornissen
Slaapverlamming kan ook optreden in samenhang met andere slaapstoornissen die de slaap fragmenteren, waaronder obstructieve slaapapneu en narcolepsie.Slaapapneu wordt vaak verergerd door op de rug te liggen en in de REM-slaap, dus andere symptomen zoals snurken en suggereren dat er getest moet worden.
Symptomen van narcolepsie zijn onder meer slaperigheid, hallucinaties en kataplexie (plotseling en voorbijgaand verlies van spierspanning). Behandeling van deze aandoeningen kan de frequentie van slaapverlammingsepisodes verminderen.
Onwetenschappelijke verklaringen
Slaapverlamming heeft zich in de hele geschiedenis voorgedaan en er zijn talloze voorbeelden in de literatuur en de kunst van het fenomeen. In sommige delen van de wereld wordt de aandoening de "oude heks" genoemd.
Religie
Veel mensen beschrijven de ervaring in religieuze termen. Sommigen geven misschien een geest, demon of duivel de schuld als oorzaak. De angstaanjagende elementen van slaapverlamming kunnen gemakkelijk worden toegeschreven aan een kwaadaardige aanwezigheid. Anderen suggereren dat het te wijten is aan buitenaardse wezens. Er is geen wetenschappelijk bewijs voor dergelijke overtuigingen.
Medische en psychische problemen
Anderen zijn bang dat een ander medisch of mentaal gezondheidsprobleem de schuld kan zijn. De lijst met mogelijke medische aandoeningen die de ervaring van slaapverlamming zouden kunnen verklaren, is divers, variërend van toevallen tot hartaanvallen tot beroertes. Sommigen denken zelfs (althans kort) dat ze zijn overleden.
Toch maken andere mensen zich zorgen dat ze gek zijn geworden en bespreken ze het niet omdat ze zich zorgen maken over hoe anderen op hun ervaring zouden kunnen reageren. De episode van slaapverlamming is zelfbeperkt, zonder blijvende gevolgen, en daarom is bewezen dat deze verklaringen onjuist zijn.
Dromen en nachtmerries
Ten slotte maken sommige mensen zich zorgen dat slaapverlamming slechts een droom of een nachtmerrie is. Dit is misschien het dichtst bij de waarheid. Zoals hierboven beschreven, treedt slaapverlamming op wanneer er een breuk is tussen de staten van bewustzijn en slaap, wanneer onze droomstaat ons waakzaamheid binnendringt.
Gelukkig zijn veel mensen gerustgesteld door een beter begrip van het fenomeen slaapverlamming, zodat ze, als het zich herhaalt, weten hoe ze de ervaring moeten interpreteren en het gemakkelijker kunnen verdragen totdat het onvermijdelijk eindigt.
Een woord van Verywell
Bij de meeste mensen komt slaapverlamming zelden voor, maar als het vaker voorkomt en u het bijzonder vervelend vindt, kunt u uw arts raadplegen voor een verwijzing naar een door de raad gecertificeerde slaaparts. Behandeling van narcolepsie of slaapapneu, indien aanwezig, kan nuttig zijn.
Zelfs als uw slaapverlamming geïsoleerd optreedt, als het uw leven verstorend is geworden, zijn er behandelingsopties beschikbaar.
