Kilito Chan / Getty-afbeeldingen
Belangrijkste leerpunten
- Sinds de herfst hebben veel hogescholen en universiteiten hun COVID-19-testbeleid bijgewerkt.
- Surveillance testen waren de sleutel tot het opsporen van COVID-19-infecties bij studentenpopulaties en het beheersen van uitbraken.
- Deskundigen zeggen dat hogescholen en universiteiten consistente testmodellen moeten combineren met middelen waarmee studenten hun contacten kunnen isoleren en traceren.
Afgelopen augustus, toen universiteiten voorlopig begonnen met het toelaten van studenten naar de campus, ontving Kim * een e-mail van de University of Pennsylvania, waar ze een tweede jaar is. Te midden van een golf van coronavirusgevallen in de staat en vooral in Philadelphia, de stad waar UPenn is gevestigd, zei de universiteit dat ze niet over de testcapaciteit beschikte die nodig was om studenten op de campus toe te laten.
Kim keerde, samen met vele andere studenten, terug naar Philadelphia om het hele jaar buiten de campus te wonen. Deze studenten vulden elke dag een symptoom-tracker in, maar testen waren niet nodig, tenzij ze symptomen meldden. Pas aan het begin van het voorjaarssemester mochten studenten weer de campus op en begon de school twee keer per week speekseltesten af te nemen.
"Nu is het zeker alsof we op hun radar staan - we worden regelmatig getest en opgevolgd," vertelt Kim aan Verywell. "Het was hier waarschijnlijk een beetje een leercurve, maar ik denk dat het waarschijnlijk overal was."
UPenn is een van de vele scholen die sinds afgelopen voorjaar zijn testen en andere COVID-19-responsmaatregelen hebben moeten aanpassen. Op 11 december waren er meer dan 397.000 gevallen op meer dan 1.800 universiteitscampussen. Dat is een toename van 75.000 gevallen sinds begin november.
Omdat scholen worstelen met fluctuerende infectiecijfers, veranderende staats- en provinciale verordeningen en reizende studenten, moesten velen heroverwegen hoe ze gevallen opsporen en op uitbraken reageren om hun gemeenschappen veilig te houden.
Wat dit voor u betekent
Als je een student bent die op de campus woont of deze bezoekt, kun je regelmatig COVID-19-tests en contactopsporing verwachten. Nu veel hogescholen reguliere testsystemen hebben aangenomen, zullen COVID-19-vaccinaties de volgende hindernis zijn.
Testen van de studentenpopulatie
Mikaela Burkgren verliet haar baan als snowboardinstructeur in Utah om naar huis te gaan in New York, kort voordat staten afgelopen voorjaar lockdowns begonnen op te leggen. Nadat ze een vriend en collega-snowboarder had verloren aan COVID-19, wilde ze een manier vinden om mensen door de pandemie heen te helpen. Dus solliciteerde ze voor het testsysteem van Cornell University.
"Toen ik de tests deed, bedankten mensen me of bedankten ons dat we dit deden, zodat ze naar school konden komen en normaal konden zijn", zegt Burkgren. "Het was alsof ik mezelf voldoende op de been bracht om ervoor te zorgen dat deze mensen een opleiding kunnen volgen, want ik weet hoe belangrijk dat is."
Burkgren zegt dat ze toen ze in augustus begon, studenten tegenkwam die moeite hadden met het navigeren door het testafsprakenstelsel van de universiteit. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, waren er niet genoeg testlocaties voor de studenten die elke dag moesten testen.
"Ze hadden niet genoeg testlocaties open, en dus waren er echt lange rijen, alsof je een uur of misschien langer zou wachten", zegt Burkgren.
Kort daarna, zegt ze, opende de school nog een aantal testlocaties om mensen te helpen sneller toegang te krijgen tot tests."Er zijn bijna geen rijen als je er nu doorheen gaat", zegt Burkgren.
In de maanden sinds het begin van dit academiejaar hebben veel schoolbestuurders en gezondheidsstelsels zich geconcentreerd op het ontwikkelen van effectievere testplannen. Anita Barkin, medevoorzitter van de COVID-19 Task Force bij de American College Health Association, zegt dat testen in combinatie met andere veiligheidsmaatregelen essentieel is. Zonder effectieve teststrategieën lopen hogescholen het risico nieuwe gevallen te missen, wat mogelijk kan leiden tot uitbraken en waardoor sommige geïnfecteerde studenten niet weten dat ze zichzelf moeten isoleren.
"Een van de belangrijkste lessen die is geleerd, was dat robuuste teststrategieën scholen echt hielpen om een mate van succes te behalen met betrekking tot het beheersen van uitbraken op de campus", vertelt Barkin aan Verywell.
Barkin zegt dat het ideale schema bestaat uit het twee keer per week testen van studenten, met een doorlooptijd van minder dan 24 tot 48 uur. Het gebruik van een meerlaagse aanpak is ook de sleutel om consequent infecties binnen de perken te houden, volgens de aanbevelingen van de CDC. Dit betekent dat studenten in quarantaine moeten worden geplaatst of een negatief COVID-19-testresultaat moeten geven bij terugkeer op de campus, waarbij tests en contactopsporing worden aangeboden aan studenten met symptomen of bekende blootstelling, en het gebruik van voortdurende bewakingstests voor mensen zonder symptomen.
Capaciteit opbouwen
Voor scholen met gevestigde laboratoria op de campus vóór de pandemie, was er enige bestaande capaciteit voor de grootschalige tests die ze nodig hadden. Sommige scholen hebben middelen besteed aan het bouwen van nieuwe of extra labs op de campus. Anderen kozen ervoor om testmonsters te sturen naar commerciële laboratoria die werden beheerd door bedrijven als Quest Diagnostics, LabCorp en het Broad Institute.
Studentengezondheidscentra sturen een of twee keer per dag monsters en de resultaten worden, vaak elektronisch, teruggestuurd naar de school. Barkin zegt dat veel scholen al relaties hebben met commerciële laboratoria voor het testen van andere soorten gezondheidsmonsters, maar het aantal tests is drastisch toegenomen.
"Wat anders was, was de omvang van het laboratoriumwerk", zegt Burkin. “Als je studenten test die symptomatisch zijn, studenten die aangeven dat ze een positief contact hebben gehad, en je doet ook surveillancetests, dan stijgt het volume aanzienlijk ten opzichte van wat je traditioneel een pre-pandemie in een laboratorium stuurde. "
In een enquête onder 500 hogescholen en universiteiten uit augustus was slechts 27% van de scholen van plan om studenten te testen bij terugkeer op de campus en 20% zei dat ze hun gemeenschap "tot op zekere hoogte regelmatig" zouden testen, aldus het preprint-onderzoek. die scholen met grotere schenkingen en hogere academische ranglijsten waren eerder van plan om te testen, vergeleken met scholen met een lagere rang en minder middelen.
Barkin zegt dat veel scholen die in de herfst geen controletestmaatregelen hebben genomen, deze voor de lentetermijn hebben aangenomen.
Studenten onder controle houden
Testen kunnen scholen en gezondheidsfunctionarissen inzicht geven in de infectiepercentages, maar het moet worden gekoppeld aan andere responsmaatregelen. Aan de Universiteit van Illinois wordt bijvoorbeeld elke student op de campus twee keer per week getest met een snelle speekseltest sinds de campus in de herfst opnieuw werd geopend.
In de eerste dagen van het semester steeg het positiviteitspercentage tot 3% nadat de school 320 nieuwe gevallen op een dag had ontdekt. Beheerders reageerden door de campus twee weken lang op slot te doen en studenten te instrueren de campus alleen te verlaten voor essentiële activiteiten zoals naar de les gaan, boodschappen doen en zich laten testen. Het positiviteitspercentage daalde snel en is sinds september op minder dan 1% gebleven .
Kim zegt dat UPenn vlak voor de Super Bowl een opleving zag in het aantal gevallen van coronavirus. De universiteit stuurde studenten een e-mail waarin ze waarschuwden voor het bijwonen van bijeenkomsten en feesten.
"Dat was heel duidelijk: we moeten het onder controle krijgen, anders zullen er echte gevolgen zijn", zegt ze.
Over het algemeen zegt ze echter blij te zijn dat ze het gevoel heeft controle te hebben over haar blootstellingsniveau, vooral omdat ze niet op de campus woont, waar ze misschien met meer mensen omging.
"Alles bij elkaar genomen, voor iemand die midden in een grote stad woont, voel ik me echt redelijk veilig, en dat vind ik goed", zegt Kim. "En ik denk dat dat veel te maken heeft met mijn persoonlijke keuzes. Ik hoop dat studenten op de campus hetzelfde denken. "
Leren door ervaring
Barkin zegt dat ze heeft gezien dat mensen op alle niveaus van universitair onderwijs en gezondheidsleiders hun strategieën en kennis met anderen delen. Vooral voor scholen met relatief beperkte toegang tot middelen kan het ontwerpen van oplossingen voor toetsing, isolatiehuisvesting en meer een uitdaging zijn.
"Dit was een kans voor ons allemaal in onze verschillende specialisatiegebieden om informatie te delen, zodat we allemaal op weg zijn naar dat gemeenschappelijke doel om studenten een uitstekende ervaring te bieden", zegt Barkin.
Aangezien hogescholen vooruit kijken naar de rest van het voorjaarsjaar en het volgende schooljaar, kan de grootste uitdaging het toedienen van vaccins zijn.
Barkin zegt dat een vaccin met een enkelvoudige dosis, zoals een kandidaat van Johnson & Johnson die ter goedkeuring door de Food and Drug Administration wordt beoordeeld, ideaal zou zijn voor hogescholen die anders moeite zouden hebben om elke student twee doses vaccin toe te dienen vóór de aanvang van de studie. einde van het academiejaar.
* Om hun privacy te respecteren, is Kim's achternaam weggelaten.
