Is een oogtransplantatie mogelijk?

U hoort misschien de woorden "oogtransplantatie" die door patiënten worden gebruikt, maar een echte oogtransplantatie is niet mogelijk. Een heel oog kan niet van de ene persoon worden afgenomen en in een andere persoon worden getransplanteerd om het gezichtsvermogen te verbeteren. Dat lukt wel met orgaantransplantaties en sommige weefsels, maar kan met de huidige medische kennis en technieken niet met een heel oog worden gedaan.

Momenteel is de enige beschikbare oogtransplantatieprocedure de hoornvliestransplantatie, waarbij een aangetast hoornvlies wordt vervangen door een hoornvlies dat is gedoneerd door een overleden donor. Een hoornvliestransplantatie kan opmerkelijke veranderingen in het gezichtsvermogen veroorzaken. Sommige mensen kunnen zelfs wettelijk blind zijn voorafgaand aan de operatie en merken dat hun zicht 20/20 is na een hoornvliestransplantatie.

In tegenstelling tot orgaantransplantaties hebben personen die een hoornvliestransplantatie ondergaan, geen anti-afstotingsmedicijnen nodig om hun hoornvliestransplantatie te behouden.

Het hoornvlies

Het hoornvlies is een uniek en transparant weefsel aan de voorkant van het oog dat een rol speelt bij het scherpstellen van het oog. Licht moet door het hoornvlies gaan zodat de hersenen het gezichtsvermogen kunnen verwerken, zodat het hoornvlies helder is als het gezond is. Het is opgebouwd uit zes afzonderlijke lagen. De lagen, van de buitenkant van het oog naar de binnenkant, zijn: epitheel, Bowman's laag, stoma, Dua's laag, Descemet's membraan, endotheel. Deze lagen werken samen om het zicht te verbeteren, maar als ze troebel of misvormd worden, wordt het zicht drastisch verminderd en kan dit na verloop van tijd tot functionele blindheid leiden.​

Het hoornvlies heeft een zeer unieke eigenschap: het heeft geen eigen bloedtoevoer. Weefsels van het lichaam krijgen meestal de zuurstof en voeding die ze nodig hebben door de bloedtoevoer die door het hart wordt gepompt. Aan de behoeften van het hoornvlies wordt voldaan door in contact te komen met het glasvocht, de waterige vloeistof die het oog vult. Het is dit gebrek aan bloedtoevoer waardoor het hoornvlies gemakkelijk kan worden getransplanteerd, aangezien er geen kleine bloedvaatjes zijn die opnieuw moeten worden aangesloten op het hoornvlies nadat een hoornvlies is verwijderd en een ander op zijn plaats is geplaatst.

Een hoornvlies doneren

Het goede nieuws is dat een hoornvliestransplantatie voor veel mensen een dramatische verbetering van het gezichtsvermogen kan betekenen. In tegenstelling tot organen, die de meeste mensen niet kunnen doneren als ze sterven, kunnen veel mensen hun hoornvlies doneren voor transplantatie. Veel aandoeningen en ziekten die het onmogelijk maken om organen of andere weefsels te doneren, zoals kanker, verhinderen niet noodzakelijk de donatie van hoornvliezen.

De toekomst van transplantatie van het hele oog

Wetenschappers en medische onderzoekers verwachten niet dat een totale oogtransplantatie in de nabije toekomst een mogelijkheid zal worden. Een echte oogtransplantatie vereist het doorsnijden en opnieuw bevestigen van de oogzenuw, wat de huidige mogelijkheden van chirurgen te boven gaat.

Het kan decennia of zelfs eeuwen duren voordat chirurgische technologie zo'n delicate en ingewikkelde operatie mogelijk maakt, en tot die tijd zullen andere soorten zichttherapieën worden gebruikt om oogaandoeningen te behandelen.