Hulptechnologie voor autisme

Hulptechnologie (AT) omvat een enorm scala aan hulpmiddelen die nuttig of zelfs levensveranderend kunnen zijn voor mensen met autisme. AT is gedefinieerd in de Technology-Related Assistance for Individual with Disabilities Act van 1988 (Public Law 100-407) en kan elk item zijn dat "wordt gebruikt om de functionele mogelijkheden van personen met een handicap te vergroten, te behouden of te verbeteren".

Soorten ondersteunende technologie voor autisme

Hulptechnologie wordt gewoonlijk in groepen verdeeld: low-tech, mid-tech en high-tech. Algemeen:

• Low-tech AT omvat alles dat geen elektriciteit nodig heeft; denk aan gewogen vesten, sensorische ballen of prikborden.
• Mid-tech AT is eenvoudig genoeg om relatief goedkoop en gemakkelijk te bedienen te zijn. Voorbeelden zijn onder meer sensorisch speelgoed op batterijen, visuele timers en video's over sociale vaardigheden.
• Hightech AT is digitale technologie en kan van alles omvatten, van augmentatieve communicatietechnologie voor non-verbale mensen tot robots die zijn gebouwd om de sociale vaardigheden van kinderen in het spectrum te vergroten.

Omdat mensen met autisme geen duidelijke fysieke handicaps hebben en veel mensen in het spectrum verbaal zijn, is het gemakkelijk om te vergeten hoe nuttig ondersteunende technologie kan zijn. Voor mensen met het autismespectrum kan ondersteunende technologie op veel verschillende gebieden van het leven helpen, waaronder:

• Basis communicatie
• Lezen, schrijven en rekenen
• Tijd vertellen en schema's beheren
• Sociale vaardigheden leren en gebruiken
• Zintuiglijke uitdagingen beheren
• Veilig blijven
• Dagelijkse activiteiten (huishoudelijke taken en zelfzorg)

AT voor communicatie

Een van de belangrijkste toepassingen van AT is om mensen in het spectrum de middelen te bieden om hun gedachten en behoeften te communiceren.

Volgens sommige schattingen is maar liefst 40% van de mensen met autisme non-verbaal. Hoewel dit aantal misschien overdreven is, heeft een zeer groot percentage van de mensen in het spectrum moeite met verbale communicatie en vrijwel alle mensen met autisme hebben op zijn minst enige moeite met sociale communicatie.

Low-tech

Aan de low-tech kant zijn er goedkope, gebruiksvriendelijke tools zoals prikborden en fotokaarten, inclusief die gemaakt door PECS - een hoog aangeschreven organisatie waarvan de producten door velen op scholen en door therapeuten worden gebruikt jaren.

Mid-tech

In het middensegment zijn er apps voor zowel ondersteunende communicatie als logopedie. Geen van deze apps is speciaal gemaakt voor mensen met autisme - er zijn tenslotte veel redenen waarom een ​​kind of volwassene misschien niet kan praten - maar ze zijn buitengewoon nuttig en kostenefficiënt voor iemand die expressieve spraak niet effectief kan gebruiken .

Twee voorbeelden van spraakgenererende apps zijn:

• Proloquo2Go van Assistiveware, met meer dan 10.000 woorden, is gemakkelijk aan te passen aan fysieke of cognitieve behoeften en kan in veel verschillende talen worden gebruikt. Compatibel met iOS; kost ongeveer $ 250.
• TouchChat HD van Prentke Romich Company, die Engelse en Spaanse opties biedt en de gebruiker in staat stelt een stem te kiezen die bij zijn persoonlijkheid past. Compatibel met iOS; kost ongeveer $ 150.

Apps voor logopedie zijn niet alleen bedoeld ter vervanging van de menselijke stem, maar zijn ook bedoeld om spraak- en taalvaardigheden op te bouwen. Twee hoog aangeschreven opties zijn onder meer Articulation Station en LAMP Words for Life.

AT voor leren en uitvoerend functioneren

Volgens Autism Speaks "heeft 31% van de kinderen met ASS een verstandelijke beperking (intelligentiequotiënt [IQ] <70) met aanzienlijke uitdagingen in het dagelijkse functioneren, 25% bevindt zich in het grensbereik (IQ 71-85)."

Meer dan 30% wordt gediagnosticeerd met Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) en tot 40% ervaart enige mate van angst. Deze problemen, toegevoegd aan de kernsymptomen van autisme (waaronder spraak-, sociale en sensorische uitdagingen), creëren enkele belangrijke problemen op school en op de werkplek.

De belangrijkste zijn:

• Moeilijkheden met het verwerken van gesproken en geschreven taal (inclusief uitdagingen met sommige soorten wiskunde, zoals woordproblemen)
• Zintuiglijke uitdagingen die fluorescentielampen, zoemers en andere gewone geluiden pijnlijk en stilzitten bijzonder moeilijk kunnen maken
• Problemen met het functioneren van leidinggevenden, waardoor het moeilijk is om schema's te beheren, bij te blijven en projecten te plannen

Hulptechnologie kan bij al deze problemen helpen, of het nu op school, thuis of op de werkplek is.

Low-tech

Low-tech opties voor het omgaan met sensorische problemen zijn onder meer eenvoudige hulpmiddelen om angst te verminderen en de focus te vergroten, zoals stressballen, zorgparels, verzwaarde vesten en sta-bureaus.

Voor uitvoerende functies kunnen gewone schriftelijke planners, kleurgecodeerde schema's en visuele herinneringen allemaal een positief verschil maken. De meeste kinderen met autisme doen het het beste met hands-on en visueel leren, dus manipulatieve middelen zoals Cuisenaire-staafjes (die ook in virtuele vorm beschikbaar zijn) en alfabetblokken zijn goede keuzes voor het aanleren van academische vaardigheden.

Mid-tech

Opties uit het middensegment zijn gemakkelijk verkrijgbaar en relatief goedkoop. Enkele voorbeelden zijn horloges met alarmen, visuele timers, geluidsblokkerende koptelefoons en rekenmachines.

Voor veel mensen met autisme kunnen audioboeken en opnames een geweldige manier zijn om lezingen of instructies opnieuw af te spelen. Omdat veel mensen met autisme erg visueel leren, kunnen video's een goed alternatief zijn voor geschreven boeken of gesproken lezingen.

High Tech

Aan de bovenkant zijn er veel soorten software en apps die bedoeld zijn om visuele leerlingen te helpen denken, schrijven en communiceren.

Sommige zijn bedoeld voor de algemene markt; deze omvatten mindmapping-software zoals Lucidchart die wordt gebruikt om verbanden te leggen tussen schijnbaar ongelijksoortige ideeën en die verbindingen om te zetten in bruikbare contouren en andere producten.

Spraak-naar-tekstsoftware kan ook nuttig zijn, evenals tools die specifiek zijn gemaakt voor studenten met leerproblemen. Voorbeelden zijn onder meer LiveScribe en Dragon Home.

AT voor sociale vaardigheden en communicatie

Mensen met autisme verschillen erg van elkaar, maar ze hebben allemaal problemen met sociale vaardigheden en sociale communicatie. Voor sommigen zijn de uitdagingen relatief subtiel; voor anderen kan zelfs elementaire menselijke interactie een strijd zijn. Gelukkig is er een breed scala aan ondersteunende technologieën om deze problemen te verhelpen, waarvan sommige zeer hightech zijn.

Low-tech

Op het basale, low-tech niveau is er een industrie ontstaan ​​om kinderen met autisme (en volwassenen met ernstigere uitdagingen) te leren zich voor te bereiden op en omgaan met nieuwe of complexe sociale situaties. Onder de meest populaire zijn:

• Sociale verhalen: deze korte, eenvoudige, visuele verhalen zijn voor het eerst ontwikkeld door Carol Gray en worden gebruikt om mensen met autisme voor te bereiden om in elke situatie gepast te denken en zich op de juiste manier te gedragen. Er zijn al bestaande sociale verhalen voor veelvoorkomende situaties, zoals een haar laten knippen of naar de tandarts gaan; therapeuten en ouders kunnen ook sociale verhalen op maat schrijven en illustreren voor unieke situaties, zoals het starten van een nieuwe school.
• Kaarten en spellen voor sociale vaardigheden: veel gespecialiseerde bedrijven hebben kaarten en spellen gemaakt om sociale vaardigheden op te bouwen. Er zijn sociale vaardigheidsspellen vergelijkbaar met Chutes en Ladders die zijn gemaakt om empathie te versterken; Uno-kaarten gericht op gevoelens; en dobbelspellen die bedoeld zijn om sociale communicatieve vaardigheden te versterken.

Mid-tech

Middelgrote technologie voor sociale vaardigheden is grotendeels gericht op videomodellering en apps (hoewel veel videogames die bedoeld zijn voor kleuters zich richten op sociaal-emotionele concepten).

Videomodellering is een beproefde techniek voor het aanleren van sociale vaardigheden, en bedrijven zoals Model Me Kids zijn toegewijd aan het maken van video's om alles te leren, van beleefde groeten tot deelnemen aan een gesprek tot het uit vragen van iemand op een date.

Apps zijn interactiever en stellen leerlingen in staat interessegebieden te selecteren en hun vaardigheden daadwerkelijk te oefenen en feedback te ontvangen. De Social Express is een hulpmiddel voor sociale vaardigheden voor leerlingen van de middelbare school met autisme en aanverwante stoornissen.

High Tech

Het onderwijzen van sociale vaardigheden aan de hogere klasse is echt techneut - en kan extreem duur zijn. Dat komt omdat het doel is om interactieve kunstmatige intelligentie en robots te creëren die letterlijk de plaats van de mens kunnen innemen.

Deze tools worden gebruikt om zowel kinderen als volwassenen te helpen sociale vaardigheden op te bouwen op een risicovrije, zeer interactieve en zeer intrigerende manier - en voorlopig onderzoek is bemoedigend. Enkele van de meer geavanceerde projecten in deze richting zijn:

• Kiwi, een "sociaal ondersteunende robot" gemaakt door een team van onderzoekers van de University of Southern California die autistische kinderen leert zowel wiskunde als socialisatie.
• QTrobot, opgericht door een bedrijf aan de Universiteit van Luxemburg, dat bedoeld is om "de bereidheid van kinderen om met menselijke therapeuten om te gaan, te vergroten en het ongemak tijdens therapiesessies te verminderen".
• Mensvormige robots die bij MIT zijn gemaakt om sociale vaardigheden en empathie bij kinderen met autisme te helpen ontwikkelen.

AT voor sensorische uitdagingen

Zintuiglijke uitdagingen bij mensen met autisme kunnen resulteren in over- of onderreactie op sensorische input. Met andere woorden, mensen met autisme reageren mogelijk te weinig op lichamelijk letsel, maar vinden schoolzoemers pijnlijk.

Sensorische therapeuten proberen de sensorische systemen te 'reguleren' met behulp van ondersteunende technologie, terwijl leraren, ouders en volwassenen met autisme geneigd zijn naar instrumenten te zoeken om geluid te verminderen en het zenuwstelsel te kalmeren.

De meeste adaptieve technologie voor zintuiglijke uitdagingen is low- of medium-tech. Therapeuten kunnen trampolines, schommels, borstels, ballen en soortgelijke hulpmiddelen gebruiken om overgevoelige sensorische systemen minder gevoelig te maken.

Klasleraren en paraprofessionals gebruiken vaak ruisonderdrukkende koptelefoons, verzwaarde vesten en getinte glazen om studenten te helpen overmatig geluid en licht te vermijden. Om het zenuwstelsel te kalmeren, kunnen leraren en ouders ballenbakken, verzwaarde dekens en vesten of "knijpmachines" gebruiken om tactiele input te geven.

Apps worden vaak gebruikt voor zintuiglijke "pauzes". Dit zijn meestal eenvoudige hulpmiddelen waarmee u dingen kunt doen zoals bubbels laten knappen, mediteren, afbeeldingen met uw ogen volgen of repetitieve muziek spelen. Hoewel ze niet noodzakelijkerwijs zijn gemaakt voor mensen in het spectrum, kunnen dergelijke apps erg nuttig zijn. Enkele van dergelijke apps zijn:

• Brainworks
• Miracle Modus
• Heatpad

AT voor veiligheid

Veel kinderen met autisme, en sommige volwassenen met meer ernstig autisme, lopen het risico om weg te lopen (weglopen). Kinderen met autisme kunnen heel goed zijn in het manipuleren van sloten, en zelfs "babyproofing" is misschien niet genoeg om ze binnenshuis te houden.

Dus, naast gewone deurkettingen, babyhekjes en grendels, gebruiken veel gezinnen (en sommige groepshuizen en scholen) ID-armbanden en volgapparatuur om de veiligheid te behouden.

Er zijn een aantal bedrijven die ID-armbanden, tags, kaarten en trackers produceren. Ze bieden naam, adres en contactgegevens en maken in sommige gevallen automatisch verbinding met eerstehulpverleners. Ze lijken echter allemaal behoorlijk op elkaar en de keuze hangt af van uw behoeften en uw budget

Enkele bedrijven die dergelijke producten maken, zijn onder meer:

• Waarschuw me bands
• AWAARE: Autism Wandering Awareness Alerts Response en Education Collaboration
• Project Lifesaver International

Een woord van Verywell

Hoewel het gemakkelijk is om veel geld uit te geven aan AT voor kinderen en volwassenen met autisme, is het zelden nodig. De meeste artikelen die schoolkinderen nodig hebben, kunnen worden aangevraagd en betaald door het schooldistrict of de ziektekostenverzekering.

Zelfs de duurste apps kosten maar een paar honderd dollar. En AT die wordt gebruikt voor gewone activiteiten in het dagelijks leven - rekeningen betalen, boodschappenlijstjes maken, de tijd bijhouden, communiceren met anderen - kan vaak voor slechts een paar dollar worden gekocht bij de kantoorboekhandel (of de appstore).