Vrijwel alle mensen met autisme hebben problemen met gesproken taal, zelfs voor mensen die geen spraakachterstand hebben of moeite hebben met de uitspraak. Dat komt omdat gesproken taal meer inhoudt dan het gebruik van woorden; we variëren onze toonhoogte, luidheid, tempo en ritme in onze spraak om verschillende betekenissen over te brengen. Deze veranderingen worden 'prosodie' genoemd en mensen met autisme vinden het vaak moeilijk om prosodie te horen, te begrijpen of te reproduceren. Dit betekent dat zelfs mensen met zeer hoogfunctionerend autisme misschien niet echt begrijpen wat er wordt gezegd, of dingen op zo'n manier zeggen dat ze verkeerd worden begrepen.
KidStock / Getty-afbeeldingenHoe Prosody werkt
Prosodie is een belangrijk hulpmiddel om betekenis over te brengen. In feite, zonder begrip van prosodie, is het gemakkelijk om de woorden van een ander volledig verkeerd te begrijpen. Om beter te begrijpen hoe prosodie werkt (en waarom het zo belangrijk is), kun je het woord 'echt' vijf keer achter elkaar zeggen, waarbij je de betekenis telkens als volgt verandert:
- Hoe cool is dat?!
- Ik geloof je niet.
- Ik ben geschokt.
- Ik ben opgetogen.
- Ik vertel de waarheid.
Als je deze oefening deed, veranderde je je prosodie bij elke herhaling van het woord, ook al bleef je uitspraak van het woord (REE-lee) hetzelfde. In sommige gevallen ging uw stem omhoog of omlaag over verschillende lettergrepen of in verschillende mate; in andere gevallen was uw stem luider, zachter, sneller, langzamer.
Waarom prosodie verwarrend kan zijn voor mensen met autisme
Wanneer mensen met autisme gesproken taal gebruiken, gebruiken ze die meestal vrij letterlijk. Dientengevolge kunnen sarcasme, ironie, idiomen, metaforen en vergelijkingen hen recht boven hun hoofd gaan, evenals subtiele verschillen in betekenis.
Het is gemakkelijk te begrijpen waarom dit het geval zou zijn. Prosodie wordt geleerd door observatie en imitatie in plaats van door instructie. Hoewel er regels voor prosodie zijn, worden ze zelden hardop uitgesproken - en ze kunnen variëren afhankelijk van de situatie of de culturele setting. Mensen met autisme leren zelden sociale communicatieve vaardigheden alleen door middel van imitatie, dus als ze niet actief de regels van prosodie leren, zullen ze ze misschien nooit leren.
Waarom prosodie ertoe doet
Omdat veel verbale mensen met autisme hoge IQ's en enorme vocabulaires hebben, zijn moeilijkheden met prosodie en taalgebruik niet altijd duidelijk - omdat de spreker niet duidelijk gehandicapt is. Het resultaat is dat gesprekspartners onbedoeld beledigd of verward kunnen zijn, wat resulteert in gekwetste gevoelens en negatieve interacties. Uitspraken als de volgende kunnen bijvoorbeeld veel verschillende dingen betekenen, afhankelijk van de toon, de context en de lichaamstaal; misverstanden kunnen ernstige gevolgen hebben.
- Een vriend zegt "Ik hou van je!" (maar betekent "Ik vind het geweldig dat je ermee instemde iets voor me te doen")
- Een collega zegt: "Ben je echt klaar met dit project?" (maar betekent "je hebt dit project niet voltooid en moet opnieuw controleren op fouten")
- Een winkelbediende zegt 'Je moet dit kopen' (maar betekent 'Ik wil dat je dit koopt en ik probeer je over te halen om dit te doen')
In aanvulling op:
- Mensen met autisme vinden het misschien erg moeilijk om prosodie te gebruiken om meerdere of subtiele betekenissen uit te drukken, waardoor hun eigen vermogen om te communiceren wordt beperkt. Dit kan leiden tot een groot aantal sociale communicatieproblemen, variërend van beschamende blunders tot beschuldigingen van verbaal geweld of stalking.
- Veel mensen met autisme missen het vermogen om prosodie te gebruiken en hebben dus wat vaak wordt omschreven als een "platte" stem. Dit wordt soms verkeerd geïnterpreteerd als een gebrek aan interesse, gebrek aan intelligentie, gebrek aan humor of gebrek aan emotionele reactie. In feite zijn veel mensen met autisme extreem emotioneel gevoelig; velen zijn kunstenaars, dichters en componisten wier emotionele gevoeligheid in hun kunst naar voren komt. En veel mensen met autisme hebben een geweldig gevoel voor humor. Maar een platte stem, gecombineerd met een gebrek aan verbale expressiviteit, kan gemakkelijk verkeerd worden geïnterpreteerd.
- Het is buitengewoon gemakkelijk voor mensen met autisme om verkeerd te begrijpen hoe taal wordt gebruikt; dit kan leiden tot ernstige problemen met relaties en kan autistische mensen kwetsbaar maken voor degenen die hen willen misleiden.
Bronnen voor het verbeteren van het gebruik en begrip van prosodie
Er zijn geen volwaardige therapieën ontwikkeld om mensen met autisme te helpen bij het overwinnen van tekortkomingen in prosodie, hoewel experimentele benaderingen worden onderzocht. Als je geïnteresseerd bent in het onderzoeken van mogelijke richtingen om prosodie te verbeteren, wil je misschien het volgende verkennen:
- Muziektherapie om te werken aan ritme en toonhoogte
- Pragmatische logopedie om gespreksvaardigheden uit te breiden
- Sociale vaardigheidstherapie om het begrip van lichaamstaal en context te verbeteren
- Dramatherapie om interactie op een veilige, gescripte manier te oefenen
