Volgens het National Cancer Institute is darmkanker de vierde belangrijkste oorzaak van kanker en de tweede belangrijkste oorzaak van aan kanker gerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten.
Een deel van de reden voor het hoge sterftecijfer is het relatieve gebrek aan symptomen in de vroege stadia van de ziekte. Hierdoor wordt maar liefst 57% van de gevallen gediagnosticeerd wanneer de maligniteit zich al regionaal of naar verre organen heeft verspreid.
Een van de eerste tekenen van darmkanker - en een die vaak over het hoofd wordt gezien - zijn veranderingen in ontlasting en stoelgang. Ongetwijfeld meer dan enig ander symptoom, zouden onverklaarbare veranderingen in de consistentie, kleur of beweging van ontlasting zorgen over darmkanker moeten oproepen, vooral als de symptomen aanhouden of verergeren.
Srinrat Wuttichaikitcharoen / EyeEm / Getty Images
Toch worden dergelijke veranderingen vaak over het hoofd gezien of toegeschreven aan andere oorzaken, waaronder leeftijd. Gezien het feit dat de mediane leeftijd van de diagnose 72 is bij mannen en 75 jaar bij vrouwen, is het niet ongebruikelijk om darmproblemen af te doen als zijnde "ouderdomsgerelateerd" in plaats van kanker als oorzaak te onderzoeken.
Door uw risicofactoren te begrijpen en de veelbetekenende signalen te herkennen - inclusief die in de ontlasting - zult u beter in staat zijn om te handelen en een diagnose te stellen van deze ernstige maar zeer goed behandelbare vorm van kanker.
Vroege tekenen
Darmkanker, vaak gezamenlijk omschreven als colorectale kanker, is een progressieve ziekte waarbij een lokale tumor zich in de loop van de tijd kan verspreiden en nabijgelegen weefsels of verre organen kan binnendringen. De progressie van de ziekte wordt ingedeeld in stadia van 1 tot 4, waarbij elk voortschrijdend stadium een verslechtering van de ziekte vertegenwoordigt.
Tijdens de vroege stadia van darmkanker - namelijk stadium 1 (wanneer de tumor is gelokaliseerd) en stadium 2 (wanneer kanker zich heeft uitgezaaid naar nabijgelegen weefsel maar niet naar de lymfeklieren) - zijn de symptomen vaak afwezig of niet-specifiek.
De symptomen, indien aanwezig, zijn meestal duidelijker als er kanker is in het onderste deel van het spijsverteringskanaal (zoals het rectum en de sigmoïde colon) dan in de verder weg gelegen delen van de dikke darm (zoals de stijgende dikke darm of blindedarm) .
Ondanks deze zorgen kunnen er subtiele aanwijzingen zijn die het begin van een maligniteit suggereren, waaronder:
- Smalle "potlood" ontlasting: veroorzaakt door de vernauwing van de darmpassage wanneer de tumor begint te groeien
- Pijn bij ontlasting: ook bekend als dyschezia, een symptoom dat vaak wordt geassocieerd met endeldarmkanker
- Een gevoel van het niet kunnen legen van de darm: ook bekend als tenesmus, een symptoom dat vaak wordt gezien bij rectumkanker in een vroeg stadium
- Rectale bloeding: komt vaker voor bij endeldarmkanker of kanker in de onderste darm
- Buikpijn: veroorzaakt wanneer plaatselijke ontsteking pijnreceptoren triggert die viscerale nociceptoren worden genoemd
- Vermoeidheid: als gevolg van darmbloedingen, het verlies van rode bloedcellen en de ontwikkeling van bloedarmoede
Regionale ziekte
Naarmate colonkanker voortschrijdt naar stadium 3, waarin de maligniteit is uitgezaaid naar nabijgelegen lymfeklieren, worden veranderingen in ontlasting en stoelgang duidelijker naarmate de darmpassage (het lumen genoemd) verder vernauwt en de tumor begint te groeien in diepere lagen van de darmweefsels.
De ontwikkeling van littekenweefsel en vernauwingen kan uiteindelijk darmobstructie veroorzaken, hetzij gedeeltelijk, hetzij volledig. Bloeden is meestal groter, hoewel dit niet altijd wordt gezien bij visuele inspectie.
Linkszijdige versus rechtszijdige darmkanker
Veranderingen in de stoelgang zijn typerend voor linkszijdige darmkanker, waarbij het dalende colon en rectum betrokken zijn. Daarentegen kan rechtszijdige darmkanker, waarbij de opgaande dikke darm en blindedarm betrokken zijn, zich alleen manifesteren met vermoeidheid, bloedarmoede en andere niet-specifieke symptomen.
De progressie van darmkanker is vaak te herkennen aan de volgende aanvullende symptomen:
- Constipatie: gedeeltelijk als gevolg van toenemende darmobstructie
- Diarree: veroorzaakt door een overstroming van darmvloeistof rond een gedeeltelijke obstructie
- Afwisselende constipatie en diarree: een duidelijker teken van darmkanker
- Bloed in ontlasting: ook bekend als hematochezia, die helderrood kan zijn als de tumor zich in de buurt van het rectum bevindt of donkerrood of kastanjebruin als deze hoger in de dikke darm is
- Tenesmus: wat kan optreden als darmkanker vordert als gevolg van de aanhoudende en toenemende ontsteking
- Opgeblazen gevoel en krampen in de buik: gedeeltelijk vanwege het onvermogen om gas door te laten wanneer de darm wordt belemmerd
- Symptomen van bloedarmoede door ijzertekort: dit komt voor bij ongeveer 48% van de mensen met darmkanker
Gevorderde ziekte
Stadium 4 colonkanker wordt gekenmerkt door de verspreiding van kanker naar verre organen (ook wel metastase genoemd). Het is het meest gevorderde stadium van kanker en een stadium dat zich kan manifesteren met meer duidelijke symptomen naarmate de obstructie en bloeding van de darm verergert.
In sommige gevallen kan darmperforatie optreden omdat de weefsels worden gestrest en uiteindelijk scheuren. Andere symptomen kunnen optreden als gevolg van de verspreiding van kanker naar de lever, de borst, het bot en andere veelvoorkomende metastasen.
Hoewel mensen met darmkanker stadium 4 meer kans hebben op het ontwikkelen van symptomen, doet niet iedereen dat. Bij afwezigheid van obstructie, perforatie of actieve bloeding kunnen veel mensen met uitgezaaide darmkanker zelfs volledig asymptomatisch zijn.
Onder degenen die symptomen ontwikkelen, zijn enkele van de meest voorkomende:
- Zwarte, teerachtige ontlasting: ook bekend als melena, vaker gezien bij rechtszijdige kanker, omdat hemoglobine in het bloed geleidelijk donkerder wordt tijdens de lange doorgang naar het rectum
- Misselijkheid en braken: wordt meestal gezien als de obstructie ernstig wordt
- Onverklaarbaar gewichtsverlies: een veelvoorkomend gevolg van gevorderde kanker waarbij systemische ontsteking spier- en gewichtsverlies en verlies van eetlust veroorzaakt
Wanneer moet u 911 bellen?
Bel 911 of zoek spoedeisende hulp als u het volgende ontwikkelt:
- Zware rectale bloeding
- Ernstige buikpijn en krampen
- Stijve buikspieren
- Koorts en koude rillingen
- Braken
- Koele, klamme huid
- Hoge hartslag
Dit kunnen tekenen zijn van peritonitis, een mogelijk levensbedreigende aandoening die gepaard gaat met darmperforatie.
Voorwaarden die darmkanker nabootsen
Veranderingen in ontlasting of stoelgang kunnen wijzen op darmkanker - vooral als u risicofactoren voor de ziekte heeft - maar er zijn tal van andere verklaringen voor deze symptomen. Deze aandoeningen komen veel vaker voor, maar kunnen veel van de tekenen en symptomen van darmkanker nabootsen. Waaronder:
- Aambeien
- Prikkelbare darmsyndroom (IBS)
- Diverticulaire ziekte (DD)
- Inflammatoire darmziekte (IBD)
Ondanks de overeenkomsten kunnen bepaalde tekenen en symptomen de aandoeningen differentiëren en de arts in de richting van darmkanker wijzen.
Een woord van Verywell
Omdat colonkanker vaak asymptomatisch is, is het belangrijk om uw risicofactoren voor de ziekte te begrijpen - inclusief oudere leeftijd, een familiegeschiedenis van colonkanker en inflammatoire darmaandoeningen - en om u te houden aan de screeningaanbevelingen van de Amerikaanse preventieve taakgroep ( USPSTF).
In haar laatste ontwerprichtlijn beveelt de USPTF screening aan voor alle volwassenen van 45 tot 75 jaar. Afhankelijk van het type test dat wordt gebruikt, kan screening elke één tot drie jaar plaatsvinden (voor tests op basis van ontlasting) of elke vijf tot tien jaar (voor endoscopische tests).
-in-breast-cancer.jpg)
