Biografie van Helen Keller

Een van de meest inspirerende dove of doofblinde vrouwen is Helen Keller (1880–1968). Ze leerde communiceren en werd een bekend auteur, docent en politiek activist.

Vroege jaren

Helen Keller werd geboren op 27 juni 1880 in Tuscumbia, Alabama. Haar geboorteplaats is tegenwoordig een museum. Een onbekende ziekte had haar gehoor en gezichtsvermogen aangetast toen ze nog maar 19 maanden oud was. Nadat ze beide had verloren, was haar familie niet in staat om met haar te communiceren of haar effectief te onderwijzen. Ze beschouwden haar gedrag als wild en oncontroleerbaar.

Anne Sullivan werd in 1887 de leraar van Helen Keller en werkte in een rol die tegenwoordig bekend staat als interveniënte. Helen ontdekte eindelijk dat de dingen een naam hebben toen Sullivan de beroemde "water" -doorbraak had, waarbij hij met de vingers "water" in Helens hand spelde terwijl ze water over Helens hand pompte zodat ze het kon voelen.

Na die doorbraak was Helen Keller niet meer te stoppen. Ze ging naar een school voor blinden en andere scholen. Ze leerde met haar vingers praten en liplezen. Ze woonde Radcliffe College bij met collegegeld betaald door een weldoener, Standard Oil-magnaat Henry Huttleston Rogers. Ze studeerde in 1904 af aan het Radcliffe College op 24-jarige leeftijd met een Bachelor of Arts-graad.

Priveleven

Helen Keller heeft nooit zelfstandig geleefd (in tegenstelling tot tegenwoordig waar veel doofblinden zelfstandig wonen). Ze woonde altijd samen met ofwel Anne Sullivan (en een paar jaar ook de echtgenoot van Anne Sullivan) of Polly Thompson, die in de jaren dertig bij het huishouden kwam en bleef na het overlijden van Sullivan in 1936. Onder de vele dingen die Helen Keller beroemd was want zeggen was haar verklaring dat doofheid een "grotere aandoening" was dan blindheid. Helen Keller stierf op 1 juni 1968.

Helen Keller was een bekend pleitbezorger voor mensen met een handicap. Ze reisde naar meer dan 40 landen, begeleid door Annie Sullivan. Ze ontmoette elke Amerikaanse president die tijdens haar volwassen leven diende en ontving in 1964 de Presidential Medal of Freedom van president Lyndon B. Johnson.

Keller steunde socialistische doelen, sloot zich aan bij de Industrial Workers of the World en de Socialistische Partij en voerde campagne voor hen. Ze hielp bij de oprichting van de American Civil Liberties Union.

Autobiografieën

Helen schreef ontroerend over haar eigen leven, in boeken die in druk blijven:

• "Het verhaal van mijn leven" 1903: Keller schrijft over haar leven tot aan de leeftijd van 21. Het werd geschreven terwijl ze op de universiteit zat
• "De wereld waarin ik leef" 1908: Keller volgt haar autobiografie op met meer details over het leven als doofblinde persoon.
• "Light in My Darkness" 1927: Dit is haar spirituele autobiografie die laat zien dat ze de leringen van Emanuel Swedenborg volgde.
• "Leraar: Anne Sullivan Macy"

Keller schreef niet alleen over haar eigen leven, maar was ook een productief schrijver over andere onderwerpen. Veel van haar geschriften worden online bewaard door de American Foundation for the Blind (AFB), waarmee ze nauw verbonden was.

Kinderboeken over Helen Keller

Helen Keller is het onderwerp geweest van veel boeken, met name kinderboeken. Het beeld van een klein meisje dat taal ontdekt door de spelling van het woord "w-a-t-e-r" in haar hand is fascinerend voor kinderen. Deze boeken kunnen inspirerend zijn voor kinderen die doof of blind zijn. Ze kunnen elk kind ook helpen om het overwinnen van communicatieproblemen te waarderen. Hier zijn er een paar:

• "A Girl Named Helen Keller"
• "Een prentenboek van Helen Keller"
• "Helen Keller: Courage in the Dark"

Boeken voor volwassenen over Helen Keller

Veel boeken voor volwassenen gaan ook over Helen Keller, waarvan sommige zich richten op haar relatie met Anne Sullivan.

• "Helen en docent: het verhaal van Helen Keller en Anne Sullivan Macy"
• "Helen Keller: A Life"

Films over Helen Keller

Helens verhaal werd gedramatiseerd in het toneelstuk "The Miracle Worker" en getransformeerd in zowel de grote als de kleine schermen.

• De originele film uit 1962 bevatte Anne Bancroft en Patty Duke.
• Een remake op televisie van "The Miracle Worker" in 1979 speelde Melissa Gilbert.
• Nog een andere remake, in 2000, speelde Hallie Kate Eisenberg. Het beschreven en ondertitelde mediaprogramma met ondertiteling heeft de Disney-versie van "The Miracle Worker."

Legacy

Als onderdeel van Helens nalatenschap is haar naam overgenomen door twee organisaties die zich richten op de behoeften van blinden en doofblinden:

• Helen Keller Nationaal centrum voor doofblinde jongeren en volwassenen
• Helen Keller International: Helen Keller hielp kort na de Eerste Wereldoorlog bij het opzetten van deze organisatie die zich internationaal op oogzorg richtte.De oorspronkelijke naam van de organisatie, The Permanent Blind Relief War Fund for Soldiers & Sailors of the Allies, werd uiteindelijk in 1977 veranderd in Helen Keller International.