Hoe COVID-19 het milieu kan schaden

Marko Klaric / EyeEm / Getty-afbeeldingen

Belangrijkste leerpunten

• De uitstoot van fossiele brandstoffen zal naar verwachting stijgen als regeringen economieën nieuw leven inblazen door gas- en oliemaatschappijen te ondersteunen.
• De plasticvervuiling neemt toe door het weggooien van persoonlijke beschermingsmiddelen voor eenmalig gebruik en het afval van de toegenomen thuisbezorging.
• Met de focus op COVID-19 worden belangrijke uitvoerende acties om klimaatverandering aan te pakken opgeschort.

Toen COVID-19-lockdowns afgelopen winter de wereld veroverden, was het bijna alsof de natuur de kans kreeg om te ademen: Los Angeles kwam tevoorschijn onder een dikke laag smog en de kanalen in Venetië stroomden helder en sedimentvrij.

De "genezing" van de natuur leek een zilveren randje voor de pandemie te zijn, maar dat lijkt niet het geval te zijn.

Naarmate de beperkingen worden opgeheven en mensen (en beleid) zich aanpassen aan een 'nieuw normaal', waarschuwen veel experts dat eventuele positieve effecten van COVID-19 op het milieu van korte duur kunnen zijn.Sommige van onze inspanningen om de pandemie te bestrijden - of ze nu geworteld zijn in veiligheidsmaatregelen of economisch herstel - zouden indirect negatieve gevolgen voor het klimaat kunnen hebben.

Wereldwijde emissies

Een van de eerste gebeurtenissen die werd aangekondigd als een teken van klimaatverlossing, was de vermindering van broeikasgassen in maart en april 2020. Toen lockdowns van kracht werden, stopten de vliegreizen, nam het autoverkeer af en werd het fabriekswerk onderbroken. De koolstofemissies - de belangrijkste bron van opwarming van de aarde - daalden met 17% in vergelijking met dezelfde periode in 2019.

Terwijl de samenleving langzaam uit de lockdown kwam, nam ook de CO2-uitstoot weer toe. Vanaf juni 2020 is de uitstoot van broeikasgassen slechts 5% lager dan vorig jaar. In totaal schat het Internationaal Energieagentschap dat de uitstoot in 2020 met slechts 6% zal dalen.

Verschillende experts, waaronder Will Steffen, emeritus hoogleraar aan de Fenner School of Environment & Society in Australië, voorspellen een nog lager aantal - ongeveer 3 tot 4%.

"De kooldioxide (CO2) -snelheden zullen min of meer stijgen met dezelfde snelheden die we de afgelopen tien jaar of twee hebben gezien", vertelt Steffen, die diende als de inaugurele directeur van het Australian National University Climate Change Institute, tegen Verywell. "Dat betekent niet noodzakelijkerwijs dat COVID-19 de kwestie van klimaatverandering hier met betrekking tot emissies daadwerkelijk zal verergeren, maar het zal helemaal niet veel verschil maken."

In een artikel op GatesNotes zegt Bill Gates dat de vermindering alleen significant zou zijn als deze elk jaar zou plaatsvinden - wat niet waarschijnlijk is.

"Bedenk wat er nodig is om deze vermindering te bereiken. Meer dan 600.000 mensen zijn omgekomen en tientallen miljoenen mensen zitten zonder werk", schrijft Gates. "In april was het autoverkeer de helft van wat het was in april 2019. Maandenlang lag het luchtverkeer vrijwel stil. Wat opmerkelijk is, is niet hoeveel emissies er door de pandemie zullen dalen, maar hoe weinig."

Verkeer en openbaar vervoer

De hoeveelheid verkeersopstoppingen keert al terug naar pre-pandemische niveaus en kan zelfs toenemen naarmate mensen het openbaar vervoer en ride-sharing-diensten verlaten om mogelijke infectiekansen te voorkomen.

De eerste gegevens illustreren de verschuiving naar het gebruik van privé-auto's In juni kende de Metropolitan Transportation Authority (MTA) in New York City - een van de drukste metrosystemen ter wereld - een daling van 74% in het aantal passagiers. dips zijn gezien in massa-transits door het hele land.

Hoewel het vliegreizen vanwege reisbeperkingen is afgenomen, zegt Steffen dat het luchtverkeer slechts een minderheid van de transportemissies uitmaakt en dat het grootste deel van de reisgerelateerde vervuiling afkomstig is van wegemissies.

Naarmate meer banen verschuiven van het beleid voor werken op afstand, vreest Steffen dat steden overspoeld zullen worden met autoverkeer, wat volgens hem al gebeurt in verschillende steden in Australië, waar mensen meer privéauto's gebruiken dan openbaar vervoer. "Ik denk dat in termen van transport hier een gemengd resultaat zal zijn", zegt Steffen. "Ik weet niet wat het algehele resultaat zal zijn, maar aangezien autoritten een grotere uitstoter is dan vliegreizen, vermoed ik dat elke verandering die we aanbrengen in het verminderen van vliegreizen zal worden geannuleerd of overtroffen door mensen die meer auto's gebruiken en openbaar vervoer. transport minder. "

Door de industrie aangedreven emissies

Er is ook bezorgdheid over toekomstige emissies nu wereldleiders proberen getroffen economieën te rehabiliteren. De Amerikaanse regering heeft bijvoorbeeld via buitengewone subsidies geld geïnjecteerd in de fossiele brandstofindustrie. Meerdere fossiele brandstof-, olie- en gasbedrijven hebben speciale privileges gekregen en miljarden dollars aan financiering ontvangen.

In totaal is meer dan een half biljoen dollar bedoeld om naar koolstofindustrieën over de hele wereld te worden gesluisd - ook al zou investeren in hernieuwbare energie goedkoper zijn.

Hoewel het de bedoeling is om banen te creëren bij het boren, mijnbouw en het aanleggen van pijpleidingen, kan het bereiken van dit doel grote schade aanrichten aan het milieu. Landen als China, waarvan de emissieniveaus terug zijn op het niveau van pre-pandemie, hebben onlangs de ontwikkeling van meerdere kolengestookte elektriciteitscentrales toegestaan.

"Dit is een goed voorbeeld van hoe de COVID-crisis het milieu in feite veel erger maakt", zegt Steffen. "Onze regeringen willen veel belastinggeld steken in de ondersteuning van een grote uitbreiding van de gasindustrie. Gasindustrieën zijn een zware uitstoot van broeikasgassen, met name methaan, dat erg gevaarlijk is. In dit geval gaat COVID-19 de klimaatverandering versnellen. "

De link tussen klimaatverandering en pandemieën

Opwarming van de aarde, ontbossing, aantasting van landbouwgrond en verlies van diversiteit duwen dieren allemaal uit hun natuurlijke habitat en komen in contact met mensen. Hierdoor ontstaat de mogelijkheid dat zoönotische ziekten van dieren op mensen worden overgedragen. Dit is wat er gebeurde met SARS-CoV-2 en vleermuizen, die honderden coronavirussen herbergen.

Ziekten die worden overgedragen door insecten, door vectoren overgedragen ziekten genoemd, correleren ook met stijgende temperaturen omdat ze zich kunnen uitbreiden naar nieuwe gebieden.

"Wanneer al deze gebeurtenissen over de hele wereld plaatsvinden, creëren we een omgeving waarin er een nauwere interactie is tussen mensen en alle soorten dieren in het wild", vertelt William Schaffner, MD, een professor in de geneeskunde in de afdeling Infectious Diseases aan de Vanderbilt University. Erg goed. “Hierdoor komen we nauwer in aanraking met de virussen die die populaties dieren aantasten en die door insecten kunnen worden gedragen. Het risico op een nieuw virus dat door mensen kan worden overgedragen, neemt toe wanneer klimaatverandering plaatsvindt. Het is waarschijnlijk in het verleden gebeurd, en het zal waarschijnlijk in de toekomst gebeuren met de introductie van dierlijke virussen en door insecten overgedragen virussen in mensen. "

Toename van plasticvervuiling

Met het toenemende gebruik van persoonlijke wegwerpartikelen (PBM), zoals maskers, handschoenen en gelaatsschermen, komt het probleem van verwijdering. Plasticvervuiling was al lang voor deze pandemie een probleem, maar de toename van medisch afval verergert het.

Gezichtsmaskers voor eenmalig gebruik

Honderden maskers zijn al gespot, verspreid over stranden en drijvend in oceanen, en vormen een bedreiging voor waterdieren die ze aanzien voor voedsel. Dit draagt ​​bij aan de afbraak van de biosfeer - de afbraak van het levende deel van de planeet.

"Wetenschappelijk werk getuigt van de alomtegenwoordigheid van plastic voor eenmalig gebruik en hun schadelijke impact op rivieren en oceanen", vertelt Pamela L. Geller, PhD, universitair hoofddocent antropologie aan de Universiteit van Miami, aan Verywell. gebruik plastic verergert ziekte en dood voor koraal, vissen, zeevogels en zeezoogdieren. De pandemie heeft al deze problemen met kunststoffen verergerd. "

Pamela L. Geller, PhD

Het grote publiek moet herbruikbare en geen wegwerpmaskers gaan gebruiken.

Geller geeft toe dat kunststoffen voor eenmalig gebruik hun plaats hebben temidden van de pandemie. "We hebben een dramatische toename gezien in het gebruik van desinfecterende doekjes, chirurgische maskers en handschoenen. Deze zijn ontworpen voor wegwerpartikelen en bevatten plastic. Ik begrijp de noodzaak van deze items tijdens de huidige pandemie."

Geller benadrukt het belang van het weggooien van maskers voor eenmalig gebruik in een prullenbak en moedigt mensen aan om, indien mogelijk, herbruikbare maskers te kiezen. "Ik zie deze items vaak terloops op de grond worden gegooid. Ik denk dat het grote publiek herbruikbare en geen wegwerpmaskers moet gaan gebruiken."

Hoe u gezichtsmaskers voor eenmalig gebruik weggooit

Als u gezichtsmaskers voor eenmalig gebruik draagt, gooi deze dan in een vuilnisbak binnenshuis. Dit voorkomt dat ze op straat of ergens anders buiten terechtkomen waar ze dieren kunnen schaden. Knip voordat je ze weggooit beide oorriemen van je masker door om er zeker van te zijn dat dieren er niet in verstrikt kunnen raken.

Boodschappen doen

Veranderde winkelgewoonten hebben bijgedragen aan de toename van afval. Naarmate meer mensen thuis blijven en eten, kleding en andere items online bestellen, gaan veiligheid en gemak ten koste van meer schade aan de biosfeer.

"Iets als COVID-19, dat mensen binnenshuis dwingt en een grotere afhankelijkheid van thuisbezorging veroorzaakt, kan leiden tot een enorme verspilling van materiaal en een negatief effect op het milieu", zegt Joseph Sharit, PhD, een onderzoeksprofessor in industriële engineering aan de universiteit. uit Miami, vertelt Verywell. “Voor de pandemie gingen we bijvoorbeeld met herbruikbare zakken naar Whole Foods. Aan het begin van de lockdown zijn we overgeschakeld op levering van Whole Foods via Amazon Prime. "

Sharit zegt dat hoewel bedrijven veel moeite hebben gedaan om items in te pakken en schoon te maken, die extra beschermingslaag andere kosten met zich meebrengt.

"In het begin was ik verbaasd over hoe alles was verpakt - ze stopten alles zorgvuldig in plastic noppenfolie en losse zakjes", zegt Sharit. "Maar toen besefte ik dat we verantwoordelijk waren voor het weggooien van al deze verpakkingen, en sindsdien zijn we gestopt met het gebruik van deze bezorgservice. Het zou me echter niet verbazen als veel mensen door COVID-19 zouden ontdekken hoe handig dergelijke services zijn en bijgevolg ook zullen ze willen blijven gebruiken, zelfs na de pandemie. "

Joseph Sharit, PhD

Zoiets als COVID-19, dat mensen binnen dwingt en een grotere afhankelijkheid van thuisbezorging, kan leiden tot een enorme verspilling van materiaal en een negatief effect op het milieu.

Uit eten gaan

De verschuiving naar kunststoffen voor eenmalig gebruik heeft ook zijn weg gevonden naar openbare plaatsen. Sharit benadrukt dat eetgelegenheden met een zelfbedieningsbeleid klanten nu voorzien van plastic handschoenen die ze kunnen gebruiken bij het uitdelen van voedsel. Zo worden bij Menchies (een populaire yoghurtketen) de verschillende toppings aan klanten uitgedeeld in plastic bakjes van een vooraf bepaalde maat.

Ondertussen hebben meerdere steden in de VS recyclingprogramma's opgeschort om kruisbesmetting te voorkomen. China begraaft zijn afval, Canada verbrandt het en veel Europese landen voeren beleid om mensen te verbieden afval te sorteren.

Ontbossing in de Amazone

Een andere voortdurende zorg voor het milieu die door de pandemie is verergerd, is ontbossing. Volgens voorlopige satellietgegevens van het Nationaal Instituut voor Ruimteonderzoek in Brazilië is in april 2020 64% meer van het Amazone-regenwoud gekapt in vergelijking met april 2019. De toename is het gevolg van illegale houtkap en mijnbouw, die aan de aandacht is ontsnapt omdat de schijnwerpers blijven op de pandemie staan.

"Als de regering uit COVID-19 komt, wil ze de ontbossing versnellen, omdat het meer banen en inkomen creëert", zegt Steffen. "Dit is een groot voorbeeld van hoe regeringen uit de COVID-crisis komen en hoe ze proberen hun economieën gaan weer. "

Door ontbossing worden grote hoeveelheden CO2 uitgestoten in de atmosfeer, wat bijdraagt ​​aan de opwarming van de aarde. Tegelijkertijd betekent ontbossing dat er minder bomen CO2 opnemen, wat leidt tot een lagere luchtkwaliteit.

Een groenere toekomst herbouwen

Noodzakelijke initiatieven voor groene energie en inspanningen om onze ecologische voetafdruk te verkleinen hebben de voorgrond van het overheidsbeleid verlaten te midden van de pandemie. Door COVID veroorzaakte economische ineenstorting zou de implementatie verder kunnen belemmeren.

"Om de planeet te redden, zouden we de uitstoot elk jaar met ongeveer 6% per jaar moeten verminderen, wat betekent dat we in feite onze uitstoot moeten halveren tegen 2030 en ze tegen 2040 op nul moeten krijgen", zegt Steffen. "Dat geeft ons 20 jaar de tijd om onze economieën en onze manier van leven volledig te herstructureren, wat een hele grote uitdaging is, en het betekent dat we nu moeten beginnen."

Hoewel de COVID-19-pandemie het plan zou kunnen vertragen, benadrukt Steffen dat het ons ook de kans geeft om het goed te doen. Terwijl we beginnen met de wederopbouw van de economie en ons leven, kunnen we zoeken naar systemische, koolstofvrije manieren om de energiebronnen te produceren die we nodig hebben. "Terwijl we herstellen van COVID-19, moeten we dat ook doen met de planeet in gedachten", zegt hij.

Wat dit voor u betekent

Terwijl de COVID-19-pandemie voortduurt en we vooruit gaan kijken naar ons "nieuwe normaal", zijn er stappen die we kunnen nemen om weer een groenere toekomst op te bouwen. Aangezien de samenleving aan het veranderen is en het leven na de pandemie vorm krijgt, moeten we in gedachten houden dat sommige van de veranderingen die we voor onze gezondheid moeten aanbrengen, van invloed kunnen zijn op de gezondheid van de planeet.

Zelfs zoiets eenvoudigs als het op de juiste manier weggooien van gezichtsmaskers voor eenmalig gebruik - of beter nog, investeren in herbruikbare maskers - kan op korte en lange termijn een verschil maken.