De hippocampus is een gebied van de hersenen net onder de mediale slaapkwabben. Het lijkt qua vorm op een zeepaardje, en er is er een aan elke kant van de hersenen boven de oren.
Dorling Kindersley RF / Getty ImagesWat het doet
De hippocampus helpt ons nieuwe herinneringen te ontwikkelen en wordt soms gezien als de poort voor herinneringen alsof de herinneringen door de hippocampus moeten gaan om opgeslagen te kunnen worden in de langetermijngeheugenbank.
Sommige onderzoeken hebben ook aangetoond dat de hippocampus niet alleen belangrijk is om nieuwe herinneringen te vormen, maar ook om oude herinneringen op te halen.
Interessant is dat de hippocampus aan de linkerkant vaak een grotere functie heeft in geheugen en taal dan die aan de rechterkant.
Hoe de ziekte van Alzheimer de hippocampus beïnvloedt
Onderzoek heeft uitgewezen dat de hippocampus een van de eerste gebieden in de hersenen is die door de ziekte van Alzheimer worden aangetast. Wetenschappers hebben atrofie (krimp) van de hippocampusgebieden in verband gebracht met de aanwezigheid van de ziekte van Alzheimer. Atrofie in dit deel van de hersenen helpt verklaren waarom een van de vroege symptomen van de ziekte van Alzheimer vaak een geheugenstoornis is, vooral de vorming van nieuwe herinneringen.
Atrofie van de hippocampus is ook in verband gebracht met de aanwezigheid van tau-eiwit dat zich opstapelt naarmate de ziekte van Alzheimer vordert.
Milde cognitieve stoornis
De grootte en het volume van de hippocampus worden dus duidelijk beïnvloed door de ziekte van Alzheimer. Maar hoe zit het met milde cognitieve stoornissen, een aandoening die soms, maar niet altijd, evolueert naar de ziekte van Alzheimer?
Studies hebben aangetoond dat atrofie van de hippocampus ook correleert met milde cognitieve stoornissen.Het is zelfs aangetoond dat de grootte van de hippocampus en de snelheid van krimp voorspellen of MCI zich ontwikkelt tot de ziekte van Alzheimer of niet. Een kleiner hippocampusvolume en een snellere snelheid of krimp hangen samen met de ontwikkeling van dementie.
Kan het hippocampusvolume een onderscheid maken tussen verschillende soorten dementie?
Verschillende onderzoeken hebben het hippocampusvolume gemeten en gekeken hoe het zich verhoudt tot andere vormen van dementie. Een mogelijkheid was dat artsen de mate van atrofie in het hippocampusgebied konden gebruiken om duidelijk vast te stellen welk type dementie aanwezig was.
Als de ziekte van Alzheimer bijvoorbeeld het enige type dementie was dat de grootte van de hippocampus significant beïnvloedde, zou dit kunnen worden gebruikt om een positieve diagnose van de ziekte van Alzheimer te stellen. Meerdere onderzoeken hebben echter aangetoond dat deze maatregel vaak niet helpt om de meeste vormen van dementie te onderscheiden.
Een studie gepubliceerd in het tijdschriftNeurodegeneratieve ziektenmerkte op dat een verminderde grootte van de hippocampus optrad bij vasculaire dementie.
Een tweede studie wees uit dat verminderde hippocampusgrootte ook gecorreleerd was met frontotemporale dementie.
Wetenschappers ontdekten echter een significant verschil bij het vergelijken van Lewy-body-dementie met de ziekte van Alzheimer. Lewy-body-dementie vertoont veel minder atrofie van de hippocampale gebieden in de hersenen, wat ook samenvalt met minder significante effecten op het geheugen, vooral in de vroege stadia van Lewy-body-dementie.
Kun je voorkomen dat de hippocampus krimpt?
De plasticiteit (een term voor het vermogen van de hersenen om in de loop van de tijd te groeien en te veranderen) van de hippocampus is herhaaldelijk in onderzoek aangetoond. Onderzoek heeft uitgewezen dat, hoewel de hippocampus de neiging heeft te atrofiëren naarmate we ouder worden, zowel fysieke inspanning als cognitieve stimulatie (mentale oefening) die krimp kunnen vertragen en soms zelfs omkeren.
-for-migraines.jpg)
