Pokken worden veroorzaakt door het variola-virus en het is alleen bekend dat het wordt overgedragen tussen mensen. Levend virus wordt voor onderzoeksdoeleinden bewaard in slechts twee laboratoria ter wereld: de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) in de Verenigde Staten en het VECTOR Institute in Rusland.
De ziekte werd uitgeroeid verklaard in 1980 na een wereldwijd programma van vaccinatie en isolatie. De laatst bekende natuurlijk voorkomende gevallen kwamen van een uitbraak in Somalië in 1977. Pokken zijn tot op de dag van vandaag uitgeroeid.
Sinds 1980 zijn routinematige vaccinaties tegen pokken wereldwijd gestopt, waardoor een aanzienlijk deel van de bevolking geen immuniteit meer heeft tegen het virus dat pokken veroorzaakt.
Erg goed
Het Variola-virus
Variola is afkomstig van een groep virussen die gezamenlijk bekend staan als orthopokkenvirus. Het omvat ook apenpokken, koepokken, vaccinia, kameelpokken en sommige derivaten.
Hoewel wordt aangenomen dat pokken van nature volledig zijn uitgeroeid, kan een ander orthopokkenvirus mogelijk tot een uitbraak leiden. Virussen die worden gehost in niet-menselijke soorten maar mensen kunnen infecteren, staan bekend als zoönotisch. Alle orthopokkenvirussen kunnen mensen infecteren, maar zijn niet zo gevaarlijk als pokken en kunnen niet gemakkelijk van mens op mens worden overgedragen.
Bioterrorisme
De grootste zorg over het variola-virus is het potentieel voor gebruik als biologisch wapen. Hoewel pokken in decennia niet op natuurlijke wijze zijn opgetreden, moeten gezondheidsfunctionarissen een plan handhaven om te reageren in het geval dat de bevolking wordt blootgesteld aan het virus.
De CDC zou een enkel bevestigd geval van pokken als een medisch noodgeval beschouwen vanwege het gebrek aan immuniteit in de huidige bevolking.
Miljoenen doses pokkenvaccin worden in de Verenigde Staten opgeslagen in het geval van een uitbraak.
Eerstehulpverleners, militairen en zorgverleners zouden zo snel mogelijk worden gevaccineerd om als barrière te fungeren voor de verspreiding van het virus buiten de gezondheidszorg. De CDC heeft voldoende doses pokkenvaccin om iedereen in de Verenigde Staten te inoculeren.
Mogelijke heropkomst
Hoewel het natuurlijk voorkomende variola-virus voor pokken niet in een bekend dier leeft, wachtend om een mens te infecteren, hebben wetenschappers zeer gedegradeerde voorbeelden van variola gevonden in oude menselijke weefselmonsters.
Een punt van zorg is dat een minder gedegradeerde vorm van het variola-virus kan bestaan ingevroren in de permafrost, die elk jaar sneller ontdooit.
Overdragen
Influenza, kinkhoest en mazelen zijn allemaal besmettelijker dan pokken. Pokken worden overgedragen via nauw contact gedurende lange perioden. Het variola-virus wordt in de lucht verspreid en wordt meestal via de luchtwegen overgedragen.
Wie is besmettelijk?
Patiënten zijn besmettelijk zodra ze tekenen en symptomen van pokken vertonen en blijven besmettelijk totdat de uitslag en zweren volledig zijn verdwenen. De puisten zullen schuren en eraf vallen, waardoor er een litteken achterblijft. Als ze eenmaal helemaal droog zijn, wat ongeveer vier weken duurt, wordt de patiënt niet langer als infectieus beschouwd.
Lucht- en contacttransmissie
Gewoonlijk woonden de patiënt met de infectie en de persoon die de infectie kreeg in hetzelfde huis. De aanname was dat pokken meestal via grote luchtdruppels werden overgedragen wanneer de patiënt hoestte of niest. Er zijn echter zeldzame gevallen gemeld van toevallige contactoverdracht en schijnbaar overdracht tussen verdiepingen van een ziekenhuis, wat zou duiden op kleinere deeltjes in de lucht.
Omdat de natuurlijke overdracht van pokken sinds 1977 niet meer heeft plaatsgevonden, weten onderzoekers niet zeker of de ziekte via grote of kleine druppeltjes in de lucht wordt overgedragen. Moderne recirculatiesystemen in ziekenhuizen bestonden niet toen pokken in de Verenigde Staten werden behandeld. Als het virus via grote druppels wordt overgedragen, zouden de nieuwe luchtsystemen geen verschil moeten maken. Aan de andere kant, als het virus via fijne druppeltjes dieper in de luchtwegen wordt vervoerd, kunnen recirculatiesystemen een probleem vormen dat moet worden overwonnen.
Het variola-virus leeft ook in de vloeistof die afkomstig is van de open zweren die vaak voorkomen bij pokkenziekten. De vloeistof kan beddengoed en kleding besmetten, waardoor het besmettelijk wordt Zorgverleners moeten voorzorgsmaatregelen nemen bij de zorg voor patiënten met pokken.
Vaccinatie
De term "vaccinatie" werd bedacht vanwege het pokkenvaccin, dat afkomstig is van het vacciniavirus en verwant is aan het koepokkenvirus. "Vacca" betekent koe in het Latijn.
Variola-virus, dat pokken veroorzaakt, is een sluipend virus dat zijn incubatietijd doorbrengt rond zijn menselijke gastheer en zich voortplant zonder een immuunrespons op te wekken. Tegen de tijd dat het variola-virus zich ontwikkelt tot pokken en zijn gastheer ziek maakt, heeft het virus zich door het hele lichaam verspreid. Het immuunsysteem heeft nauwelijks tijd om te reageren.
Vaccinia, aan de andere kant, blijft lokaal in een mens en repliceert niet zo veel als variola. Het veroorzaakt ook niet zoveel of geen ziekte. Het veroorzaakt een immuunrespons, die het lichaam kan gebruiken om beide virussen te bestrijden.
Gevaccineerd worden binnen de eerste drie dagen van blootstelling aan pokken geeft het immuunsysteem de tijd om de strijd met het variola-virus op te voeren.
Zelfs als vaccinatie na een blootstelling de patiënt er niet van weerhoudt om ziek te worden, kan het de ernst van de pokken aanzienlijk verminderen.
Risicofactoren voor vatbaarheid
Bijna niemand die na 1971 in de Verenigde Staten is geboren, heeft het vaccin gekregen, waardoor die populatie vatbaar wordt voor infectie als het variola-virus opnieuw opduikt.
De bevolkingsdichtheid sinds de pokken uitgeroeid werden verklaard in 1980 is exponentieel gegroeid, waardoor het moeilijk te voorspellen is hoe snel het variola-virus zich in de moderne tijd zou verspreiden. De beste gegevens, verzameld in de jaren zestig en zeventig, waren gebaseerd op een populatie die als vanzelfsprekend grotendeels was geïmmuniseerd en bij een groot deel van de bevolking geen immuunonderdrukkingsaandoeningen had zoals HIV.
Hoe pokken wordt vastgesteld
.jpg)
