Gender essentialisme is het alom in diskrediet gebrachte en achterhaalde idee dat mannen en vrouwen zich anders gedragen en verschillende opties hebben in het leven vanwege intrinsieke of essentiële verschillen tussen de seksen. Met andere woorden, het is het idee dat mannen en vrouwen fundamenteel van elkaar verschillen om redenen die onveranderlijk zijn.
Gender-essentialisme wordt vaak gebruikt om gendergerelateerde vooroordelen in de samenleving te verontschuldigen. Het kan bijvoorbeeld worden gebruikt om het idee te rechtvaardigen dat banen die traditioneel door vrouwen worden bekleed, vaak minder respect en lagere lonen krijgen. Gender essentialisme is zowel ingegeven door genderstereotypen als versterkt deze, en kan tal van effecten hebben op de samenleving.
Heldenafbeeldingen / Getty-afbeeldingenGender essentialisme en homofobie
Dit achterhaalde concept kan veronderstellingen bevorderen over hoe relaties "zouden moeten" werken, die geworteld zijn in essentialistische noties van gendergedrag. Vraag bijvoorbeeld aan een getrouwd lesbisch stel: "Wie van jullie is de echtgenoot?" gaat ervan uit dat de traditionele mannelijke rol noodzakelijk is voor een succesvol huwelijk. Dat houdt verder in dat een van hen de mannelijke rol moet vervullen, wat dat ook mag betekenen.
Gender essentialisme en niet-binaire geslachten
Gender-essentialisme wordt echter niet ondersteund door bewijs. In plaats daarvan is het een algemeen systeem van vooroordelen die van invloed zijn op hoe de wereld werkt.Mensen die zich identificeren als non-binair, verwerpen expliciet het idee van gender-essentialisme door af te zien van mannelijke of vrouwelijke identiteiten. Mensen die zich identificeren als mannelijk en vrouwelijk, kunnen ook gender-essentialistische normen verwerpen door middel van acties, overtuigingen en gedragingen.
Hoe gender-essentialisme de toestemming in gevaar brengt
Gender essentialisme kan het voor mensen moeilijk maken om actieve keuzes te maken over toestemming. Dit komt gedeeltelijk doordat veel gangbare gender-essentialistische opvattingen over seksueel gedrag gaan.
Mannen en jongens kunnen bijvoorbeeld van jongs af aan leren dat er altijd van hen wordt verwacht dat ze seks willen. Vrouwen wordt daarentegen het tegenovergestelde geleerd. Dit zet mannen onder druk om seksueel en seksueel agressief te zijn. Tegelijkertijd worden vrouwen aangemoedigd om hun seksuele verlangens te ontkennen.
Gender essentialisme moedigt ook de verkrachtingscultuur aan, aangezien mannen misschien vinden dat ze een vrouw moeten blijven aandringen op seks en dat de man recht heeft op seks.
Een dergelijke dynamiek kan zich ook voordoen bij koppels van hetzelfde geslacht. Ze kunnen echter op enigszins verschillende manieren verschijnen. Sommige homomannen vinden het bijvoorbeeld moeilijk om te erkennen dat ze niet altijd in seks geïnteresseerd zijn. Sommige lesbiennes hebben moeite om seksueel assertief te zijn.
Argumenten tegen gender-essentialisme
Mensen die protesteren tegen gender-essentialisme, proberen niet te beweren dat mannelijke en vrouwelijke lichamen hetzelfde zijn. In plaats daarvan stellen ze dat er geen reden is dat de biologische verschillen tussen de seksen zouden moeten leiden tot specifieke verwachtingen voor mannelijk en vrouwelijk gedrag. Ze zijn van mening dat er geen reden is waarom dergelijke verschillen ongelijkheden in kansen zouden aanmoedigen.
Op seksueel gebied zou het argument kunnen zijn dat sommige mensen de neiging hebben om actiever en anderen passiever te zijn in de slaapkamer. Die verschillen zouden echter meer te maken hebben met persoonlijkheid en andere factoren dan met geslacht. Hoewel er vaak één lid van een stel is dat meer geïnteresseerd is in seks, kan die persoon van elk geslacht zijn.
Argumenten tegen gender-essentialisme worden ondersteund door bewijs dat genderverwachtingen aanzienlijk verschillen tussen culturen. Ze worden ook ondersteund door zeer verschillende seksuele en gendernormen die op verschillende plaatsen en in verschillende tijdperken hebben bestaan. Zulke verschillen zijn niet alleen duidelijk met betrekking tot seksueel gedrag, maar ook met een verscheidenheid aan andere aspecten van het leven.
