Witte materie in de hersenen

Beschouw de hersenen als een computersysteem, en het is misschien gemakkelijker te begrijpen. Volgens het UC Davis Health System is de grijze stof (zenuwcellen) van onze hersenen de computer en de witte stof de kabels die alles met elkaar verbinden en signalen verzenden.

Wil je meer een biologische verklaring? Witte stof is weefsel in de hersenen dat bestaat uit zenuwvezels. De vezels (genaamdaxonen) verbinden zenuwcellen en zijn bedekt met myeline (een soort vet). De myeline geeft witte stof zijn witte kleur.

Myeline versnelt de signalen tussen de cellen, waardoor de hersencellen snel berichten kunnen verzenden en ontvangen. Het biedt ook isolatie voor de vezels, waardoor kortsluiting in de hersenen wordt voorkomen.

Witte stof vormt ongeveer de helft van de hersenen, terwijl grijze stof de andere helft vormt.

Alzheimer en witte stof

Sommige onderzoeken met behulp van beeldvormende onderzoeken hebben afwijkingen in de witte stof van mensen gevonden voorafgaand aan de ontwikkeling van de symptomen van de ziekte van Alzheimer.

Onderzoek heeft ook de aanwezigheid van witte stoflaesies aangetoond voorafgaand aan milde cognitieve stoornissen, een aandoening die een verhoogd risico op de ziekte van Alzheimer met zich meebrengt.

Witte materie hyperintensiteiten

Hyperintensiteiten van witte stofis een term die wordt gebruikt om vlekken in de hersenen die op magnetische resonantiebeeldvorming (MRI's) verschijnen te beschrijven als helderwitte gebieden.

Volgens Charles DeCarli, de directeur van UC Davis Alzheimer's Disease Center, kunnen deze gebieden wijzen op een soort hersenletsel, misschien als gevolg van een verminderde bloedstroom in dat gebied.

De aanwezigheid van hyperintensiteiten van witte stof is in verband gebracht met een hoger risico op een beroerte, wat kan leiden tot vasculaire dementie.

Hyperintensiteiten van witte stof worden vaak aangeduid alswitte stof ziekte.

Aanvankelijk dacht men dat de ziekte van witte stof eenvoudigweg verband hield met veroudering. We weten nu echter dat er andere specifieke risicofactoren zijn voor witte stofziekte, waaronder:

• Hoge bloeddruk
• Roken
• Hart-en vaatziekte
• Hoge cholesterol.

Hoewel de ziekte van de witte stof in verband is gebracht met beroertes, cognitief verlies en dementie, heeft het ook enkele fysieke en emotionele symptomen zoals evenwichtsproblemen, vallen, depressie en moeite met multitasken (bijvoorbeeld lopen en praten).

Witte stof vergroten en verbeteren

Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat lichaamsbeweging, in het bijzonder cardiorespiratoire activiteiten en training van gewichtsweerstand, gecorreleerd was met een verbeterde integriteit van de witte stof in de hersenen van degenen die aan die onderzoeken deelnamen.

Lichaamsbeweging is ook in verband gebracht met een verminderd risico op dementie en een langzamere cognitieve achteruitgang bij mensen bij wie al de ziekte van Alzheimer of een andere vorm van dementie is vastgesteld.

Uit ander onderzoek bleek dat wanneer volwassenen nieuwe vaardigheden leerden, de hoeveelheid witte stof in hun hersenen toenam. Dit gold voor het leren lezen als volwassene en het leren jongleren.

Bovendien nam de witte stof toe in verhouding tot het aantal uren dat professionele musici hun instrumenten oefenden.

Het functioneren van de witte stof werd ook verbeterd door de beoefening van meditatie, en het verschil werd waargenomen in slechts twee tot vier weken.

Een woord van Verywell

Historisch gezien heeft de wetenschap niet zoveel aandacht besteed aan de witte stof van onze hersenen als aan de grijze stof.

We weten nu echter hoe belangrijk witte stof is voor onze algehele hersengezondheid en cognitieve vaardigheid, en ook hoe afname van witte stof verband houdt met stoornissen in het functioneren van de hersenen.

Als u op zoek bent naar dat kleine duwtje in de richting van een gezondere levensstijl, kan het onderzoek naar lichaamsbeweging, mentale activiteit en meditatie u helpen motiveren om de beloning van een verbeterde gezondheid van lichaam en hersenen te behalen.