Vaak wordt aangenomen dat colorectale kanker en darmkanker hetzelfde zijn of een subset van de ander zijn. En in werkelijkheid worden de termen vaak door elkaar gebruikt, zelfs door gezondheidswerkers. Hoewel er overeenkomsten zijn, kunnen de verschillen tussen colon- en colorectale kanker behoorlijk verschillend zijn.
Voor sommigen kan de term "karteldarmkanker" worden gebruikt om zowel kartel- als endeldarmkanker te omvatten. Voor anderen kan ‘colorectale kanker’ worden gebruikt om een maligniteit van de karteldarm te beschrijven, zelfs als het rectum zelf er niet bij betrokken is. Beide zijn prima, maar kloppen ze? Een meer vage term die wordt gebruikt om colorectale kanker te beschrijven, is darmkanker, die kanker beschrijft die begint in de dikke darm of het rectum.
Als we de semantiek even terzijde schuiven, zijn er enkele belangrijke verschillen tussen colon- en endeldarmkanker die nauwkeurig moeten worden onderzocht, niet de minste daarvan zijn de manieren waarop de twee ziekten voortschrijden.
Heel goed / Jessica Olah
Anatomie van de dikke darm en het rectum
De dikke darm en het rectum maken beide deel uit van de dikke darm, de eindbestemming van het maagdarmkanaal. De dikke darm is ongeveer 1,5 meter lang en is gescheiden in de proximale dikke darm (het eerste deel is vastgemaakt aan de dunne darm) en de distale dikke darm (het tweede deel is vastgemaakt aan het rectum). Het rectum is de laatste zes tot twaalf centimeter van de dikke darm die zich uitstrekt tot aan de anus.
De dikke darm zelf is ook verdeeld in twee zijden, waarvan een formatie ontstaat tijdens de embryogenese (de vorming van een baby). De rechterkant omvat de opgaande dikke darm (proximale dikke darm), terwijl de linkerkant de dalende dikke darm, de sigmoïde dikke darm en de distale dikke darm omvat.
Overeenkomsten tussen colon- en rectumkanker
Over het algemeen hebben kartel- en endeldarmkankers duidelijke overeenkomsten, vooral wat betreft de manier waarop ze zich manifesteren:
- Incidentie: colorectale kanker is de derde belangrijkste oorzaak van aan kanker gerelateerde sterfgevallen in de Verenigde Staten. Ongeveer 25 procent van de dikke darmkankers zijn endeldarmkanker.
- Risicofactoren: colon- en endeldarmkanker lijken meer op elkaar dan verschillend als het gaat om oorzaken en risicofactoren. In beide is een verband tussen rood vlees en kanker aanwezig, zij het sterker in gevallen van endeldarmkanker. Darmkanker daarentegen is sterker verbonden met alcoholgebruik.
- Symptomen: colon- en endeldarmkanker lijken qua symptomen sterk op elkaar, hoewel sommige kunnen variëren. Bloeden uit het bovenste gedeelte van de dikke darm heeft bijvoorbeeld meer kans op bruin of zwart bloed, terwijl distale kankers meestal resulteren in een helderder, rood bloed.
- Genetica: vanuit moleculair standpunt zijn kartel- en endeldarmkankers opmerkelijk vergelijkbaar, tot aan het soort genetische mutaties dat verantwoordelijk is voor hun groei. Er is enige variatie, maar over het algemeen zijn de twee kankers duidelijk met elkaar verbonden.
Verschillen tussen colon- en rectumkanker
Ondanks overeenkomsten zijn er opvallende verschillen tussen de twee kankers:
- Geslachtsvoorkeur: Darmkanker is vrijwel gelijk verdeeld over de geslachten, terwijl endeldarmkanker iets vaker voorkomt bij mannen dan bij vrouwen.
- Anatomie: de bloedtoevoer, lymfedrainage en zenuwtoevoer van de dikke darm en het rectum zijn behoorlijk verschillend. Dit is belangrijk omdat kankers via de bloedbaan en lymfevaten uitzaaien (verspreiden) naar andere delen van het lichaam.
- Herhaling van de ziekte: dit kan de grootste differentiator zijn. Over het algemeen is endeldarmkanker moeilijker te genezen, met een recidief bij tussen de 15 en 45 procent van de patiënten.
- Invasie van nabijgelegen weefsels: Dikkedarmkanker, die zich in de buik bevindt, heeft veel meer "ruimte" eromheen, terwijl endeldarmkanker op een veel strakkere plek voorkomt. Rectale kanker heeft daarom een grotere kans om zich naar nabijgelegen weefsel te verspreiden.
- Chirurgie: Chirurgie voor darmkanker kan in elk stadium van de ziekte worden aanbevolen, terwijl chirurgie alleen zonder chemotherapie of bestraling doorgaans wordt voorgeschreven voor fase 1 en 2. Daarentegen kan chirurgie voor endeldarmkanker vaak worden uitgevoerd van fase 1 tot 3. in combinatie met chemotherapie en bestralingstherapie.
- Moeilijkheidsgraad van chirurgie: chirurgie voor darmkanker is veel eenvoudiger in vergelijking met endeldarmkanker. Bij rectale chirurgie is het moeilijker om toegang te krijgen tot de tumor en om veel van de omliggende structuren te vermijden.
- Colostoma: mensen die een endeldarmkankeroperatie hebben ondergaan, hebben een grotere kans op een permanente colostoma. Dit komt doordat vaak de anale sluitspier moet worden verwijderd, die niet kan worden vervangen of gereconstrueerd.
- Stralingstherapie: Straling wordt niet vaak gebruikt voor darmkanker, maar is voor endeldarmkanker (voornamelijk stadium 2 of 3).
- Chemotherapie: Chemotherapie voor darmkanker wordt vaak gebruikt als aanvulling op een operatie in stadium 3 en 4 (en soms 2). Bij endeldarmkanker kan chemotherapie zelfs bij stadium 1 van de ziekte worden gebruikt.
- Postoperatieve complicaties: mensen met endeldarmkanker hebben meer kans op postoperatieve complicaties in vergelijking met mensen met een darmkankeroperatie, die meer vatbaar zijn voor medische complicaties op de korte termijn.
Colon Cancer Research
Er blijkt ook een vrij groot verschil te zijn tussen kankers die ontstaan aan de rechterkant van de dikke darm (colon ascendens) en die ontstaan aan de linkerkant (colon descendens, sigmoïde colon, endeldarm).
We weten al dat de weefsels aan de rechterkant andere cellen hebben dan die aan de linkerkant, een overblijfsel van embryonale ontwikkeling. Gegevens hebben sindsdien aangetoond dat de overlevingskansen voor linkszijdige kankers over het algemeen beter zijn dan die van rechts.Hoewel deze bevindingen als significant worden beschouwd, moet nog worden bepaald of dit de behandelingsbenaderingen zal veranderen.
Naarmate ons begrip van genetica verbetert, beginnen we ook verschillen te ontdekken in de gemeenschappelijke genmutaties en moleculaire basis voor deze kankers. Door deze verschillen beter te begrijpen, hopen wetenschappers immunologische en biogenetische benaderingen te vinden die specifiek gericht zijn op deze unieke cellen, waardoor de ziekte onder controle kan worden gehouden - en zelfs kan worden uitgeroeid.
