Onderzoek: COVID-19 is mogelijk een seizoensvirus

Urbazon / Getty-afbeeldingen

Belangrijkste leerpunten

• Volgens een nieuwe studie is SARS-CoV-2 grotendeels seizoensgebonden, wat betekent dat de gevallen het hoogst zijn tijdens de koudere maanden van het jaar (zoals griep).
• De bevindingen zouden kunnen verklaren waarom sommige landen en regio's harder door de pandemie zijn getroffen dan andere. De studie zou onderzoekers ook kunnen helpen om virale epidemiologie beter te modelleren.
• Seizoensgebondenheid is niet de enige factor die de prevalentie en virulentie van virussen beïnvloedt, ook het volksgezondheidsbeleid en de sociale houding dragen hieraan bij.

Onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign hebben ontdekt dat de incidentie en sterftecijfers van COVID-19 sterk gecorreleerd zijn met temperatuur en breedtegraad - een meting van de afstand ten noorden of zuiden van de evenaar.

De onderzoekers vertrouwden op de website Worldometer en andere bronnen om te bepalen of de infectieuze kenmerken van SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, (inclusief incidentie, mortaliteit, herstelgevallen, actieve gevallen, testpercentage en ziekenhuisopname ) varieerde tussen landen.

Ze keken specifiek naar drie factoren:

• Gemiddelde lentetemperatuur
• Breedtegraad (afstand ten noorden of zuiden van de evenaar)
• Lengtegraad (afstand ten oosten of westen van de nulmeridiaan)

De onderzoekers begonnen hun onderzoek door relevante gegevens voor de dag van 15 april uit 221 landen over de hele wereld te halen. Die datum is belangrijk omdat het het enige moment in een jaar is waarop de seizoensgebonden temperatuurschommelingen wereldwijd het grootst zijn.

De statistische analyse bevestigde wat de onderzoekers vanaf het begin hadden vermoed: incidentie, mortaliteit, herstelgevallen en actieve gevallen van COVID-19 namen af ​​naarmate de temperatuur toenam, afgenomen naarmate de breedtegraad afnam en werden niet beïnvloed door lengtegraad.

Onderzoekers ontdekten dat warmere landen die dichter bij de evenaar liggen, minder COVID-19-gevallen en sterfgevallen hebben gehad dan koudere landen die verder van de evenaar verwijderd zijn. De studie is in het tijdschrift gepubliceerdEvolutionaire bio-informaticain januari.

Wat dit voor u betekent

Hoewel er meer onderzoek nodig is, heeft een nieuwe studie aangetoond dat het COVID-19-virus waarschijnlijk seizoensgebonden is. Andere virussen, zoals virussen die griep veroorzaken, zijn ook seizoensgebonden. In de VS worden deze virussen in de wintermaanden meestal erger.

Wat veroorzaakt seizoensinvloeden?

Veel virussen ervaren klimaatgerelateerde schommelingen in prevalentie en virulentie. De influenza A- en B-virussen nemen toe en nemen af ​​met de seizoenen; in feite, als we het hebben over griep, wordt deze vaak voorafgegaan door 'seizoensgebonden'.

Virale activiteit piekt meestal in de herfst en winter - als het weer kouder is - en keldert in de lente en zomer - als het warmer is.

Gustavo Caetano-Anollés, PhD, senior studie auteur en professor bio-informatica in de afdeling gewaswetenschappen aan de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign, vertelt Verywell dat wetenschappers "nog steeds worstelen" om het fenomeen te verklaren, maar er zijn verschillende hypothesen.

Omgevingsfactoren

"Omgevingsfactoren (temperatuur, vochtigheid, UV-niveaus, oppervlakte-interacties, enz.) Kunnen de levensvatbaarheid van het virus rechtstreeks beïnvloeden, waardoor het aantal virussen afneemt en de kans dat virussen ziekten veroorzaken," zegt Caetano-Anollés. Bijvoorbeeld, intense of langdurige blootstelling aan straling van de zon kan virussen inactiveren.

Menselijke biologie en activiteiten

De toegenomen incidentie van ziekten in de winter kan ook te maken hebben met hoe de kou en duisternis in onze omgeving onze biologie en ons gedrag veranderen.

Caetano-Anollés zegt dat lage omgevingstemperaturen en voedingstekorten schadelijk kunnen zijn voor "virusspecifieke immunologische reacties". Een andere theorie is dat de uitputting van onze vitamine D-voorraden ons indirect vatbaarder kan maken voor een griepvirus.

Stanley Perlman, MD, PhD, hoogleraar microbiologie en immunologie aan het Carver College of Medicine van de Universiteit van Iowa, die niet bij het onderzoek betrokken was, vertelt Verywell dat het aangaan van 'activiteiten binnenshuis met meer mensen in de buurt' ook 'bijdraagt ​​aan de persoon- naar persoon verspreid. "

Wanneer we binnen langere tijd met andere mensen doorbrengen omdat het buiten koud is, kan dat op zijn beurt bijdragen aan de verhoogde verspreiding van de virussen tijdens de wintermaanden.

Virale evolutie

De derde mogelijkheid is dat virussen in de winter evolueren om virulenter te worden. In dit paradigma zegt Caetano-Anollés dat "genomische veranderingen in de virussen verantwoordelijk zijn voor seizoensinvloeden".

Uit het onderzoek van Caetano-Anollés blijkt echter dat deze factoren in het geval van COVID-19 niet de schuld zijn.

Waarom seizoensgebondenheid belangrijk is

Caetano-Anollés zegt dat de resultaten gedeeltelijk kunnen verklaren waarom sommige landen er beter in zijn geslaagd de verspreiding in te dammen dan andere. Ondanks dat er bijvoorbeeld meer dan een miljard mensen zijn, heeft Afrika op 28 januari 2021 slechts 3,5 miljoen gevallen en 88.993 doden gemeld - veel betere cijfers dan in Noord-Amerika en Europa.

Caetano-Anollés zegt echter dat temperatuur en breedtegraad niet de enige variabelen van betekenis zijn. Volksgezondheidsbeleid en culturele verschillen in sociale cohesie spelen waarschijnlijk een rol bij de specifieke resultaten voor continenten, regio's en landen.

Het is allemaal relatief

"Merk op dat alles relatief is", zegt Caetano-Anollés. "Als je een woedende pandemie hebt (bijvoorbeeld Brazilië), zal het seizoensgebonden fenomeen slechts een fractie van de gevallen verlichten."

Onder leiding van president Jair Bolsonaro - die zich uitsprak over zijn overtuiging dat COVID-19 niets meer is dan een 'miezerige verkoudheid' - is Brazilië uitgegroeid tot een wereldleider op het gebied van COVID-19-infecties. land had een dagelijks dodental dat vergelijkbaar was met dat van India en de VS.

Gustavo Caetano-Anollés, PhD

Het grote verschil [tussen SARS-CoV-2 en] de jaarlijkse griep is dat we worden geconfronteerd met een wereldwijde pandemie van ongekende omvang.

"Ik denk dat seizoensfactoren slechts een deel zijn van het totaalplaatje", zegt Perlman. "Zoals we afgelopen zomer hoorden toen SARS-CoV-2 op sommige plaatsen in de VS een hoogtepunt bereikte, ook al waren de temperaturen hoog."

De onderzoekers merkten in hun onderzoek op dat de correlaties tussen temperatuur en breedtegraad en de ernst van COVID-19 niet klopten voor de interne VS. Ze vonden ook geen verband tussen temperatuur, breedtegraad en lengtegraad, en de snelheid van SARS-CoV-2-viraal evolutie, die de derde theorie van virale seizoensgebondenheid weerlegt.

Caetano-Anollés verklaarde in het persbericht van de studie dat de bevindingen suggereren dat "seizoensgebonden effecten onafhankelijk zijn van de genetische samenstelling van het virus."

Zal het onderzoek ons ​​begrip van het virus veranderen?

De bevindingen van het onderzoek suggereren dat SARS-CoV-2 zich enigszins als griep gedraagt, omdat het ernstiger lijkt te zijn in de koudere maanden van het jaar en milder in de warmere maanden.

Caetano-Anollés waarschuwt echter om de analogie niet te ver door te voeren: SARS-CoV-2 is een heel ander beest en moet als zodanig worden behandeld. "Het grote verschil [tussen SARS-CoV-2 en] de jaarlijkse griep is dat we worden geconfronteerd met een wereldwijde pandemie van ongekende omvang", zegt hij.

Caetano-Anollés zegt dat seizoensinvloeden zich onder deze omstandigheden "als golven manifesteren, zonder enige periode met zeer weinig infecties (zoals in het geval van griep)". Hij verwacht dat de incidentie zal dalen zodra een kritiek aantal vaccins is toegediend.

De resultaten van het onderzoek hebben implicaties voor lopend onderzoek en de ontwikkeling van behandelingen. De onthulling dat SARS-CoV-2 seizoensgebonden is, zou mogelijk de effectiviteit van preventie-initiatieven kunnen verbeteren. Caetano-Anollés wijst erop dat seizoensinvloeden "een betere mitigatie mogelijk maken en tijd vrijmaken voor de inzet van vaccins, zoals we elk jaar doen met griep."