Kumpol Shuansakul / EyeEm / Getty-afbeeldingen
Belangrijkste leerpunten
- Mannen lopen vaker COVID-19 op dan vrouwen, en de kans is groter dat ze aan de ziekte overlijden.
- Onderzoek toont aan dat mannelijke immuunsystemen minder uitgerust zijn om virussen te bestrijden dan vrouwelijke immuunsystemen.
- Gedragsfactoren, zoals het negeren van maskering, sociale afstand nemen of naar de dokter gaan, spelen ook een rol bij mannelijke COVID-19-uitkomsten.
Sinds het uitbreken van de COVID-19-pandemie heeft het SARS-CoV-2-virus een zwaardere tol geëist bij mannen. Uit gegevens die al in januari in China werden verzameld, bleek dat mannen vaker werden geïnfecteerd. Omdat het virus zich begin maart over Europa verspreidde, waren de sterfgevallen onder mannen steeds hoger. In maart waren mannen verantwoordelijk voor 70% van alle COVID-19-sterfgevallen in Italië. Toen het virus zijn weg naar de Verenigde Staten vond, bleef het patroon bestaan.
Sinds vorige week heeft COVID-19 bijna 17.000 meer Amerikaanse mannen dan vrouwen gedood, volgens recente gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). In 41 van de 47 landen met bevestigde gevallen zijn meer mannen overleden dan vrouwtjes. Sinds juni zijn in alle staten behalve Massachusetts de sterftecijfers hoger onder mannen.Ondanks dit grote verschil heeft de rol die het geslacht speelt bij de COVID-19-mortaliteit minder aandacht gekregen dan andere risicofactoren, zoals leeftijd en ras.
"De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt al meer dan twee decennia dat we [ziekten] naar geslacht moeten uitsplitsen", zegt Derek Griffith, PhD, directeur van het Center for Research on Men's Health aan de Vanderbilt University, aan Verywell. "Bij elke soort uitbraak of epidemie is er een verschillend effect tussen mannen en vrouwen."
Als het erom gaat waarom dat differentiële effect bestaat in COVID-19, is het de moeite waard om naar de biologische en gedragsfactoren te kijken.
Wat dit voor u betekent
Mannen hebben geen controle over de biologische redenen waarom ze vatbaar zijn voor COVID-19, waardoor het des te belangrijker is om controleerbare maatregelen te nemen, zoals het dragen van een masker en sociale afstand nemen.
Biologische factoren
Biologische seks speelt een grote rol in de manier waarop het immuunsysteem van een persoon op een virus reageert. Het X-chromosoom bevat een groot aantal immuungerelateerde genen, en omdat vrouwtjes twee X-chromosomen hebben, is hun immuunsysteem beter uitgerust om infecties te bestrijden.
Een manier waarop het immuunsysteem zichzelf verdedigt, is door T-cellen te produceren die geïnfecteerde cellen doden en een antilichaamreactie op een virus coördineren. Zonder hen kan het lichaam moeilijker reageren en reageren op vreemde ziekteverwekkers.
Een onderzoek uit augustus van de Yale University wees uit dat mannelijke patiënten minder T-cellen produceerden als reactie op SARS-CoV-2, wat suggereert dat hun lichaam minder goed in staat was om een gecoördineerde immuunrespons op het virus te produceren. Met de leeftijd wordt het lichaam minder efficiënt bij het opbouwen van een immuunrespons en het activeren van T-cellen, wat verklaart waarom het aantal T-cellen zelfs lager was bij oudere patiënten in het onderzoek. Oudere, mannelijke patiënten hadden de slechtste voorkeur met het laagste aantal T-cellen, wat suggereert dat seks een rol speelde bij het verzwakken van het immuunsysteem.
Een onderzoek uit oktober suggereert dat het mannelijke immuunsysteem de neiging vertoont om tegen zichzelf te vechten. In een onderzoek onder 987 patiënten met levensbedreigende COVID-19 ontdekten wetenschappers dat 101 patiënten auto-antilichamen hadden ontwikkeld, wat in wezen moleculen zijn die zich per ongeluk op iemands eigen cellen richten, in plaats van op het virus. Deze auto-antilichamen kleven aan gezonde immuuncellen en neutraliseerde ze, waardoor hun vermogen om de moleculen te produceren die nodig zijn om het virus te bestrijden, werd beperkt. Van die 101 patiënten met auto-antilichamen was 94% man.
Onderzoekers vertelden de Washington Post dat ze niet zeker wisten waarom mannen meer geneigd waren om deze reactie uit te lokken, maar de bevindingen suggereren nog een ander element van het mannelijke immuunsysteem dat het gevoeliger maakt voor een slechte reactie op COVID-19.
Mannen vertonen ook een hogere mate van comorbiditeit, wat betekent dat ze meer kans hebben op meerdere gezondheidsproblemen die, in combinatie met COVID-19, de effecten van het virus veel erger kunnen maken. Ziekenhuisopnames voor COVID waren zes keer hoger en sterfgevallen twaalf keer hoger onder degenen met reeds bestaande aandoeningen, volgens de CDC.De meest voorkomende onderliggende aandoening was hartaandoening, die mannen vaker treft.
Gedragsfactoren
Een belangrijke reden voor deze ongelijkheid is gedragsmatig. In een studie die Griffith co-auteur was voor een speciaal COVID-19-rapport, ontdekten hij en zijn team dat mannen minder geneigd waren hun handen te wassen, sociale afstandelijkheid te oefenen, een masker te dragen en proactief medische hulp te zoeken. De laatste is volgens Griffith geen verrassing.
"Er zijn dingen die mannen worden gesocialiseerd om te leren over gezondheid", zegt Griffith. "Mannen zullen het zoeken naar medische hulp eerder uitstellen, tenzij het hun vermogen om basisfuncties, zoals werk, uit te voeren ernstig belemmert."
Omdat sommige symptomen van het coronavirus die van griep weerspiegelen, is het niet duidelijk of mensen onmiddellijke zorg moeten zoeken voor zoiets als hoesten of koorts. Wanneer mannen deze symptomen ervaren, reageren ze mogelijk niet op dezelfde manier als vrouwen, zegt Griffith. Hij suggereert dat mannen de ernst van hun COVID-19-symptomen kunnen bagatelliseren, wat consistent zou zijn met de houding die mannen in het verleden hebben aangenomen ten opzichte van andere gezondheidsproblemen.
Bij het bekijken van de relatie tussen mannelijk gedrag en COVID-gerelateerde sterfgevallen, stelden Griffith en zijn onderzoekers de hypothese dat het percentage onder mannen hoger zou kunnen zijn omdat ze werkten in banen die zouden kunnen leiden tot een grotere blootstelling. Maar hun voorlopige onderzoek suggereerde het tegenovergestelde: meer vrouwen in de VS waren eigenlijk essentiële werkers, wat helpt verklaren waarom het besmettingspercentage relatief hetzelfde is onder mannen en vrouwen.
Sommige van de reeds bestaande aandoeningen die de kans op een ernstigere infectie bij mannen vergroten, kunnen worden toegeschreven aan gedrag. Studies tonen aan dat mannen consequent zwaardere rokers zijn geweest dan vrouwen, wat kan leiden tot hart- en longaandoeningen en longkanker.
Griffith zegt dat, omdat COVID-19 de neiging heeft om het hart en de longen te beïnvloeden, "het logisch is dat [mannen] eerder worstelen met een ziekte die aanvalt via die aanvullende mechanismen."
Implicaties
De bevindingen suggereren dat toekomstige COVID-19-gerelateerde onderzoeken seks moeten blijven beschouwen als een biologische variabele in de prognose, preventie en verzorging van het virus. Bovendien is het net zo belangrijk om het geslachtsgedrag te begrijpen dat van invloed kan zijn op de gezondheidsresultaten.
Wat het gedrag betreft, stelt Griffith voor om de berichten die mannen ontvangen over het zoeken naar zorg voor COVID-19 te veranderen. In zijn onderzoek suggereert hij dat publieke outreach moet identificeren en zich moet concentreren op wat mannen motiveert om preventief gedrag te vertonen, zoals testen of een bezoek aan de dokter. Sommige mannen kunnen bijvoorbeeld meer gemotiveerd zijn om gedrag te vertonen dat hun risico op het aangaan of verzenden van COVID-19 verkleint als de berichten die ze kregen gericht waren op het effect dat het virus had op hun raciale of etnische groep, gemeenschap of familie.
Griffith zegt dat het begrijpen van deze motivaties, in plaats van mannen te dwingen of te schande te maken om zorg te zoeken, zal helpen om de houding van mannen ten opzichte van preventieve gezondheidsmaatregelen te veranderen.
