Imgorthand / Getty Images
Belangrijkste leerpunten
- Experts zeggen dat we deze winter een golf van COVID-19-gevallen kunnen zien.
- Hoewel het te vroeg is om te zeggen of COVID-19 het beter doet bij koud weer, zal menselijk gedrag waarschijnlijk een rol spelen.
- Naarmate meer mensen de wintermaanden binnenshuis doorbrengen, zijn sociale afstandelijkheid en maskers sleutelfactoren om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan.
We staan op het punt ons eerste volledige winterseizoen op het noordelijk halfrond in te gaan en tegelijkertijd de strijd aan te binden met de COVID-19-pandemie. Gevallen nemen al toe in delen van de VS, en velen zijn bang dat het koudere weer een nieuwe golf van infecties zal veroorzaken.
Experts zeggen dat er een goede reden is om bezorgd te zijn, maar er zijn dingen die we kunnen doen om ons risico te verkleinen.
Wat maakt COVID-19 erger in de winter?
Er zijn twee factoren waarmee we rekening moeten houden als we in de winter aan COVID-19 denken: de biologie van het virus en het menselijk gedrag.
Als het om het virus zelf gaat, zeggen experts dat temperatuur en vochtigheid een rol kunnen spelen in hoe goed COVID-19 in de lucht kan overleven, maar er is nog veel onbekend. Er zijn aanwijzingen dat koudere, drogere lucht de levensduur van het influenzavirus bevordert, maar het is te vroeg om te zeggen of SARS-CoV-2, het virus dat COVID-19 veroorzaakt, zich op dezelfde manier zal gedragen, zegt Eric Bortz, PhD, een universitair hoofddocent biologische wetenschappen aan de Universiteit van Alaska in Anchorage, vertelt Verywell.
Totdat we meer weten, zegt Bortz dat het winterseizoen grotendeels zorgwekkend is vanwege ons eigen gedrag. Als het donker en sneeuwachtig is, is er minder gelegenheid om buiten te socializen, vooral wanneer activiteiten zoals buiten dineren en bijeenkomsten in het park beperkt zijn.
"Mensen zijn in de winter veel vaker binnenshuis samen ... en hebben langer, meer aanhoudend contact binnenshuis", zegt hij.
Peter Gulick, PhD, een expert op het gebied van infectieziekten en universitair hoofddocent geneeskunde aan de Michigan State University, vertelt aan Verywell dat winterse omstandigheden een uitstekende omgeving creëren voor COVID-19 om zich te verspreiden. De kou dwingt veel mensen om buitenactiviteiten naar binnen te halen.
Als iemand die besmet is met COVID-19 buiten hoest of niest, kan wind of een natuurlijke bries het virus verdunnen. Een in mei gepubliceerde studie toonde ook aan dat natuurlijk zonlicht COVID-19-deeltjes op oppervlakken kan inactiveren.
Maar als je binnenshuis bent, heb je niet dezelfde natuurlijke omstandigheden. Het openen van ramen en deuren kan een betere ventilatie bevorderen, maar deze opties zijn misschien niet haalbaar als het buiten onder het vriespunt is.
De winter gaat ook hand in hand met de vakantie, die doorgaans grotere groepen mensen bij elkaar brengt. Hoewel mensen begrijpelijkerwijs hun dierbaren willen zien, brengt gezelligheid binnenshuis een risico met zich mee, vooral als mensen geen maskers dragen.
"Het virus moet op mensen worden overgedragen om beter te kunnen overleven, en het wordt veel gemakkelijker overgedragen als je je in een gesloten omgeving bevindt dan in een omgeving waar je buiten bent", zegt Gulick. "Als je naar binnen kijkt ... en de lucht in een kamer laat circuleren, houdt het virus zichzelf gewoon in stand en recirculeert het in die omgeving."
Wat dit voor u betekent
COVID-19-gevallen nemen toe in de VS en experts zijn bang dat het winterseizoen de verspreiding erger kan maken. Het is belangrijk om de aanbevelingen voor de volksgezondheid op te volgen en een masker te dragen, sociale afstand te nemen en thuis te blijven als je ziek bent. Deze gezondheidsmaatregelen beschermen niet alleen tegen COVID-19, maar ook tegen de seizoensgebonden verkoudheid en griep.
Koud- en griepseizoen
Naast zorgen over een toename van COVID-19-gevallen, is de winter koud en griepseizoen. Longontsteking piekt ook in de winter.
Bortz zegt dat dezelfde groepen die een groter risico lopen op ernstige COVID-19 ook kwetsbaar zijn voor griep, inclusief ouderen en mensen met hypertensie of obesitas.
Het is mogelijk om tegelijkertijd griep en COVID-19 te krijgen, wat betekent dat het belangrijk is dat mensen de winter in gaan om de risico's te begrijpen en zichzelf te beschermen.
Deze winter is zorgwekkend, zegt Bortz, omdat "ernstige griepgevallen in het ziekenhuis kunnen eindigen - vooral jonge kinderen en oudere kinderen", wat de gezondheidszorgsystemen die al uitgerekt zijn als gevolg van COVID-19-gevallen verder onder druk kan zetten.
"Je hebt geen ruimte op de ICU, je zorgverleners raken uitgeput en je legt veel druk op het gezondheidszorgsysteem", zegt hij. 'Dus we kijken naar mogelijk dit soort dubbele klap.'
Een zilveren voering gebaseerd op landen op het zuidelijk halfrond die net het winterseizoen hebben meegemaakt, zegt Bortz, is dat griepgevallen niet zo sterk zijn toegenomen als in voorgaande jaren. Hij wijst naar Australië en Chili; beide landen hadden milde griepseizoenen.
"Men denkt dat alle controlemaatregelen voor COVID-19 ook de verspreiding van de griep hebben verminderd", zegt hij.
Maar omdat het noordelijk halfrond een veel grotere bevolking heeft en de VS meer reizen toestaat dan een land als Australië dat een reisverbod heeft ingevoerd, is het te vroeg om te zeggen of we vergelijkbare resultaten zullen zien.
"Misschien wordt ons griepseizoen een beetje [beter], maar aan de andere kant hebben we een groot deel van de bevolking dat de [COVID-19] -richtlijnen niet echt naleeft", zegt Bortz.
Manieren om uzelf en anderen te beschermen
Maskers zijn essentieel om de verspreiding van COVID-19 te allen tijde te voorkomen, maar ze zijn vooral belangrijk om te dragen als we de winter ingaan en het koude en griepseizoen tegemoet gaan.
Gulick zegt dat maskers goed moeten passen - de neus en mond bedekken, zonder openingen aan de zijkanten. Uw masker fungeert als een beschermingslaag en helpt te voorkomen dat ontsnappende virusdeeltjes u bereiken.
"In plaats van bijvoorbeeld 1000 virusdeeltjes rechtstreeks in je gezicht te krijgen, krijg je er misschien 100, misschien zelfs minder", zegt Gulick. “Dus de hoeveelheid virus zal veel minder zijn; het is misschien niet genoeg om überhaupt een infectie te veroorzaken. "
Mensen moeten ook de lokale volksgezondheidsrichtlijnen volgen en sociaal afstand nemen. Afhankelijk van waar u woont, kunnen er beperkingen gelden voor groepsbijeenkomsten. Als je ziek bent, kun je het beste bij anderen wegblijven, zegt Bortz.
"Voor elk kind of volwassene met symptomen van luchtwegaandoeningen, zelfs als ze erg mild zijn, is de aanbeveling op dit moment om andere mensen te isoleren, in quarantaine te plaatsen en weg te blijven van andere mensen totdat je er overheen bent", zegt hij.
