Met de goedkeuring van de Amerikaanse Food and Drug Administration voor het gebruik van twee COVID-19-vaccins - het eerste tozinameraanse vaccin van Pfizer-BioNTech op 11 december 2020, gevolgd door Moderna's mRNA-1273-vaccin op 18 december 202. Gezondheidsfunctionarissen zijn steeds dichter bij het bereiken van kudde-immuniteit in de Verenigde Staten, en hopelijk op weg naar een einde aan de wereldwijde pandemie zoals wij die kennen.
Deze hoop wordt versterkt door het feit dat deze vaccins elk naar verluidt een werkzaamheid van meer dan 90% opleveren, waardoor wat volksgezondheidsfunctionarissen omschrijven als "effectieve of praktische immuniteit". Effectieve immuniteit is de ontwikkeling van antilichamen om infectie te voorkomen. Effectieve immuniteit kan worden bereikt door infectie of vaccinatie, en het is mogelijk dat asymptomatische infectie nog steeds optreedt.
Ondanks de positieve bevindingen konden de resultaten niet beoordelen of deze vaccins al dan niet een significante steriliserende immuniteit bieden. (Als de immuunrespons infectie volledig blokkeert, inclusief asymptomatische infectie, kan dit steriliserende immuniteit worden genoemd.) Er blijven vragen over hoeveel mensen moeten worden gevaccineerd om kudde-immuniteit te bereiken in de Verenigde Staten en over de hele wereld.
Halfpoint-afbeeldingen / Getty-afbeeldingenSoorten immuniteit
Immuniteit, in de eenvoudigste bewoordingen, is het vermogen van het lichaam om infecties te weerstaan. Dit wordt niet alleen gemedieerd door witte bloedcellen die centraal staan in de aangeboren immuunrespons - de aangeboren afweer van het lichaam - maar ook door antilichamen die de adaptieve (oftewel verworven) immuunrespons vormen. De aangeboren en adaptieve immuunresponsen bestaan elk uit gecompliceerde netwerken van cellen die met elkaar samenwerken om immuunafweer te bieden.
Het aangeboren immuunsysteem herkent veel ziekteverwekkers, maar leert zich niet gedurende zijn hele leven aan nieuwe aan te passen. Aan de andere kant leert het adaptieve immuunsysteem, dat grotendeels bestaat uit B-cellen en bepaalde soorten T-cellen, van en reageert het op nieuwe uitdagingen, en onthoudt het deze uitdagingen op latere leeftijd.
Adaptieve immuniteit kan zich op twee manieren ontwikkelen:
- Als u besmet bent met een besmettelijke stof als COVID-19, waarbij het immuunsysteem reageert op een manier die is afgestemd op die aanvaller en meestal alleen op die aanvaller. Dit kunnen antilichamen zijn (gemaakt door B-cellen) of door T-cel-gemedieerde immuunresponsen.
- Wanneer u wordt gevaccineerd, waarbij verbindingen in het lichaam worden geïntroduceerd om een specifieke immuunrespons op de ziekte die specifiek is voor dat vaccin te stimuleren. Die immuunrespons kan maanden, jaren of een heel leven duren, afhankelijk van het vaccintype en de reactie van een persoon erop.
Bij vaccins kan het niveau van immuunbescherming variëren, evenals de doelstellingen van vaccinatie. Sommige vaccins bieden steriliserende immuniteit, waarbij een ziekteverwekkende ziekteverwekker volledig niet in staat is zich te vermenigvuldigen. Vaccins die zijn ontwikkeld voor het humaan papillomavirus (HPV) zijn zo'n voorbeeld waarbij virale replicatie volledig wordt geblokkeerd bij de meeste gevaccineerde mensen.
In andere gevallen kan een vaccin biedeneffectieve (of praktische) immuniteit, waarbij het vaccin het risico op infectie aanzienlijk kan verminderen, maar asymptomatische infectie niet kan voorkomen. Dus hoewel het risico op ziekte sterk wordt verminderd, kan een persoon nog steeds drager zijn en in staat zijn om het virus te verspreiden.
Het seizoensgriepvaccin, dat voor 40% tot 50% effectief is in het voorkomen van infectie, is een voorbeeld waarbij mensen die het vaccin krijgen minder vaak griep krijgen, minder symptomen krijgen en het minder snel doorgeven aan anderen. COVID-19-vaccins kunnen in dezelfde categorie vallen, zij het op een veel hoger niveau van effectiviteit.
Hoe effectief de vaccins Pfizer-BioNTech en Moderna ook zijn bij het voorkomen van ziekten, we weten nog niet of ze het risico op infectie of verdere overdracht van het virus volledig zullen uitwissen.
Hoe effectieve immuniteit zich ontwikkelt
Effectieve immuniteit tegen infecties zoals COVID-19 vereist de synthese van specifieke antilichamen die een specifiek eiwit op de ziekteverwekker herkennen en eraan binden, een antigeen genaamd.
Sommige van deze antilichamen zijn neutraliserend, wat betekent dat ze zich binden aan een ziekteverwekker om te voorkomen dat deze een gastheercel aanvalt en doodt. Zonder de middelen om te infecteren en te repliceren, zal een virus als COVID-19 snel afsterven.
Andere antilichamen zijn niet-neutraliserend, wat betekent dat ze infectie niet kunnen voorkomen, maar de indringer kunnen 'taggen' voor neutralisatie door andere verdedigende cellen.
Beyond Antilichamen
Er zijn ook B-cellymfocyten (B-cellen), geproduceerd door het beenmerg, die geactiveerd worden in aanwezigheid van een antigeen, vaak met behulp van T-cellen. Dit zijn de cellen die daadwerkelijk antilichamen produceren.
Sommige van de B-cellen zijn effectorcellen, wat betekent dat ze van korte duur zijn en ontworpen zijn om het lichaam te verdedigen. Andere zijn geheugencellen, die een lange levensduur hebben en dienen als wachters als de ziekteverwekker terugkeert.
Als de indringer terugkeert, kunnen geheugen-B-cellen nieuwe antilichamen gaan produceren om infectie of herinfectie te voorkomen. Dit betekent dat, zelfs als de neutraliserende antilichamen van de COVID-vaccins beginnen af te nemen, het immuunsysteem nog steeds "geheugen" van het virus heeft en mogelijk nog steeds een snelle immuunaanval kan lanceren.
Zorgen en uitdagingen
Het feit dat de vaccins Pfizer-BioNTech en Moderna minder dan 100% effectief zijn, betekent niet dat ze de huidige pandemie niet onder controle kunnen krijgen. Dat kunnen ze, maar er zijn uitdagingen.
Asymptomatische infecties
De belangrijkste zorg is het eerder genoemde risico op asymptomatische infectie. Momenteel wordt aangenomen dat 1 op de 5 mensen zonder het vaccin COVID-19 ervaart zonder bewijs van ziekte. Met vaccinatie kan asymptomatische ziekte nog steeds optreden en daarmee het risico van ‘stille’ overdracht van het virus aan anderen. We weten nog steeds niet hoe goed de nieuwe vaccins dit kunnen voorkomen.
Er blijft enige discussie bestaan over hoe besmettelijk asymptomatische mensen werkelijk zijn, hoewel de huidige hoeveelheid bewijs suggereert dat het risico aanzienlijk verminderd is in vergelijking met symptomatische mensen.
Volgens een studie van Bond University uit december 2020, die 13 studies uit zes landen analyseerde, hebben mensen met een asymptomatische infectie 42% minder kans om het virus over te brengen dan mensen met symptomen.
Als zodanig, zelfs als een infectie zou optreden bij een gevaccineerd persoon, zou deze waarschijnlijk licht tot asymptomatisch zijn en veel minder overdraagbaar. Met de snelle en effectieve uitrol van vaccinaties in de hele gemeenschap, zou het aantal infecties niet alleen moeten dalen, maar ook de algehele virulentie (ernst) van COVID-19-infecties.
Duurzaamheid van het vaccin
De enige factor die wetenschappers nog niet weten, is hoe duurzaam de bescherming tegen de vaccins zal zijn. Hoewel wordt aangenomen dat de bescherming langdurig is, deels omdat het virus langzaam muteert, zal het enige tijd duren voordat gegevens uit de praktijk dit kunnen ondersteunen.
Hoewel het bewijs suggereert dat de antilichaamrespons van deze RNA-vaccins sterk is, zal het enige tijd duren voordat wetenschappers kunnen bepalen hoe duurzaam de respons is en hoeveel geheugen-B-cellen er na vaccinatie worden gegenereerd. Dit laatste blijft een punt van zorg, aangezien de antilichaamspiegels na vaccinatie na verloop van tijd altijd zullen afnemen.
Totdat deze vragen zijn beantwoord, kan niemand vermoeden of de bescherming tegen deze vaccins van de eerste generatie net zo lang zal duren als velen hopen of booster-shots vereisen.
Doorgaan
Om de immuniteit van de kudde beter te waarborgen, moet de opname van vaccinaties onder Amerikanen niet alleen hoog maar ook snel zijn. Een langzame of vertraagde uitrol zou het waarschijnlijker kunnen maken dat een vreemde genetische variant die resistent is tegen de door het vaccin geïnduceerde antilichamen, zou kunnen "ontsnappen" en zich zou verspreiden, waarvan sommige besmettelijker of virulenter zijn dan andere.
Er bestaat bezorgdheid dat een dergelijke variant zich al heeft ontwikkeld in Groot-Brittannië, waarin veranderingen in het genoom van het virus (een H69 / V70-deletie genoemd) een mogelijk - zij het klein - risico op therapieresistentie suggereren. vermoedelijk niet ontwikkeld vanwege vaccinimmuniteit, omdat de variant voorafging aan het vaccin.
Door zoveel mogelijk Amerikanen zo snel mogelijk te vaccineren, kan de besmettelijkheid van de gemeenschap worden verminderd, evenals het risico op virale ontsnappingsmutanten. Hoe minder een vaccin asymptomatische infectie en overdracht voorkomt, hoe belangrijker het is om een snelle distributie en opname van het vaccin te garanderen.
Dit zou een uitdaging kunnen zijn gezien de aanhoudende, lastige publieke twijfels over de COVID-19-vaccins en vaccinaties in het algemeen. In september 2020, voorafgaand aan het nieuws over de doorbraak van Pfizer-BioNTech, zei slechts 57,6% van de respondenten op een enquête van de University of Massachusetts dat ze "zeker" het vaccin kregen als het beschikbaar was. Het is echter bemoedigend dat deze cijfers zijn verbeterd sinds de goedkeuring en uitrol van vaccins.
Een studie uit december 2020 in het tijdschriftVaccinsuggereerde vergelijkbare niveaus van publieke weerstand, maar rapporteerde verder dat slechts 19% "veel" vertrouwen had in de veiligheid en effectiviteit van elk COVID-19-vaccin.
Hoewel deze cijfers waarschijnlijk zullen verbeteren naarmate de vaccins worden geaccepteerd, is voortdurende betrokkenheid bij het publiek nodig, met name met betrekking tot het wegnemen van verkeerde informatie en het herstellen van vertrouwen in overheidsinstanties, met name in kleurgemeenschappen met hogere percentages COVID-19-infectie en sterfte. , en een hoge mate van terughoudendheid tegen vaccins.
Zelfs als de bezorgdheid over het virus hopelijk begint af te nemen naarmate meer en meer mensen worden gevaccineerd, zullen de huidige volksgezondheidsmaatregelen, waaronder sociale afstandelijkheid en gezichtsmaskers, waarschijnlijk moeten worden gehandhaafd.
