Profiel van Francoise Barre-Sinoussi

Françoise Barré-Sinoussi (1947-) is een Franse viroloog die samen met collega-onderzoeker Luc Montagnier de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde 2008 ontving voor hun ontdekking van het humaan immunodeficiëntievirus (hiv).

Barré-Sinoussi wordt beschouwd als een van de belangrijkste bijdragers aan de hiv-wetenschap na meer dan 35 jaar onderzoek, met co-auteur van 240 wetenschappelijke publicaties en geregistreerde 17 wetenschappelijke patenten. Onder haar vele onderscheidingen werd ze in 2006 benoemd tot Officier in de Orde van het Legioen van Eer, beschouwd als de op een na hoogste eer van Frankrijk.

In 2012 werd Barré-Sinoussi benoemd tot president van de International AIDS Society (IAS), een functie die ze bekleedde tot juli 2016.

De ontdekking van HIV

In 1981 leidden meldingen van een uitbraak van ziekten onder homomannen in de VS - aandoeningen die zelden voorkomen buiten mensen met ernstige immuundeficiëntie - tot de aankondiging van een nieuw syndroom dat aanvankelijk werd geclassificeerd als GRID (of homogerelateerde immuundeficiëntie), maar werd later AIDS (of verworven immuundeficiëntiesyndroom) genoemd.

Barré-Sinoussi en Montagnier, onderzoekers bij het Institut Pasteur in Parijs, behoorden tot een aantal internationale onderzoekseenheden die op zoek waren naar de veroorzaker. In 1982 was het tweetal in staat om cellen te kweken die uit de lymfeklieren van getroffen patiënten waren gehaald, en kort daarna ontdekten ze het enzym reverse transcriptase - de eerste aanwijzing dat ze te maken hadden met een zogenaamd 'retrovirus'.

In 1983 waren Barré-Sinoussi en Montagnier erin geslaagd het virus te isoleren, waarvan ze ontdekten dat fusie met T-lymfocytcellen (CD4-cellen genoemd) nodig was om te repliceren. Ze publiceerden hun bevindingen onmiddellijk in het wetenschappelijke tijdschriftWetenschap, wat suggereert dat het virus (dat ze LAV of lymfadenopathie-geassocieerd virus noemden) de veroorzaker van aids was.

LAV / HLTV-III-controverse

In mei 1984 publiceerde een Amerikaans team onder leiding van biomedisch onderzoeker Robert Gallo een reeks artikelen waarin ze hun ontdekking aankondigden van het AIDS-veroorzakende virus, dat ze "HTLV-III" hadden genoemd. Terwijl Barré-Sinoussi en Montagnier 18 maanden eerder hetzelfde virus hadden geïsoleerd, leverde Gallo's onderzoek de wetenschappelijke bevestiging van de associatie met het syndroom.

Een langdurig onderzoek door de National Institutes of Health (NIH) - eentje dat destijds voor bittere verdeeldheid zorgde - kwam tot de conclusie dat het virus dat in het laboratorium van Gallo werd gebruikt, eigenlijk afkomstig was van het Institut Pasteur, kennelijk door een cultuur die besmet was.

Het was tijdens deze periode van debat dat de namen LAV en HTLV-III werden geschrapt en het virus officieel werd omgedoopt tot HIV.

In 2008 besloot het Nobelcomité om Barré-Sinoussi en Montagnier te eren voor hun ontdekking, door Gallo over te steken en in plaats daarvan Harald zur Hausen te eren voor zijn ontdekking van menselijke papillomavirussen die baarmoederhalskanker veroorzaken.

In een interview uit 2013 met de U.K.'sOnafhankelijkDe krant Barré-Sinoussi verklaarde over haar band met Gallo: "Ik heb persoonlijk een goede relatie met Bob. Ik heb helemaal geen probleem."

Citaten

"Er is altijd hoop in het leven omdat er altijd hoop is in de wetenschap." (Interview 7 maart 2009)

"Uw verklaring is een ondraaglijk cynisme." (Open brief aan paus Benedictus XVI uit protest tegen zijn verklaring dat condooms op zijn best niet effectief zijn in de aids-crisis, op 24 maart 2009)

"Waar we voor vechten is het ononderhandelbare grondrecht op gezondheid voor iedereen!" (Slotspeech op de 19e Internationale AIDS-conferentie in Washington, D.C. op 27 juli 2012)

"Een remedie (voor hiv) is voor mij bijna een onmogelijke missie, omdat het reservoir van cellen niet alleen in het bloed zit. Hoe alle cellen die reservoirs zijn te elimineren, is waarom ik zeg dat het een onmogelijke missie is. Ze zijn overal - in de darm, in de hersenen, in al het lymfoïde weefsel. " (CNN-interview, 24 juli 2015)