Oorzaken en risicofactoren van herpes

Herpesinfecties worden veroorzaakt door herpes simplex-virus (HSV) type 1 en 2. Deze virussen zijn besmettelijk en worden van de ene persoon op de andere overgedragen via huid-op-huidcontact. Kussen of aanraken is de hoofdoorzaak van HSV 1-overdracht en seksueel contact is de hoofdoorzaak van HSV 2-overdracht.

Algemene oorzaken

Herpesinfecties worden veroorzaakt door herpes simplex-virussen, die via de huid binnendringen en naar de zenuwen reizen, waar ze over het algemeen geen problemen veroorzaken. Herpes kan echter huidzweren veroorzaken wanneer de virussen actief worden.

HSV 1 wordt normaal gesproken geassocieerd met infecties op of rond de mond en lippen, en HSV 2 wordt meestal geassocieerd met genitale infecties.

Andere plaatsen in het lichaam, zoals de ogen of nek, kunnen ook worden aangetast. Elk van de twee virussen kan de gebieden beïnvloeden die doorgaans met het andere virus worden geassocieerd.

Er zijn ook andere herpesvirussen, maar die veroorzaken geen herpes. Waterpokken wordt bijvoorbeeld veroorzaakt door herpes zoster en verkoudheid kan worden veroorzaakt door het Epstein-Barr-virus, dat ook een herpesvirus is.

Overdragen

De herpesvirussen verspreiden zich wanneer ze in contact komen met een beschadigde huid of met de mond, vagina, penis of anus.

Hoewel herpes het meest besmettelijk is wanneer zweren open zijn of sijpelen, kan het ook worden verspreid wanneer er geen zweren aanwezig zijn en wanneer de huid perfect intact is vanwege wat bekend staat als asymptomatisch afstoten.

Helaas is er geen manier om asymptomatische uitscheiding te detecteren, dus u moet herpes altijd als besmettelijk beschouwen, zelfs als er geen symptomen zijn. Veel voorkomende dagelijkse activiteiten zijn meestal de oorzaak van de overdracht (zie hieronder).

Mensen kunnen zichzelf opnieuw infecteren door een zweer aan te raken en vervolgens over een ander deel van de huid op hun eigen lichaam te krabben of te wrijven.

Vrouwen met vaginale HSV-2-infecties kunnen het virus ook tijdens vaginale bevalling op hun baby's overdragen. Dit type overdracht komt vaker voor als de moeder de infectie pas heeft opgelopen, dan als er een eerdere infectie is geweest.

Hoe HSV zweren veroorzaakt

Zodra het een menselijke cel binnengaat, dringt het HSV-virus de celkern binnen en begint het replicatieproces. In dit stadium zult u waarschijnlijk geen symptomen ervaren, ook al zijn de cellen van uw lichaam mogelijk geïnfecteerd.

Tijdens de eerste infectie wordt het virus door zenuwcellen getransporteerd naar zenuwvertakkingspunten, bekend als ganglia. Het is daar dat het virus in een inactieve, slapende toestand blijft, zich niet vermenigvuldigt en geen symptomen veroorzaakt.

Af en toe kan het sluimerende virus plotseling opnieuw worden geactiveerd, waardoor het replicatieproces opnieuw wordt gestart. Wanneer dit gebeurt, reist het virus terug door de zenuw naar het huidoppervlak. Hiermee worden veel van de geïnfecteerde huidcellen gedood, waardoor blaren ontstaan. De uitbarsting van deze blaren creëert de karakteristieke zweren die worden herkend als koortsblaasjes of genitale herpes.

Herhaling

Bepaalde triggers kunnen ervoor zorgen dat het herpesvirus opnieuw wordt geactiveerd. Dit staat bekend als een herhaling en kan zelfs gebeuren als u een normaal immuunsysteem heeft. Er zijn een aantal bekende triggers die herhaling kunnen stimuleren:

• Lichamelijke stress, zoals een infectie, een ziekte of een blessure
• Aanhoudende emotionele stress of angst gedurende meer dan een week
• Blootstelling aan ultraviolet licht, overmatige hitte of kou
• Hormonale veranderingen, zoals tijdens de menstruatie
• Vermoeidheid

Gezondheidsrisicofactoren

Er zijn een aantal gezondheidsfactoren die u vatbaar kunnen maken voor een ernstigere of langdurigere HSV-infectie als u al HSV-1 of HSV-2 heeft. Deze risicofactoren zorgen er echter niet voor dat u de infectie oploopt.

• Immunosuppressie: als uw immuunsysteem om welke reden dan ook tekortschiet, loopt u een groter risico op een ernstigere of aanhoudende HSV-infectie, of op frequente reactivering van uw infectie. Uw immuunsysteem kan om een ​​aantal redenen worden onderdrukt, waaronder een auto-immuunziekte, een tekort aan het immuunsysteem, HIV, IgA-ziekte, een ziekte zoals beenmergkanker, chemotherapie of orgaantransplantatie.
• Gebruik van immunosuppressieve medicatie: u kunt een ergere HSV-1- of HSV-2-infectie hebben, of een reactivering als u een immunosuppressieve medicatie gebruikt, zoals een steroïde of een chemotherapeutisch medicijn. Dit zou niet langer het geval moeten zijn als u eenmaal stopt met het innemen van de medicatie en uw immuunsysteem weer normaal werkt.
• HIV: HIV-infectie veroorzaakt specifiek een verminderde immuniteit tegen virussen, en herpesvirusinfecties kunnen ernstiger zijn als u een HIV-infectie heeft.
• IgA-deficiëntie: hoewel elke immuundeficiëntie u vatbaar kan maken voor terugkerende zweren of een ernstiger aanval van HSV-infectie, is IgA-deficiëntie de immuundeficiëntie die het vaakst wordt geassocieerd met HSV. IgA is een immuuneiwit dat specifiek beschermt tegen infecties van de slijmvliezen. Dit zijn de delen van de dunne huid die worden beschermd door een vloeistofachtig slijm, zoals de mond en de vagina.

Risicofactoren voor levensstijl

Herpes is een bijzonder veel voorkomend virus en er is een bijzonder hoog risico op blootstelling aan bepaalde activiteiten:

• Onbeschermde seks: HSV-2 wordt meestal van de ene persoon op de andere overgedragen via seks, inclusief orale seks. HSV-1 kan ook worden overgedragen via seksuele activiteit, hoewel het niet zo vaak voorkomt. Het hebben van meerdere seksuele partners en het hebben van onbeschermde seks met partners die besmet kunnen zijn, verhoogt uw risico.
• Kussen: Kussen of ander mondcontact is een van de meest voorkomende manieren om HSV-1 over te brengen.
• Items delen: Het HSV-1-virus kan worden overgedragen door items zoals bekers, mondbeschermers, tandenborstels en zelfs handdoeken te delen die onlangs in contact zijn gekomen met het virus. Het gebruik van de lippenstift, lipgloss of lippenbalsem van iemand anders is bijzonder problematisch, omdat deze items van nature vochtig zijn, waardoor het virus gemakkelijk kan blijven hangen.
• Langdurig huid-op-huidcontact: Herpes gladiatorum, een type infectie veroorzaakt door HSV-1, wordt gekenmerkt door zweren op het gezicht, hoofd en nek. Dit type herpesinfectie wordt het vaakst opgemerkt bij worstelaars.