Welke voordelen heeft huisdierentherapie voor mensen met dementie?

Dierentherapie (ook wel dierondersteunde therapie genoemd) voor mensen met de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie heeft de afgelopen jaren steeds meer aandacht gekregen. Een van de redenen hiervoor is dat de nadruk ligt op het huiselijker maken van voorzieningen als verpleeg- en verzorgingshuizen.

Dr. William Thomas heeft enkele jaren geleden een theorie in die zin voorgesteld die anderen ertoe aanzette te heroverwegen hoe verpleeghuizen werden ontworpen. Hij zei dat bewoners van voorzieningen vaak last hadden van verveling, eenzaamheid en hulpeloosheid. Hij zei ook dat het binnenhalen van kinderen, planten en dieren enkele van de manieren waren om deze problemen te bestrijden. Deze ideeën brachten hem ertoe om te ontwikkelen wat hij het 'Eden Alternative' noemde, een manier om het leven in het verpleeghuis te stimuleren door het personeel te versterken en de aanwezigheid van planten, dieren en kinderen te benadrukken.

Deze beweging, samen met andere, verhoogde de aanwezigheid van dieren in verpleeghuizen. Maar helpen ze? Ook al is niet iedereen een liefhebber van dieren, het antwoord in één woord is: ja. Overweldigend ondersteunt onderzoek de voordelen van dieren bij mensen met dementie.

Voordelen van huisdierentherapie

Er zijn honderden onderzoeksartikelen gepubliceerd over de voordelen van huisdierentherapie voor mensen met dementie. Hier zijn een paar van die voordelen:

Verbeterde stemming

Meerdere studies hebben voordelen genoemd zoals een verbeterde stemming en meer sociale interactie - opmerkelijke voordelen aangezien mensen met dementie het risico lopen om een ​​depressie te ontwikkelen, wat hun functioneren en kwaliteit van leven verder in gevaar kan brengen.

Een van deze studies evalueerde dier-ondersteunde therapie in een kinderdagverblijf voor volwassenen voor oudere volwassenen met dementie. De resultaten gaven aan dat het betrekken van de mensen bij activiteiten met honden hun gevoelens van angst en verdriet verminderde en dat de fysieke activiteit en positieve emoties toenamen.

Kalmerend effect

In een studie die in 2008 werd gepubliceerd, zagen psychologen een kalmerend effect na huisdierentherapie bij een kleine steekproef van verpleeghuisbewoners. Andere studies hebben aangetoond dat dierondersteunde therapie significant lagere bloeddrukniveaus oplevert.

Verminderde gedragsproblemen

In een ander onderzoek werden de effecten gemeten van een inwonende hond, in tegenstelling tot een bezoekende hond, in een verpleeghuis. De onderzoekers ontdekten dat na de toevoeging van de hond aan de Alzheimer-afdeling, het uitdagende gedrag van de bewoners gedurende de dag aanzienlijk afnam.

Uit ander onderzoek bleek dat agitatie en agressie significant waren verminderd bij mensen met de ziekte van Alzheimer die werden blootgesteld aan huisdierentherapie.

Verbeterde voeding

Een studie plaatste aquaria in een faciliteit en ontdekte dat de voedselinname en het gewicht van de bewoners toenamen. Dit verminderde de behoefte aan voedingssupplementen, wat de kosten voor de faciliteit verlaagde.

Verhoogde sociale interactie

Ander onderzoek wees uit dat dier-ondersteunde therapie gecorreleerd was met een toename van sociale interactie met anderen bij mensen met dementie.

Verhoogde fysieke activiteit

Huisdierentherapie is ook in verband gebracht met verhoogde fysieke activiteit. Er zijn veel voordelen van lichamelijke activiteit bij dementie.

Soorten huisdierentherapie

Dierondersteunde therapie loopt uiteen en kan bestaan ​​uit katten, vogelvolières, getrainde honden en visaquaria. Sommige verpleeghuizen hebben dieren die in de instelling wonen, terwijl anderen mensen hebben die regelmatig dieren binnenbrengen. Sommige gemeenschappen hebben ook programma's waarbij ze dieren uit de plaatselijke dierentuin binnenhalen en een educatieve component bevatten.

Hoewel het meeste onderzoek naar huisdierentherapie is uitgevoerd in instellingen, kan het ook worden gebruikt als iemand met dementie thuis woont. De aanwezigheid van een hond of kat thuis kan bijvoorbeeld enkele van dezelfde voordelen bieden als hierboven vermeld.

Onthoud ten slotte dat dieren die voor huisdierentherapie worden gebruikt, up-to-date moeten zijn over hun opnamen, goed opgeleid en gecontroleerd moeten zijn om de veiligheid van iedereen te garanderen, en om de blootstelling voor mensen met allergieën te minimaliseren of het gewoon niet erg vinden interactie met hen.

Een woord van Verywell

Hoewel huisdierentherapie wat extra inspanning kan vergen, kunnen de voordelen ervan aanzienlijk zijn. De onvoorwaardelijke liefde en acceptatie van een dier, evenals de therapeutische fysieke aanraking door contact met huisdieren, kan de kwaliteit van leven verbeteren, met of zonder dementie.