Vrije radicalen: definitie, oorzaken, antioxidanten en kanker

Vrije radicalen zijn zeer reactieve en onstabiele moleculen die van nature in het lichaam worden geproduceerd als bijproduct van het metabolisme (oxidatie), of door blootstelling aan gifstoffen in de omgeving, zoals tabaksrook en ultraviolet licht. Vrije radicalen hebben een levensduur van slechts een fractie van een seconde, maar kunnen gedurende die tijd het DNA beschadigen, wat soms resulteert in de mutaties die tot kanker kunnen leiden. Antioxidanten in het voedsel dat we eten, kunnen de onstabiele moleculen neutraliseren, waardoor het risico op schade wordt verminderd.

We zullen kijken naar de structuur, oorzaken en effecten van vrije radicalen, evenals wat u moet weten over antioxidantensupplementen als u kanker heeft.

Definitie en structuur van vrije radicalen

Vrije radicalen zijn atomen die een ongepaard elektron bevatten. Vanwege dit gebrek aan een stabiel aantal elektronen in de buitenste schil, zijn ze constant op zoek naar binding met een ander elektron om zichzelf te stabiliseren - een proces dat schade kan toebrengen aan DNA en andere delen van menselijke cellen. Deze schade kan een rol spelen bij het ontstaan ​​van kanker en andere ziekten en het verouderingsproces versnellen.

Soorten vrije radicalen

Er zijn veel soorten vrije radicalen, maar bij mensen zijn de meest significante zuurstofvrije radicalen (reactieve zuurstofsoorten). Voorbeelden zijn onder meer singletzuurstof (wanneer zuurstof wordt "gesplitst" in enkele atomen met ongepaarde elektronen), waterstofperoxide, superoxiden en hydroxylanionen.

Oorzaken / bronnen van vrije radicalen

U vraagt ​​zich misschien af ​​waar de vrije radicalen in de eerste plaats vandaan komen. Vrije radicalen kunnen op verschillende manieren worden geproduceerd. Ze kunnen worden gegenereerd door normale metabolische processen in het lichaam of door blootstelling aan kankerverwekkende stoffen (kankerverwekkende stoffen) in het milieu.

Vrije radicalen kunnen zowel door kankerverwekkende stoffen als door de normale metabolische processen van cellen worden geproduceerd.

Vrije radicalen als gevolg van normale metabolische processen

Ons lichaam produceert vaak vrije radicalen tijdens het afbreken van voedingsstoffen om de energie te creëren waardoor ons lichaam kan functioneren. De productie van vrije radicalen in normale metabolische processen zoals deze is een van de redenen dat het risico op kanker toeneemt met de leeftijd, zelfs als mensen weinig worden blootgesteld aan kankerverwekkende stoffen.

Vrije radicalen door blootstelling aan kankerverwekkende stoffen

Blootstelling aan kankerverwekkende stoffen in onze omgeving kan ook vrije radicalen produceren. Voorbeelden van enkele kankerverwekkende stoffen zijn:

• Tabaksrook
• Ultraviolette straling
• Radon in huis
• Milieu- en beroepsstoffen en chemicaliën zoals asbest en vinylchloride
• Sommige virussen
• Medische straling
• Luchtvervuiling

Effect van vrije radicalen op het lichaam: oxidatieve stress

Zodra er vrije radicalen zijn gegenereerd, hetzij door blootstelling aan een kankerverwekkende stof, hetzij door de normale processen van het metabolisme van het lichaam, zijn ze vrij om schade aan te richten. De beschikbaarheid van vrije radicalen zorgt voor wat bekend staat als oxidatieve stress in het lichaam. De reden dat het oxidatieve stress wordt genoemd, is dat de reacties die optreden waardoor vrije radicalen een elektron verkrijgen, worden uitgevoerd in aanwezigheid van zuurstof.

Het proces is eigenlijk veel gecompliceerder en in wezen een vicieuze cirkel. Wanneer een vrije radicaal een elektron van een molecuul "steelt", mist dat molecuul een elektron (wordt een vrije radicaal), enzovoort. Vrije radicalen kunnen niet alleen DNA (nucleïnezuren) beschadigen, maar ook eiwitten, lipiden, celmembranen en meer in het lichaam. Schade aan eiwitten (verknoping van eiwitten en meer) en andere lichaamscomponenten kan rechtstreeks ziekte veroorzaken.

Vrije radicalen en veroudering

Er zijn verschillende theorieën die beschrijven waarom ons lichaam ouder wordt en vrije radicalen in een van die theorieën zijn opgenomen. In plaats van dat vrije radicalen alleen verantwoordelijk zijn voor veranderingen die verband houden met veroudering, is het waarschijnlijk dat normale veroudering verband houdt met een aantal verschillende processen in het lichaam.

Hoe vrije radicalen kanker kunnen veroorzaken

Schade aan genen in het DNA kan resulteren in genen die ineffectieve eiwitten produceren; eiwitten moesten waakzaam zijn over de cellen van het lichaam. Bij sommige van deze mutaties kunnen genen betrokken zijn die bekend staan ​​als tumorsuppressorgenen. Deze genen coderen voor eiwitten die functioneren om schade in het DNA te herstellen of ervoor te zorgen dat cellen die niet meer te redden zijn, worden verwijderd door een proces van apoptose (geprogrammeerde celdood).

Oncogenen zijn genen die coderen voor eiwitten die de groei van cellen bevorderen. Normale genen in het lichaam die "protooncogenen" worden genoemd, zijn belangrijk bij het bevorderen van de groei van een baby tijdens de zwangerschap en produceren tijdelijk eiwitten die helpen bij weefselherstel. Mutaties in deze genen (die dan oncogenen zijn) resulteren in de continue productie van eiwitten die de groei van een cel bevorderen.

Meestal is het een reeks mutaties in zowel tumorsuppressorgenen als oncogenen die tot kanker leiden. Door beschadiging (mutaties) aan tumorsuppressorgenen kan een beschadigde cel onherstelbaar (abnormaal) overleven en beschadigde oncogenen bevorderen de groei van die beschadigde cel. Het resultaat is: de vorming van een kankercel.

Antioxidanten en vrije radicalen

Veel van de fytochemicaliën (plantaardige chemicaliën) in het voedsel dat we eten, werken als antioxidanten. Deze voedingsstoffen werken door de vorming van vrije radicalen te remmen en kunnen de schade die ze in het lichaam veroorzaken, verminderen. Aangenomen wordt dat dit ten minste een deel van de reden is waarom een ​​dieet dat rijk is aan groenten en fruit in verband wordt gebracht met een lager risico op veel ziekten.

Voorbeelden van antioxidanten zijn onder meer vitamine E, vitamine A, bètacaroteen, anthocyanidinen (in bessen), epigallacatechine-3-gallaat (EGCG) in groene thee en nog veel meer.

Antioxidant-supplementen

Veel onderzoeken hebben aangetoond dat het eten van voedsel dat rijk is aan antioxidanten, wordt geassocieerd met een lager risico op het ontwikkelen van ziekten, waaronder kanker. Helaas lijkt het simpelweg aanvullen van uw dieet met antioxidantensupplementen niet hetzelfde effect te hebben.

Een voorbeeld is longkanker. Wetende dat mensen die een hogere inname van voedsel dat rijk is aan bètacaroteen en vitamine E een lager risico hadden op het ontwikkelen van longkanker, voerden onderzoekers een onderzoek uit waarbij de ene groep mensen dagelijks een supplement met bètacaroteen slikte en de andere niet. . Mannen die rookten en bètacaroteen slikten, hadden zelfs een hoger risico op het ontwikkelen van longkanker.

Antioxidanten bij mensen die al kanker hebben

Voor degenen die een behandeling voor kanker ondergaan, is het erg belangrijk om eventuele antioxidantensupplementen - of welke supplementen dan ook - met uw oncoloog te bespreken. Er zijn een paar verschillende zorgen die naar voren zijn gebracht.

Een daarvan betreft mensen die kankerbehandelingen krijgen, zoals chemotherapie en bestralingstherapie. Sommige vitaminesupplementen kunnen de effectiviteit van kankerbehandelingen verminderen, en de reden hiervoor is logisch als je kijkt naar het mechanisme van deze behandelingen. Sommige behandelingen voor kanker, zoals bestraling, creëren vrije radicalen in een poging kankercellen te doden. In deze setting kan het gebruik van antioxidanten in theorieverminderende effectiviteit van de behandeling. In deze setting kunnen antioxidanten helpenbeschermende kankercellen die u probeert te doden.

(Hoewel antioxidantensupplementen om deze reden vaak niet worden aanbevolen, zijn de meeste oncologen van mening dat het eten van een gezond dieet met voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten geen probleem is.) Een paar verschillende onderzoeken die in 2019 zijn gepubliceerd, ondersteunen deze bezorgdheid.

In één onderzoek bleken postmenopauzale vrouwen met borstkanker die antioxidantensupplementen gebruikten tijdens chemotherapie en bestraling een slechtere prognose te hebben. In twee afzonderlijke onderzoeken suggereren celonderzoeken dat antioxidantensupplementen (zoals vitamine E) de groei en verspreiding van longkanker.

Antioxidant nemensupplementen(geen dieet) kan de prognose van een persoon bij sommige vormen van kanker zelfs verslechteren.

Antioxidanten, vrije radicalen en kanker

Kanker wordt meestal veroorzaakt door een reeks mutaties die resulteren in de ongecontroleerde groei en relatieve onsterfelijkheid van de cel. Omdat groenten en fruit in onze voeding veel antioxidanten bevatten, wordt aangenomen dat dit een van de redenen kan zijn waarom een ​​dieet dat rijk is aan fruit en groenten consequent in verband wordt gebracht met een lager risico op kanker.

Zoals eerder opgemerkt, is het echter niet effectief gebleken om deze antioxidanten in supplementvorm te krijgen, en de meeste oncologen bevelen voedingsbronnen van deze voedingsstoffen aan. Bovendien kunnen sommige vitamine- en mineralensupplementen de behandeling van kanker verstoren.

Hoe u vrije radicalen in uw lichaam kunt verminderen

Het verminderen van vrije radicalen in uw lichaam omvat zowel het verkleinen van de kans dat ze zich vormen als het verstrekken van antioxidanten aan uw lichaam. Het lichaam maakt zelf antioxidanten aan, maar alleen niet in voldoende hoeveelheden. Het is echter belangrijk op te merken dat, aangezien vrije radicalen worden geproduceerd tijdens normale cellulaire processen, mensen "alles goed kunnen doen" en toch kanker kunnen krijgen.

Het verminderen van uw blootstelling aan vrije radicalen omvat zowel het vermijden van hun bronnen (kankerverwekkende stoffen) als het voorzien van uw lichaam van gezonde antioxidanten in uw dieet.

Leefstijlmaatregelen om blootstelling te verminderen zijn onder meer niet roken, bewerkte voedingsmiddelen vermijden, voorzichtig zijn met chemicaliën waarmee u thuis of op het werk werkt, en meer.

Wat betreft het verkrijgen van een gezonde variëteit aan antioxidanten in uw dieet, raden voedingsdeskundigen vaak aan om een ​​"regenboog van voedsel"met voedingsmiddelen met verschillende kleuren die vaak verschillende klassen antioxidanten bevatten.

Een woord van Verywell

Het is onmogelijk om de blootstelling aan vrije radicalen volledig te elimineren, vooral de radicalen die worden gegenereerd als gevolg van een normaal metabolisme in het lichaam. Dat gezegd hebbende, is het een uitstekende start om een ​​gezond dieet aan te nemen dat rijk is aan een breed scala aan antioxidanten.