Herstellen van traumatisch hersenletsel kost tijd, en er zijn onderweg talloze stadia van genezing. Zodra eventuele aanvankelijke levensbedreigende verwondingen zijn gestabiliseerd, begint de formele revalidatie. Revalidatie kent vele componenten, waaronder fysieke revalidatie, cognitieve revalidatie, logopedie en ergotherapie, om er maar een paar te noemen.
Een belangrijk element van revalidatie is het ontwikkelen van een plan voor de emotionele en psychologische genezing die moet plaatsvinden voor zowel de patiënt als zijn naasten. Als u een ernstig hoofdtrauma heeft opgelopen, kan dit betekenen dat er permanente veranderingen zijn in hoe uw geest en lichaam functioneren. Er moeten nieuwe manieren komen om te weten wie je bent, hoe anderen je zien na het letsel en hoe je door de wereld navigeert. Dit kan overweldigend aanvoelen. Het goede nieuws is dat er veel soorten ondersteuning zijn die werken met je eigen overtuigingen en levensfilosofie.
Jen Brister / Stocksy United
Omgaan met stress
Stressmanagement is een belangrijke vaardigheid bij het omgaan met de levensveranderingen die gepaard gaan met hoofdtrauma. Hoewel er een belangrijke fysiologische rol is weggelegd voor medicijnen zoals antidepressiva, zijn er ook alternatieve therapieën beschikbaar. Onderzoek toont aan dat praktijken zoals gebed, meditatie, opmerkzaamheid en oefeningen die persoonlijk bewustzijn integreren, zoals tai chi, langetermijnresultaten kunnen verbeteren. Deze worden soms geclassificeerd als alternatieve of complementaire therapieën.
Langetermijnstudies om de effectiviteit van alternatieve en complementaire therapieën vast te stellen, zijn al voltooid en nieuwe studies die op de eerste bevindingen kunnen voortbouwen, vinden nu plaats. Veel kleinere onderzoeken die op het zorgpunt en door revalidatietherapeuten en andere medische zorgverleners zijn uitgevoerd, tonen aan dat mindfulness na een ernstig ongeval de pijn verlicht, de slaap verbetert en de hoop op de toekomst vergroot. Andere onderzoeken tonen aan dat het beoefenen van mindfulness helpt de hersenen te trainen om in bepaalde situaties alerter en gefocust te blijven.
Mindfulness bij herstel van hoofdtrauma
Van traumatisch hersenletsel is bekend dat het de manier waarop berichten tussen zenuwcellen in de hersenen worden overgebracht, verandert. Dit kan het moeilijk maken om op de juiste manier op de omgeving te reageren. Als er zeven belangrijke dingen om je heen gebeuren, maar je kunt er maar vier aandacht aan besteden, dan is de kans kleiner dat je op de juiste manier reageert. Het wordt moeilijker om het grote geheel te begrijpen.
Een studie gepubliceerd in het tijdschriftHersenbeschadigingtoonde aan dat mindfulness-training deelnemers aan hoofdtrauma's hielp om hun focus op het huidige moment te houden. Dit betekende dat ze ook beter in staat waren om de signalen in de omgeving te begrijpen en te reageren op manieren die het meest geschikt waren voor de behoeften van dat moment.
In een ander onderzoek uit 2015 onder militaire veteranen die traumatisch hersenletsel hadden opgelopen, bleek mindfulnesstraining de aandachtsspanne te verbeteren en de symptomen van posttraumatische stressstoornis (PTSD) te verminderen. Deze voordelen waren nog steeds aanwezig drie maanden nadat het onderzoek was beëindigd.
Bewust zijn betekent bewust en aanwezig blijven. Dit klinkt misschien intuïtief, maar velen van ons letten niet op wat er op dit moment gebeurt. We denken aan ons gezin, rekeningen, dingen die in het nieuws gebeuren en wat de toekomst in petto heeft. Als je herstellende bent van een hersenletsel, kan het erg moeilijk zijn om in het moment te blijven en bewust te blijven, omdat je ook gefocust bent op nieuwe zorgen van het letsel zelf. In feite kan het vermijden van het moment een coping-mechanisme zijn als het echt moeilijk is om onder ogen te zien wat er is gebeurd. Maar uiteindelijk is het het beste om angst, frustratie of verdriet onder ogen te zien en er doorheen te werken.
Dus, hoe oefen je mindfulness?
Mindful focussen
De hoeksteen van mindfulness is aanwezig blijven. U kunt dit bereiken door een specifiek aandachtspunt te hebben dat uw aandacht het lichaam in trekt. Het meest gebruikte aandachtspunt is de ademhaling. Bij mindfulness-training wordt je geïnstrueerd om de lucht door je neus te voelen komen, je longen te vullen en uit te zetten in je onderbuik. Vervolgens volg je de ademhaling uit het lichaam langs hetzelfde pad.
Andere elementen van het lichaam in de ruimte kunnen ook als focuspunt worden gebruikt, zoals je bewust zijn van hoe je staat, zit, ligt of hoe de wind op je huid aanvoelt.
Wanneer de geest voornamelijk op de ademhaling is gericht, kan hij moeilijker verstrikt raken in de gedachten en zorgen die ontstaan na een ongeluk. Herhaalde, angstige gedachten na een ongeval komen vrij vaak voor, omdat er veel is veranderd en er nieuwe zorgen zijn. Door je op die zorgen te concentreren, lijken ze groter dan ze in werkelijkheid zijn, wat op zijn beurt de ademhaling beïnvloedt en je stressniveau verhoogt.
Wanneer de focus echter in het lichaam wordt gehouden, is het mogelijk om een stap terug te doen en de angstige gedachten te observeren, en niet langer het gevoel te hebben dat die gedachten het overnemen. De gedachten kunnen terugkeren, maar in plaats van de trein van de gedachte te volgen, gaat de focus terug naar de ademhaling.
Mindful blijven en de focus in het lichaam houden is nuttig tijdens fysieke revalidatie omdat de verbinding tussen lichaam en geest sterker is. Tijd besteden aan het bewust worden van het afkickproces kan het proces helpen en het leren ondersteunen.
Lichaamsscan
Afscheid nemen van het lichaam is een gebruikelijke coping-techniek na ernstig lichamelijk letsel. Je probeert de pijn, of de lichaamsherinnering aan het ongeval, buiten te sluiten.
Het bewust zijn van het lichaam wordt echter erg belangrijk tijdens revalidatie. De geest moet aanwezig zijn om zowel grote als kleine bewegingen opnieuw te leren en te verfijnen. Mindful body scanning helpt bij het identificeren van spanningsgebieden, en door simpelweg het bewustzijn op die gebieden te richten, kunnen ze beginnen te ontspannen en sneller reageren.
Mindful body scanning verloopt stapsgewijs. Tijdens de bodyscan wordt elk lichaamsdeel, vanaf de bovenkant van de hoofdhuid, langs het gezicht en het hoofd, over de schouders, langs de armen en de romp, door het bekken en in de benen en voeten, gedurende een periode van tijd. Het is ook mogelijk om tijdens het scannen van het lichaam bewust te blijven van de ademhaling op de achtergrond. Het doel van bewust lichaamsscannen is opnieuw om los te komen van repetitieve, angstige gedachten en een groter bewustzijn van het lichaam in de ruimte te ontwikkelen.
Dit is op verschillende manieren gunstig. Ten eerste helpt het de geest om zich niet langer allerlei complicaties en moeilijkheden voor te stellen die niet bevorderlijk zijn voor het genezingsproces. Bovendien, wanneer de primaire focus op het lichaam ligt en de gedachten op de achtergrond worden gehouden, wordt het gemakkelijker om gebieden van fysieke kracht, zwakte en spanning aan te voelen.
Lichaamsscanning voorafgaand aan fysieke of ergotherapie brengt u directer in de ervaring en oefeningen. Het helpt je de nuances te begrijpen van de activiteiten die je aan het leren bent en stelt je in staat veroordelende gedachten los te laten als je de eerste pogingen niet lukt. In plaats van te geloven dat je een mislukkeling bent, brengt het terugbrengen van je bewustzijn in het lichaam je focus terug naar de activiteit en weg van jezelf in elkaar slaan over veelvoorkomende tegenslagen die iedereen in het begin ervaart.
Actieve aandacht
Je hoeft niet helemaal stil te zitten om de vruchten van mindfulness te plukken. Het kan ook worden beoefend tijdens het eten of lopen.
Tijdens bewust eten wordt bijvoorbeeld elke hap langzaam genomen en geproefd. Het aroma, de textuur en de smaak van voedsel worden genoten. Het waarderen waar het voedsel vandaan kwam en het gevoel hoe het het lichaam voedt en geneest, draagt bij aan de algehele ontspanning en het plezier van het eetproces. Bij genezing van hersenletsel, in het moment blijven en de hersenen laten aanwezig zijn met dit soort zintuiglijke ervaringen, worden die zenuwcellen gestimuleerd.
Bewust eten vertraagt ook het eetproces. In plaats van afgeleid te worden door de televisie, het nieuws of je zorgen te maken over de toekomst, kun je met aandachtig eten direct genieten van een goede maaltijd. Dit draagt bij aan het verminderen van stress, wat een belangrijk onderdeel is van het herstelproces.
Mindful walking werkt volgens hetzelfde principe. Tijdens bewust wandelen gebeuren er verschillende dingen. Je houdt je bewust van de ademhaling in je lichaam. Je besteedt ook bijzondere aandacht aan coördinatie, balans, het gevoel van de grond onder je voeten en de lucht op je huid. De hersenen vertragen hun gedachten om in het huidige moment te blijven en alles te zien, horen, voelen.
Dit is een bijzonder belangrijk proces omdat sommige mensen na hersenletsel het moeilijk hebben om complexe input uit hun directe omgeving te verwerken. Mindful walking draagt bij aan het omscholen van de hersenen om in het moment te blijven en meer relevante informatie op te nemen. Het helpt ook bij balans en coördinatie.
Hoe zit het met muziek- en kunsttherapie?
Mindfulness bestaat al eeuwen en komt door de geschiedenis heen op verschillende manieren tot uiting. Terwijl mensen mindfulness momenteel associëren met een nieuwere, alternatieve benadering, is mindfulness ingebakken in kunsttherapieën zoals dans, tekenen en muziektherapie. Kunst vestigt de aandacht op het huidige moment en laat negatieve gedachten op de achtergrond rusten.
Er zijn talloze onderzoeken die muziek- en kunsttherapie ondersteunen als succesvol om een getraumatiseerd brein te helpen herstellen van zijn verwondingen. Net als bij mindfulness-training, worden ondergedompeld in prachtige geluiden of focussen op tekenen of beeldhouwen zorgwekkende gedachten die bijdragen aan stress en angst op de achtergrond.
Bovendien stimuleren deze activiteiten de hersenen op nieuwe manieren.
Onderzoeksstudies tonen aan dat het luisteren naar muziek, tekenen of het nabootsen van artistieke processen door te proberen een schilderij te kopiëren, ervoor zorgt dat deze artistieke delen van de hersenen actiever worden. De zenuwcellen in de hersenen reorganiseren hoe ze informatie verzenden en ontvangen, om zich aan te passen aan het nieuwe leren. Dit heet neuroplasticiteit. Neuroplasticiteit stelt de hersenen in staat om alternatieve routes te gebruiken bij het verzenden van informatie. Na een hoofdtrauma kan dit belangrijk zijn als zenuwbeschadiging in bepaalde delen van de hersenen het verzenden van informatie in de weg staat.
Het is belangrijk om te onthouden dat er veel therapieën beschikbaar zijn bij het herstellen van een hoofdtrauma. Mindfulness is een benadering die een aanvulling vormt op medische therapieën en waarvan is aangetoond dat het het lijden vermindert en de genezing verbetert bij degenen die ontvankelijk zijn voor de praktijken.
