Het debat over de moraliteit en legaliteit van door een arts ondersteunde zelfdoding (PAS) is niet nieuw. Het is al honderden jaren een onderwerp van verhitte discussies en vertoont geen tekenen van afkoeling.
Virojt Changyencham / Getty ImagesZelfmoord door een arts is legaal in Californië, Colorado, Hawaii, Maine, Montana, New Jersey, Oregon, Vermont, Washington en Washington DC. Het werd in 2015 legaal in Canada. Over de hele wereld (hoewel de beperkingen aanzienlijk verschillen) is het legaal in Nederland, België, het Verenigd Koninkrijk, Colombia en Japan.
Het is belangrijk op te merken dat zelfdoding met hulp van een arts een andere kwestie is dan het recht om levensondersteunende maatregelen of palliatieve sedatie in te houden of in te trekken, waarover veel minder controverse bestaat en die meestal persoonlijke beslissingen zijn in plaats van juridische kwesties.
Wat zijn de redenen om hulp bij zelfdoding te steunen of tegen te gaan?
Wat is hulp bij zelfdoding?
Er zijn duidelijk sterke voorstanders van beide kanten van de kwestie van hulp bij zelfdoding door artsen, maar voordat we hierop ingaan, is het belangrijk om snel te definiëren waarover we debatteren. Wat is hulp bij zelfdoding en hoe verschilt dit van bijvoorbeeld euthanasie?
Bijgestane zelfmoord door een arts
Door een arts ondersteunde zelfdoding (PAS) wordt gedefinieerd als de vrijwillige beëindiging van het eigen leven door toediening van een dodelijke stof met directe of indirecte hulp van een arts.
In tegenstelling tot euthanasie, waarbij de arts de ingreep uitvoert, zorgt bij PAS de arts voor de nodige middelen en voert de patiënt de handeling uit.
Vier hoofdpunten in oppositie
Hoewel er veel fijne punten en details zijn aan de emotioneel beladen kwestie van hulp bij zelfdoding door een arts, kunnen deze worden onderverdeeld in vier hoofdpunten die vaak voorkomen tegen acceptatie of legalisatie ervan. En voor elk argument is er een tegenargument.
Verbeterde toegang tot hospice en palliatieve zorg
Een argument in tegenstelling tot PAS is dat - omdat er een model voor hoogwaardige zorg aan het levenseinde beschikbaar is via hospice- en palliatieve zorgprogramma's - er geen reden mag zijn dat iemand PAS zou moeten zoeken. In deze visie moet de focus niet liggen op het legaliseren van PAS, maar op het verbeteren van de toegang tot hospice-zorg.
Er zijn meer dan 4.000 hospice-agentschappen in de Verenigde Staten, maar vanwege financieringsbeperkingen en de rigiditeit van de Medicare Hospice Benefit die vereist dat patiënten een levensverwachting van zes maanden of minder hebben, hebben miljoenen mensen in de Verenigde Staten geen toegang tot hen.
Tegenargument: zelfs met verbeterde toegang tot hoogwaardige zorg aan het levenseinde, zullen er nog steeds zeldzame gevallen van aanhoudend en onbehandelbaar lijden zijn.
Uit de statistieken van 2019 uit Oregon, waar PAS legaal is, blijkt dat 90% van de patiënten die voor PAS kozen in een hospice zat. Dit suggereert dat hospice en palliatieve zorg niet altijd voldoende zijn om ernstig lijden te behandelen.
Beperkingen op de autonomie van de patiënt
Het werd bepaald naar de mening vanBouvia tegen Superior Court (CA)dat "het recht om te sterven een integraal onderdeel is van ons recht om ons eigen lot te beheersen, zolang de rechten van anderen niet worden aangetast." Dit was een kwestie van autonomie van de patiënt. PAS is geen volledig autonome handeling; het vereist de hulp van een andere persoon.
Het argument tegen zelfdoding met hulp van een arts is dat het de samenleving bedreigt door de waarde van het menselijk leven te verlagen.
De samenleving heeft de verantwoordelijkheid om de heiligheid van het leven te bewaren, dus de wens van een individu om een einde aan zijn leven te maken moet voor het algemeen welzijn terzijde worden geschoven.
Tegenargument: Artsen die worden benaderd met het verzoek te helpen bij het beëindigen van het leven van een patiënt, hebben het recht om op grond van gewetensbezwaren te weigeren. Hun rechten worden daarom niet aangetast volgens deBouviabesluit.
De "gladde helling" naar sociale verdorvenheid
Degenen die tegen PAS zijn, zijn bezorgd dat euthanasie niet ver achter zal blijven als hulp bij zelfdoding wordt toegestaan. Deze opvatting stelt dat het een gladde helling is naar het 'genadig doden', zonder toestemming, van personen met een psychische aandoening, een lichamelijke handicap, ouderen, dementerenden, daklozen en ieder ander die de samenleving als 'nutteloos' beschouwt.
Tegenargument: het is onwaarschijnlijk dat onze hoog gecultiveerde samenlevingen deze "gladde helling" zullen toestaan. Voorbeelden hiervan zijn Adolf Hitler, Joseph Goebbels en Joseph Mengele, die werden verslagen in hun missie om de genenpool van Duitsland te 'zuiveren'.
Overtreding van de eed van Hippocrates
De eed van Hippocrates stelt dat een arts verplicht isprimum non nocere, "Ten eerste, doe geen kwaad." PAS is in tegenspraak met die eed, aangezien het opzettelijk doden van een patiënt als schade wordt beschouwd.
Tegenargument: de eed van Hippocrates moet zo nodig worden geïnterpreteerd en aangepast aan de behoefte van een individuele patiënt.
Alternatieven voor PAS
Degenen die tegen PAS zijn, stellen dat er legale en moreel ethische alternatieven zijn voor hulp bij de dood. Patiënten kunnen verdere medische behandelingen weigeren die hun dood kunnen verlengen, inclusief medicijnen.
Tegenargument: sommige patiënten vertrouwen niet op levensondersteunende maatregelen om te leven en toch te lijden. Het onthouden van levensondersteunende behandelingen zou het lijden van deze patiënten alleen maar verlengen.
Een ander argument is dat patiënten kunnen, en vaak doen, besluiten te stoppen met eten en drinken om hun dood te bespoedigen. De dood treedt gewoonlijk binnen één tot drie weken op, en wordt gewoonlijk gerapporteerd als een "goede dood".
Tegenargument: één tot drie weken intens lijden is voor niemand te verdragen.
Samenvatting van de belangrijkste argumenten
De definitieve oplossing van dit door artsen ondersteunde zelfmoorddebat moet nog worden gezien. Vanwege de onderstroom van publieke steun voor dit onderwerp, kunnen we zien dat het meer een realiteit wordt in onze samenleving.
Het is al legaal in de Verenigde Staten in een groeiend aantal staten. PAS is ook legaal in verschillende andere landen, zoals Nederland.
Er zijn veel bronnen beschikbaar als je twijfelt over je eigen overtuigingen, meer wilt weten over de Death with Dignity-beweging, of als je enkele van de andere kwesties wilt onderzoeken die door een arts ondersteunde zelfmoord en het recht om te sterven ondersteunen of tegenstaan. .
