Hoe eenvoudig het ook mag lijken, slikken is eigenlijk een van de meest gecompliceerde handelingen die ons lichaam uitvoert. Deze schijnbaar eenvoudige en automatische actie omvat een reeks acties die moeten plaatsvinden in een nauwkeurig georkestreerde driedelige reeks, waarbij meerdere delen van het zenuwstelsel betrokken zijn.
Karl Grupe / The Image Bank / Getty ImagesEr zijn vrijwillige of opzettelijke handelingen bij het slikken, evenals onvrijwillige of reflexieve handelingen bij het slikken.
De drie fasen van slikken worden hieronder beschreven:
De orale fase
Slikken begint met de orale fase. Deze fase begint wanneer voedsel in de mond wordt geplaatst en wordt bevochtigd met speeksel. Bevochtigd voedsel wordt een voedselbolus genoemd.
De voedselbolus wordt vrijwillig gekauwd met de tanden die worden aangestuurd door de kauwspieren (kauwen). Tijdens deze fase wordt voedsel "bereid" tot een kleiner formaat dat goed wordt gesmeerd, zodat het gemakkelijk van de voorkant naar de achterkant van de mond kan worden gevoerd. De voedselbolus wordt dan vrijwillig verder in de orofarynx (bovenste deel van de keel) verplaatst.
Vanuit de orofarynx wordt de voedselbolus verder via de achterkant van de tong en andere spieren naar het onderste deel van de keelholte (keel) geleid. Deze stap vereist ook de vrijwillige verhoging van het zachte gehemelte om te voorkomen dat voedsel de neus binnendringt.
De spieren die de orale slikfase regelen, worden gestimuleerd door zenuwen in de hersenstam, de zogenaamde hersenzenuwen. De hersenzenuwen die betrokken zijn bij het coördineren van deze fase omvatten de trigeminuszenuw, de aangezichtszenuw en de hypoglossale zenuw.
De faryngeale fase
Wanneer de voedselbolus de keelholte bereikt, activeren speciale sensorische zenuwen de onvrijwillige fase van het slikken. De slikreflex, die wordt gemedieerd door het slikcentrum in de medulla (het onderste deel van de hersenstam), zorgt ervoor dat het voedsel verder wordt teruggeduwd in de keelholte en de slokdarm (voedselpijp) door ritmische en onvrijwillige samentrekkingen van verschillende spieren in de achterkant van de mond, keelholte en slokdarm.
Omdat de mond en keel dienen als ingang voor zowel voedsel als lucht, biedt de mond een route voor lucht om in de luchtpijp en in de longen te komen, en het biedt ook een route voor voedsel om in de slokdarm en in de maag te komen.
Een cruciaal onderdeel van de faryngeale fase is de onvrijwillige sluiting van het strottenhoofd door de strotklep en de stembanden, en de tijdelijke remming van de ademhaling. Deze acties voorkomen dat voedsel "via de verkeerde buis" in de luchtpijp (luchtpijp) terechtkomt.
De sluiting van het strottenhoofd door de epiglottis beschermt de longen tegen letsel, omdat voedsel en andere deeltjes die in de longen terechtkomen, kunnen leiden tot ernstige infecties en irritatie van het longweefsel. Longinfecties veroorzaakt door problemen met de faryngeale fase van de slikreflex zijn algemeen bekend als aspiratiepneumonie.
De slokdarmfase
Wanneer voedsel de keelholte verlaat, komt het de slokdarm binnen, een buisachtige spierstructuur die voedsel naar de maag leidt vanwege de krachtige gecoördineerde spiersamentrekkingen. De doorgang van voedsel door de slokdarm tijdens deze fase vereist de gecoördineerde werking van de nervus vagus, de nervus glossopharyngeus en zenuwvezels van het sympathische zenuwstelsel.
De slokdarm heeft twee belangrijke spieren die reflexmatig openen en sluiten wanneer de voedselbolus naar beneden wordt gebracht tijdens het slikken. Deze spieren, sfincters genaamd, zorgen ervoor dat de voedselbolus in voorwaartse richting kan stromen, terwijl wordt voorkomen dat deze in de verkeerde richting gaat (regurgitatie).
Beide slokdarmsfincters, eerst de bovenste en dan de onderste, openen in reactie op de druk van de voedselbolus en sluiten nadat de voedselbolus is gepasseerd.
De bovenste slokdarmsfincter voorkomt dat voedsel of speeksel terug in de mond wordt uitgebraakt, terwijl de onderste slokdarmsfincter ervoor zorgt dat voedsel in de maag blijft, waardoor regurgitatie in de slokdarm wordt voorkomen. Daarbij dienen de slokdarmsfincters als een fysieke barrière tegen uitgebraakt voedsel.
Dysfagie
Over het algemeen kunnen gezonde mensen slikken met heel weinig bewust nadenken en moeite. Als het zenuwstelsel door een beroerte of een andere ziekte wordt verstoord, kunnen er slikproblemen optreden. Slikproblemen worden dysfagie genoemd. Dysfagie kan leiden tot problemen zoals verstikking, gebrek aan eetlust en gewichtsverlies, en aspiratiepneumonie.
Een woord van Verywell
Als u een beroerte of een andere neurologische aandoening heeft gehad, kunt u een slikonderzoek ondergaan om vast te stellen of u dysfagie heeft. Als u tekenen van dysfagie heeft, heeft u spraak- en sliktherapie nodig, zodat uw slikspieren de kans krijgen om zoveel mogelijk te verbeteren.
