Er zijn onderscheidende gedragingen die autisme kenmerken. Autistische kinderen hebben problemen met sociale interactie en communicatie, problemen met non-verbale communicatie en repetitief gedrag of bekrompen, obsessieve interesses. De impact van deze gedragingen kan variëren van licht tot ernstig invaliderend.
Delphin E Le Berre / Moment / Getty ImagesVerminderde sociale interacties
Het kenmerkende kenmerk van autisme is een verminderde sociale interactie. Ouders zijn meestal de eersten die symptomen van autisme bij hun kind opmerken. Al in de kindertijd reageert een baby met autisme mogelijk niet op mensen of concentreert hij zich gedurende lange tijd op één item met uitsluiting van andere. Een kind met autisme lijkt zich normaal te ontwikkelen, trekt zich dan terug en wordt onverschillig voor sociale betrokkenheid.
Kinderen met autisme reageren mogelijk niet op hun naam en vermijden vaak oogcontact met andere mensen. Ze hebben moeite met het interpreteren van wat anderen denken of voelen, omdat ze sociale signalen, zoals toon of gezichtsuitdrukkingen, niet kunnen begrijpen, en ze kijken niet naar de gezichten van andere mensen voor aanwijzingen over gepast gedrag. Ze hebben moeite om empathie te tonen.
Herhaaldelijk en beperkend gedrag
Veel kinderen met autisme maken repetitieve bewegingen zoals schommelen en draaien, of vertonen zelfmishandeling, zoals bijten of bonzen met hun hoofd. Ze hebben ook de neiging om later te beginnen met praten dan andere kinderen en kunnen naar zichzelf verwijzen in plaats van 'ik' of 'ik'. Kinderen met autisme weten niet hoe ze interactief met andere kinderen moeten spelen. Sommigen spreken met zingende stem over een beperkt aantal favoriete onderwerpen, zonder rekening te houden met de belangen van de persoon met wie ze spreken.
Gevoeligheid voor sensorische stimulatie
Veel kinderen met autisme hebben een verminderde gevoeligheid voor bepaalde prikkels, zoals pijn, maar kunnen abnormaal gevoelig zijn voor geluid, aanraking of andere sensorische prikkels.Deze ongebruikelijke reacties kunnen bijdragen aan gedragssymptomen zoals weerstand tegen knuffelen of omhelzen.
Kinderen met autisme lijken een hoger dan normaal risico te hebben op bepaalde naast elkaar bestaande aandoeningen, waaronder het fragiele X-syndroom (dat mentale retardatie veroorzaakt), tubereuze sclerose (waarbij tumoren in de hersenen groeien), epileptische aanvallen, het Tourette-syndroom, leerstoornissen, en aandachtstekortstoornis.
Om nog onduidelijke redenen ontwikkelt ongeveer 20 tot 30 procent van de kinderen met autisme epilepsie tegen de tijd dat ze volwassen zijn. Hoewel mensen met schizofrenie wat autistisch gedrag kunnen vertonen, verschijnen hun symptomen meestal pas in de late tienerjaren of vroege volwassenheid. De meeste mensen met schizofrenie hebben ook hallucinaties en wanen, die niet voorkomen bij autisme.
