Wat is een ontsteking?

Ontsteking is de natuurlijke reactie van het immuunsysteem op letsel en ziekte. Ontstekingschemicaliën in de bloedbaan werken om uw lichaam te beschermen tegen vreemde indringers zoals bacteriën en virussen. Wanneer u gewond bent, speelt een plaatselijke ontstekingsreactie een cruciale rol in het genezingsproces.

Er zijn twee soorten ontstekingen, acuut en chronisch. U kunt acute ontsteking zien als de "goede" soort omdat het ons helpt te genezen, terwijl chronische ontsteking de "slechte" soort is vanwege de associatie met chronische ziekten. Onderzoek heeft aangetoond dat chronische ontstekingen een rol spelen bij verschillende gezondheidsproblemen, waaronder artritis, hartaandoeningen, diabetes type 2, kanker en de ziekte van Alzheimer.

Getty-afbeeldingen

Soorten ontstekingen

Acute en chronische ontstekingen hebben verschillende oorzaken, symptomen en doeleinden.

Acute ontsteking

Acute ontsteking wordt meestal veroorzaakt door verwondingen, zoals een verstuikte enkel, of door ziekten, zoals bacteriële infecties en veel voorkomende virussen. Het acute ontstekingsproces verloopt snel en kan ernstig zijn. Als je ooit een bot hebt gebroken of jezelf hebt gesneden, heb je een ontsteking in actie gezien. Veelvoorkomende tekenen van ontsteking na een blessure zijn onder meer:

• Roodheid
• Pijn en tederheid
• Zwelling, bultjes of wallen
• Warmte op de plaats van de blessure
• Blauwe plekken
• Stijfheid
• Verlies van mobiliteit

Afhankelijk van de oorzaak en de ernst van de wond, kan een acute ontsteking enkele dagen tot enkele maanden aanhouden.

Soms is een acute ontsteking gelokaliseerd in één gebied en soms is het systemisch, zoals bij een virale infectie. Wanneer uw lichaam een ​​schadelijke indringer identificeert, zoals een bacterie of virus, start het een immuunrespons van het hele lichaam om het af te weren. Witte bloedcellen veroorzaken de afgifte van verschillende ontstekingschemicaliën. Dit type acute ontsteking zorgt ervoor dat u zich ziek en uitgeput voelt, omdat uw lichaam al zijn energie steekt in het bestrijden van infecties.

Symptomen van dit type ontsteking zijn onder meer:

• Koorts
• Misselijkheid
• Lethargie
• Slaperigheid
• Prikkelbaarheid
• Loopneus
• Keelpijn
• Verstopte neus
• Hoofdpijn

Tekenen en symptomen kunnen een paar dagen of weken aanwezig zijn, of mogelijk langer bij ernstigere oorzaken.

Sommige acute infecties worden veroorzaakt door meer plaatselijke ontstekingen. Zoals de meeste aandoeningen die door een ontsteking worden veroorzaakt, eindigen ze meestal in ‘-itis’.

Voorbeelden zijn:

• Acute bronchitis
• Tonsillitis
• Acute blindedarmontsteking
• Sinusitis
• Besmettelijke meningitis

Chronische ontsteking

Chronische, langdurige ontsteking kan jaren of zelfs een heel leven aanhouden. Het begint vaak wanneer er geen letsel of ziekte aanwezig is en duurt veel langer dan zou moeten. Wetenschappers weten niet waarom chronische ontstekingen optreden, omdat het geen doel lijkt te dienen zoals acute ontsteking. Maar ze weten wel dat het na verloop van tijd grote veranderingen in de weefsels, organen en cellen van het lichaam kan veroorzaken.

Onderzoek heeft een verband aangetoond tussen chronische ontstekingen en een breed scala aan ernstige aandoeningen. Houd er rekening mee dat er een groot verschil is tussen twee dingen:geassocieerden een dingveroorzakeneen ander. Chronische ontsteking is een van de vele factoren die bijdragen aan het begin en de progressie van de ziekte. Tot dusver is het sterkste verband tussen chronische ontsteking en ziekte waargenomen bij diabetes type 2 en hartaandoeningen.

Andere aandoeningen die verband houden met chronische ontsteking zijn onder meer:

• Hoge bloeddruk
• Hoge cholesterol
• Nierziekte
• Diverse soorten kanker
• Depressie
• Neurodegeneratieve aandoeningen (zoals de ziekte van Alzheimer)
• Auto-immuunziekten
• Osteoporose
• Vette leverziekte

Chronische ontsteking verloopt vaak rustig, met weinig onafhankelijke symptomen. Ondanks zijn subtiliteit vormt chronische ontsteking een grote bedreiging voor de gezondheid en levensduur van een grote populatie individuen.

Wat veroorzaakt chronische ontsteking

Onderzoekers hebben verschillende veelvoorkomende oorzaken van chronische systemische ontsteking geïdentificeerd, waarvan er vele nauw verband houden met het moderne leven en veroudering. Oorzaken van chronische ontsteking zijn onder meer:

• Lichamelijke inactiviteit. Een ontstekingsremmend chemisch proces vindt plaats in de bloedbaan wanneer uw spieren in beweging zijn. Mensen die niet voldoen aan de minimale activiteitsaanbevelingen voor een optimale gezondheid (ongeveer de helft van alle Amerikaanse volwassenen) hebben een verhoogd risico op ouderdomsziekten.
• Zwaarlijvigheid. Vetweefsel, vooral visceraal vet (een diepe laag vet rond de buikorganen), produceert in feite ontstekingsbevorderende chemicaliën.
• Eetpatroon. Diëten met veel verzadigd vet, transvet en geraffineerde suiker worden in verband gebracht met een verhoogde ontsteking, vooral bij mensen met overgewicht.
• Roken. Het roken van sigaretten verlaagt de productie van ontstekingsremmende moleculen en verhoogt de ontsteking.
• Lage geslachtshormonen. Geslachtshormonen zoals oestrogeen en testosteron onderdrukken ontstekingen. Lagere niveaus van deze hormonen, die vaak voorkomen op oudere leeftijd, verhogen het risico op ontstekingsziekten.
• Spanning. Psychologische stress wordt in verband gebracht met een verhoogde ontsteking.
• Slaapproblemen. Mensen met een onregelmatig slaapschema hebben meer ontstekingsmarkers dan mensen die een normale acht uur per nacht krijgen.
• Leeftijd. Onderzoek toont aan dat chronische ontstekingen erger worden naarmate we ouder worden.

Een grote studie onder meer dan 20.000 senioren wees uit dat degenen die aan de minimale wekelijkse activiteitsvereisten voldeden, een 40% lager risico op de ziekte van Alzheimer hadden in vergelijking met hun inactieve tegenhangers. Er zijn verschillende mogelijke redenen voor deze bevinding, maar een verminderde ontsteking speelt waarschijnlijk een rol.

Auto-immuunziekten

Bij sommige ziekten kan het ontstekingsproces worden geactiveerd, zelfs als er geen vreemde indringers zijn. Bij auto-immuunziekten valt het immuunsysteem zijn eigen weefsels aan en beschouwt het als lichaamsvreemd of abnormaal.

Onderzoekers weten niet precies wat auto-immuunziekten veroorzaakt, maar ze vermoeden een combinatie van genetische en omgevingsfactoren. Er zijn meer dan 80 verschillende auto-immuunziekten die verschillende delen van het lichaam aantasten Ontsteking veroorzaakt door auto-immuunziekten veroorzaakt verschillende soorten schade aan verschillende delen van het lichaam.

Type 1-diabetes is bijvoorbeeld een auto-immuunziekte die optreedt nadat het lichaam de cellen in de alvleesklier aanvalt die insuline produceren, wat levenslange gevolgen voor de gezondheid heeft. Psoriasis, een andere auto-immuunziekte, omvat een ontsteking van de huid die een leven lang komt en gaat.

Veel voorkomende auto-immuunziekten zijn onder meer:

• Reumatoïde artritis
• Psoriasis
• Guillain-Barre-syndroom
• Ziekte van Graves
• Myasthenia gravis
• Vasculitis
• Lupus
• Type 1 diabetes
• De ziekte van Hashimoto
• Inflammatoire darmaandoening
• Coeliakie
• Multiple sclerose (MS)

Sommige soorten auto-immuunartritis - maar niet alle - zijn het resultaat van een verkeerd gerichte ontsteking. Artritis is een algemene term die de ontsteking van de gewrichten beschrijft. Sommige auto-immuunziekten die gewrichtsontsteking veroorzaken, zijn:

• Reumatoïde artritis (RA)
• Psoriatische arthritis
• Spondylitis ankylopoetica
• Juveniele idiopathische artritis

De behandeling van auto-immuunziekten varieert, maar is vaak gericht op het verminderen van de overactiviteit van het immuunsysteem.

Waarom ontsteking pijn doet

Ontsteking - hetzij acuut of chronisch - kan pijn doen. Een persoon kan pijn, stijfheid, angst en ongemak voelen, afhankelijk van de ernst van de ontsteking.

Ontsteking veroorzaakt pijn omdat zwelling op gevoelige zenuwuiteinden drukt en pijnsignalen naar de hersenen stuurt. Bovendien beïnvloeden sommige chemische ontstekingsprocessen het gedrag van zenuwen, waardoor het pijngevoel wordt versterkt.

Het toegenomen aantal cellen en ontstekingsstoffen kan ook de gewrichten binnendringen en irritatie, zwelling van de gewrichtswand en uiteindelijk afbraak van kraakbeen veroorzaken - het gladde weefsel dat de uiteinden van botten bedekt waar ze samenkomen om gewrichten te vormen.

Diagnose van ontsteking

Er is geen enkele test die een diagnose kan stellen van een ontsteking of de aandoeningen die deze veroorzaken. In plaats daarvan zal uw arts op basis van uw symptomen beslissen welke tests mogelijk nodig zijn. Ten eerste zal uw arts een volledige medische geschiedenis afnemen en een lichamelijk onderzoek uitvoeren. Uw arts kan ook bloedonderzoek en beeldvormende onderzoeken aanvragen.

Bloedtesten

Bloedonderzoek kan zoeken naar bepaalde biologische markers die aangeven dat er een ontsteking aanwezig is. Deze tests worden echter als informatief in plaats van diagnostisch beschouwd. Ze helpen uw arts aanwijzingen te geven over wat er aan de hand is.

Tests die uw arts kan aanvragen, zijn onder meer:

• C-reactief proteïne (CRP): CRP is een proteïne dat van nature in de lever wordt geproduceerd als reactie op een ontsteking. Hoge niveaus van CRP komen vaak voor bij mensen met chronische ontstekingen, ontstekingsziekten en acute ontstekingen.
• Erytrocytbezinkingssnelheid (ESR): ESR-testen worden meestal gedaan om vast te stellen of er een ontsteking optreedt.

In beeld brengen

Beeldvormende modaliteiten die ontstekingen kunnen detecteren, zijn onder meer:

• MRI met gadoliniumversterking
• Echografie met power doppler
• FDG PET-CT
• Nucleaire beeldvorming

Behandeling

De behandeling hangt af van de specifieke ziekte of aandoening en de ernst van de symptomen.

Behandeling voor ontstekingsziekten heeft tot doel ontstekingen door het hele lichaam te verminderen om ernstige complicaties te voorkomen.

Acute ontsteking

Voor algemene ontstekingen kan uw arts aanbevelen:

• Niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen (NSAID's): NSAID's zijn meestal de eerstelijnsbehandeling voor kortdurende pijn en ontsteking. De meeste van deze medicijnen zijn zonder recept verkrijgbaar, waaronder aspirine, ibuprofen en naproxen. Uw arts kan ook NSAID's op recept voorschrijven voor bepaalde ontstekingsaandoeningen.
• Corticosteroïden: dit is een type steroïde dat vaak wordt gebruikt om zwelling en ontsteking te behandelen. Corticosteroïden zijn verkrijgbaar in pilvorm en als injecties. Deze medicijnen worden alleen voor korte periodes voorgeschreven, omdat bekend is dat ze ernstige bijwerkingen veroorzaken.
• Topische medicatie: Topische middelen, waaronder analgetica en steroïden, kunnen helpen bij acute en chronische pijn en ontsteking van de huid en gewrichten zonder de bijwerkingen van orale behandelingen. Ze zijn ook nuttig voor het behandelen van langdurige ontstekingen als ze een NSAID bevatten, zoals diclofenac of ibuprofen.

Chronische ontsteking

Naast het behandelen van gewrichtspijn en -ontsteking, kunnen medicijnen voor ontstekingsziekten de progressie van de ziekte helpen voorkomen of minimaliseren. Medicijnen kunnen zijn:

• Ziektemodificerende antireumatische geneesmiddelen (DMARD's), waaronder Rheumatrex (methotrexaat), Azulfidine (sulfasalazine) en Arava (leflunomide)
• Biologische geneesmiddelen, zoals Enbrel (etanercept), Humira (adalimumab) en Orencia (abatacept)
• Geneesmiddelen tegen malaria, zoals hydroxychloroquine
• Statines
• Medicijnen tegen diabetes

Omdat veel medicijnen die worden gebruikt om ontstekingsziekten te behandelen, ernstige bijwerkingen kunnen veroorzaken, is het belangrijk om regelmatig naar uw arts te gaan.

Chronische ontsteking voorkomen

Er zijn een aantal veranderingen in levensstijl die u kunt aanbrengen om chronische ontstekingen te voorkomen en om te keren, waaronder:

• Gewicht verliezen
• Eet een gezond dieet dat rijk is aan fruit, groenten, volle granen en magere eiwitten
• 150 minuten matige aerobe training per week krijgen (of 75 minuten krachtige training)
• Voer minstens twee keer per week een spierversterkende activiteit uit
• Stoppen met roken
• Minder tijd besteden aan zitten
• Meer lopen
• Genoeg slaap krijgen
• Gebruikmakend van stressverminderende technieken zoals meditatie of yoga
• Isolatie vermijden en verbinding maken met anderen
• Regelmatig naar uw arts gaan

Een woord van Verywell

Hoewel een ontsteking een normale reactie van het immuunsysteem is, kan een langdurige ontsteking schadelijk zijn. Als u risico loopt op langdurige ontsteking, moet u regelmatig een afspraak maken met uw arts. Uw arts kan preventieve veranderingen in uw levensstijl voorstellen of hij kan u aan een nieuw behandelplan laten beginnen.