Arnold Palmer is vooral bekend als een professionele golfer van wereldklasse die in de jaren zestig door de Associated Press de titel "Athlete of the Decade" heeft verdiend.
In de loop van zijn 50-jarige carrière won Palmer tientallen PGA-titels en werd hij een langetermijnwoordvoerder van liefdadigheidsorganisaties als de March of Dimes en de Eisenhower Medical Center Foundation (met wie hij een nauwe band had door zijn vriendschap met Dwight Eisenhower).
Even belangrijk is dat Palmer (die in 2016 op 87-jarige leeftijd aan een hartziekte stierf) een vooraanstaand pleitbezorger werd voor het bewustzijn van prostaatkanker nadat hij de ziekte uit de eerste hand had ervaren.
Mike Ehrmann / WireImage / Getty ImagesPalmer's diagnose van prostaatkanker
Palmer werd in 1997 gediagnosticeerd met prostaatkanker. Hoewel hij geen fysieke symptomen van de ziekte had, had hij routinematige fysieke onderzoeken ondergaan, waaronder regelmatige prostaatspecifieke antigeentesten (PSA).
Terwijl Palmer's PSA jaar na jaar was gestegen (wat duidt op prostaatvergroting), had het een punt bereikt in het midden van de jaren negentig waarop een biopsie redelijk leek. Hoewel de eerste tests geen tekenen van kanker vertoonden, rechtvaardigden daaropvolgende stijgingen van zijn PSA een tweede blik. Het was toen dat kanker in een vroeg stadium werd bevestigd door zijn artsen in de Mayo Clinic.
Palmer koos ervoor om een operatie te ondergaan om de hele klier te verwijderen (bekend als een radicale prostatectomie). Hij volgde dit met bestralingstherapie gedurende zeven weken, waarvoor hij aanhoudende remissie bereikte voor de duur van zijn leven.
Binnen acht weken na zijn behandeling was Palmer weer op de Senior PGA Tour. Ondanks de uitroeiing van kanker, meldde Palmer dat hij zich zwakker voelde en na de training een langere hersteltijd nodig had. Desondanks bleef Palmer de komende negen jaar spelen, met als hoogtepunt zijn pensionering in de sport in 2006.
Palmer's bijdragen aan kanker
Na zijn behandeling in 1997 stond Palmer centraal in een nationale bewustmakingscampagne over prostaatkanker, waarbij mannen werden aangemoedigd niet te wachten tot hun vijftigste om gescreend te worden, hoewel het standpunt niet wordt onderschreven door volksgezondheidsfunctionarissen (gezien het hoge percentage fout-positieve resultaten ), Benadrukte het de noodzaak van meer toezicht bij mannen die hun risico op prostaatkanker vaak negeren.
Palmer ging nog een stap verder door te helpen bij de oprichting van het Arnold Palmer Prostate Center in het Eisenhower Medical Center in de buurt van Palm Springs, Californië. De non-profitorganisatie biedt tegenwoordig ultramoderne kankerbehandelingen, waaronder protonenbestraling en chemotherapie.
Palmer's droom om een kankeronderzoeksfaciliteit te openen in de buurt van zijn geboorteplaats Latrobe, Pennsylvania, werd uiteindelijk gerealiseerd in 2003 toen het University of Pittsburgh Medical Center het Arnold Palmer-paviljoen onthulde (sindsdien het Arnold Palmer Cancer Center). De unit van 30.000 vierkante meter biedt uitgebreide oncologische en diagnostische tests voor ambulante patiënten.
Andere gezondheidsbijdragen
In het begin van zijn carrière rookte Palmer regelmatig sigaretten en vocht hij jarenlang tegen een nicotineverslaving. Op een bepaald moment keurde hij zelfs Lucky Strike-sigaretten goed in een reeks tv-advertenties.
In 1978 maakte Palmer echter een complete ommezwaai en stopte niet alleen met roken, maar werd hij ook een mondelinge anti-rookadvocaat. Hij gaf zelfs toe dat het roken bijna elk orgaan in zijn lichaam pijn deed en waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de ontwikkeling van zijn eigen kanker in 1997.
Palmer's liefdadigheidswerk omvatte de oprichting van het Arnold Palmer Hospital for Children in Orlando, Florida en het Winnie Palmer Hospital for Women and Babies, genoemd naar zijn vrouw Winnie Walzer Palmer.
