Chronische pijn wordt gewoonlijk gedefinieerd als elke pijn die langer dan 12 weken aanhoudt. Terwijl acute pijn de normale gewaarwording is die ons attent maakt op een verwonding of ziekte, is chronische pijn er een die aanhoudt, vaak maanden of zelfs langer.
Paul Bradbury / Getty ImagesChronische pijn treft naar schatting 20% van de Amerikaanse volwassenen en kan worden veroorzaakt door een musculoskeletaal letsel (waarbij de botten, spieren of gewrichten betrokken zijn), zenuwstelselstoornissen, chronische ziekten en auto-immuunziekten.
Chronische rugpijn
Volgens onderzoek van de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill zal niet minder dan 84% van de volwassenen in de VS ooit in hun leven last hebben van chronische rugpijn.
Vaak voorkomend in de onderrug, kan de pijn worden veroorzaakt door een blessure of zich progressief ontwikkelen als gevolg van artritis, osteoporose of normale slijtage.
Veelvoorkomende oorzaken van chronische rugpijn zijn:
- Uitgeschoven of uitpuilende schijven, meestal veroorzaakt door draai- of tilblessures
- Spinale stenose met vernauwing van het wervelkanaal en compressie van zenuwen
- Compressiefracturen, vaak geassocieerd met osteoporose
- Beschadiging van zacht weefsel veroorzaakt door spanning of trauma aan rugspieren, ligamenten of pezen
- Spinale fracturen
- Structurele misvormingen zoals scoliose (de abnormale zijwaartse kromming van de wervelkolom) of lordose (de overmatige naar binnen gerichte kromming van de onderrug)
Rugpijn is een epidemie geworden in de Verenigde Staten en is tegenwoordig een belangrijke oorzaak van handicaps en productiviteitsverlies op de werkplek.
Chronische hoofdpijn
Volgens onderzoek zal 50% van de volwassen bevolking in de loop van een jaar hoofdpijn melden, terwijl meer dan 90% een levenslange geschiedenis van hoofdpijn zal melden.
Een chronische hoofdpijn is er een die minstens 15 dagen per maand optreedt gedurende niet minder dan drie opeenvolgende maanden. De meest voorkomende soorten chronische hoofdpijn zijn:
- Spanningshoofdpijn veroorzaakt door stress, vermoeidheid of verkeerd slapen
- Hoofdpijn door vermoeidheid van de ogen veroorzaakt wanneer de oogspieren overbelast raken
- Migraine veroorzaakt door triggers van het zenuwstelsel of hormonale onregelmatigheden
- Clusterhoofdpijn veroorzaakt door de vergroting van bloedvaten in het hoofd
Chronische gewrichtspijn
Gewrichtspijn, meestal veroorzaakt door letsel, infectie of ouder worden, is een van de belangrijkste soorten chronische pijn bij Amerikaanse volwassenen.
Volgens een rapport van het Amerikaanse Bone and Joint Initiative is artritis de meest voorkomende oorzaak, die meer dan 51 miljoen Amerikanen treft (of ongeveer een op de twee volwassenen).
Enkele van de meest voorkomende soorten chronische gewrichtspijn zijn:
- Artrose, komt vaak voor bij ouderen en treft meestal de grotere gewrichten
- Reumatoïde artritis, een auto-immuunziekte die zwelling van de gewrichtsruimtes veroorzaakt
- Herhaalde bewegingsblessure, komt vaak voor bij atleten en mensen die repetitieve fysieke activiteiten uitvoeren
- Bursitis, veroorzaakt door zwelling van de met vocht gevulde zakjes die de gewrichten kussen
- Tendinitis, veroorzaakt door de ontsteking van gewrichtspezen
Chronische zenuwpijn
Volgens een onderzoek van de Mayo Clinic School of Medicine treft één op de tien Amerikanen chronische zenuwpijn (neuropathische pijn). Dit gebeurt meestal wanneer de zenuwen worden gecomprimeerd, beschadigd of blootgesteld aan medicijnen die hun beschermende buitenlaag verwijderen (de myeline-omhulling genoemd).
Enkele van de meest voorkomende voorbeelden van chronische neuropathische pijn zijn:
- Ischias, meestal veroorzaakt door zenuwcompressie die pijn in het been veroorzaakt
- Diabetische neuropathie, vaak voorkomend in de handen of voeten
- Carpaal tunnelsyndroom, vaak geassocieerd met repetitieve bewegingen
- Postherpetische neuralgie, een soort chronische pijn die aanhoudt na een uitbraak van gordelroos
- Trigeminusneuralgie, veroorzaakt door letsel aan de trigeminuszenuw van het gezicht
