Malte Mueller / Getty-afbeeldingen
Belangrijkste leerpunten
- COVID-19 wordt voornamelijk via de lucht verspreid door aerosolen en ademhalingsdruppels.
- Mensen met milde tot matige gevallen van SARS-CoV-2 worden tot 10 dagen als besmettelijk beschouwd.
- Mensen die positief testen op COVID-19 of die in nauw contact zijn geweest met mensen die COVID-19 hebben, moeten zichzelf in quarantaine plaatsen.
Landen over de hele wereld blijven records breken voor bevestigde COVID-19-gevallen. Sommigen stellen lockdowns in, en vele anderen zetten zich schrap voor een gecombineerde griep- en pandemische winter die volgens deskundigen de dodelijkste tot nu toe van deze pandemie zou kunnen zijn. Elke poging om de pandemie te vertragen, hangt af van het begrijpen hoe COVID-19 zich verspreidt, hoe lang mensen besmettelijk zijn en hoe lang de bescherming van antilichamen duurt.
Sinds COVID-19 bijna een jaar geleden voor het eerst werd gemeld, hebben gezondheidsexperts in razend tempo gewerkt om meer te weten te komen over de ziekte, die wordt veroorzaakt door het SARS-CoV-2-virus. Wereldwijd worden meer dan 100 vaccins ontwikkeld en binnen enkele weken of maanden worden onderzoeksdocumenten - waarvan de publicatie meer dan een jaar kan duren - gepubliceerd.
COVID-19-vaccins: blijf op de hoogte van de beschikbare vaccins, wie ze kan krijgen en hoe veilig ze zijn.
Het is gemakkelijk om in de war te raken door de stortvloed aan bevindingen en overweldigd door de enorme hoeveelheid informatie van zorgverleners, onderzoekers, volksgezondheidsexperts en overheidsinstanties - waarvan je er misschien nog nooit eerder van hebt gehoord. Hier is een overzicht van wat we momenteel weten over de besmettelijkheid van COVID-19.
Wat dit voor u betekent
COVID-19 is een zeer besmettelijke ziekte. Als u weet hoe het SARS-CoV-2-virus zich verspreidt en hoe lang het in uw systeem blijft, kunt u de kans verkleinen dat u COVID-19 oploopt of verspreidt naar een dierbare.
Hoe verspreidt COVID-19 zich?
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie wordt COVID-19 voornamelijk verspreid door ademhalingsdruppels door nauw contact met een geïnfecteerde persoon nadat ze niezen, hoesten of zelfs praten. Het virus kan zich ook verspreiden door op oppervlakken of voorwerpen te blijven hangen.
Onderzoekers zijn het erover eens dat de meeste infecties waarschijnlijk worden verspreid via respiratoire druppeltjes door blootstelling aan een geïnfecteerd persoon van dichtbij, binnen ongeveer 1,8 meter. Recente rapporten suggereren dat deze deeltjes in de lucht kunnen blijven voor langere afstanden en verantwoordelijk zijn voor SARS-CoV-2-overdracht in bepaalde omstandigheden, zoals in slecht geventileerde besloten ruimtes en tijdens acties zoals zingen, schreeuwen of zwaar ademen tijdens inspanning. Het is een feit dat u zich geen zorgen hoeft te maken.
Hoe lang zijn mensen besmettelijk?
De Centers for Disease Control and Prevention (CDC) zeggen dat op basis van het huidige bewijs, mensen met milde tot matige COVID-19 tot 10 dagen na het begin van de symptomen besmettelijk zijn. Degenen die immuungecompromitteerd zijn, kunnen tot 20 dagen besmettelijk zijn.
De tijd dat mensen als besmettelijk worden beschouwd, is in de loop van de tijd veranderd, maar de voorzorgsmaatregelen om te voorkomen dat ze het virus oplopen of verspreiden, blijven hetzelfde: zodra mensen positief testen of symptomen beginnen te vertonen, moeten ze zichzelf isoleren. Dat omvat het isoleren van - of in ieder geval het beperken van contact en het dragen van een masker rond - andere gezinsleden.
Indien mogelijk moeten geïnfecteerde mensen in een aparte slaapkamer slapen, een aparte badkamer gebruiken en regelmatig gemeenschappelijke oppervlakken afnemen. Iedereen moet ook proberen zijn blootstelling en interacties met anderen buiten het huishouden zoveel mogelijk te beperken.
Wanneer zijn mensen het meest besmettelijk?
Na het bestuderen van COVID-19-overdracht onder 100 bevestigde patiënten en hun contacten in Taiwan afgelopen winter, ontdekten onderzoekers dat de meeste overdracht plaatsvond in het zeer vroege stadium van de ziekte, of zelfs vóór het begin van de symptomen. Dit suggereert dat het vinden en isoleren van symptomatische patiënten zijn mogelijk niet voldoende om de verspreiding van het virus te stoppen.
De Wereldgezondheidsorganisatie zegt dat geïnfecteerde mensen twee dagen voordat ze symptomen ontwikkelen het meest besmettelijk lijken te zijn.
Een deel van de uitdaging om de verspreiding van COVID-19 te stoppen, is dat mensen asymptomatisch of presymptomatisch kunnen zijn. Als ze asymptomatisch zijn, betekent dit dat ze geen symptomen vertonen terwijl ze zijn geïnfecteerd met SARS-CoV-2. Als ze presymptomatisch zijn, betekent dit dat ze geen symptomen vertonennog.
Zonder symptomen die hen waarschuwen voor hun ziekte, kan het voor mensen moeilijk zijn om te weten dat ze COVID-19 hebben. Testen kan soms de enige manier zijn om een infectie vast te stellen, en het is belangrijk om door te gaan als u bent blootgesteld aan COVID-19.
Wordt COVID-19 besmettelijker?
Vanwege de manier waarop SARS-CoV-2 in de loop van de tijd muteert, kan het virus besmettelijker worden. Maar dat betekent niet ernstiger.
De boosdoener is een mutatie op de viruspiek genaamd D614G, die wordt geassocieerd met een hogere virale lading. Een persoon met een hogere viral load is besmettelijker.
Een studie gepubliceerd op 30 oktober in het tijdschriftmBiotoont de prevalentie van D614G in 5.085 SARS-CoV-2-stammen van patiënten in Houston, Texas. Hoewel de mutatie aanwezig was in 82% van de soorten in maart tot en met mei, is het van mei tot juli gestegen naar 99,9% van de soorten.
Moeten mensen die in de buurt van iemand zijn geweest met COVID-19 zichzelf in quarantaine plaatsen?
Het korte antwoord: ja. COVID-19 is een zeer besmettelijke ziekte en het stoppen van de verspreiding betekent dat mensen met COVID-19 of mensen die zijn blootgesteld aan afstand moeten nemen.
De CDC zegt dat iedereen die nauw contact heeft gehad met iemand met COVID-19, 14 dagen thuis moet blijven na hun laatste blootstelling aan die persoon.
Er zijn echter uitzonderingen. U hoeft niet thuis te blijven als u de afgelopen drie maanden de ziekte van COVID-19 heeft gehad en bent hersteld en symptoomvrij bent.
Blootstelling aan de gemeenschap en nauwe contacten blijven de belangrijkste drijfveren van COVID-19. Voor een CDC-rapport van september beoordeelden onderzoekers de blootstelling aan de gemeenschap en nauwe contacten onder degenen die positief en negatief testten op COVID-19. Onder degenen met COVID-19 meldde 42% nauw contact met een persoon met COVID-19. De meest directe contactblootstellingen waren voor familieleden. Slechts 14% van degenen die negatief testten, meldde nauw contact met een persoon waarvan bekend is dat hij COVID-19 heeft.
De CDC vereist niet langer een negatieve PCR-test voor mensen met milde tot matige gevallen om klinisch hersteld te worden verklaard. De beslissing wanneer het veilig is om te stoppen met zelf quarantaine of zelfisolatie, moet worden genomen in overleg met uw zorgverlener en waarschijnlijk andere leden van uw directe huishouden.
Zijn klinisch herstelde mensen nog steeds besmettelijk?
Soms blijven mensen wekenlang positief testen op COVID-19 nadat hun symptomen zijn verdwenen. Gezondheidsexperts weten nog steeds niet waarom - of precies wat dat betekent voor besmettelijkheid.
"Bij sommige personen, na negatief testen met RT-PCR [de meest voorkomende diagnostische test] in twee opeenvolgende monsters, kunnen latere monsters weer positief testen", zegt de CDC. "Het is niet mogelijk om te concluderen dat alle personen met aanhoudende of terugkerende detectie van SARS-CoV-2 RNA niet langer infectieus zijn. Er is geen hard bewijs dat de antilichamen die zich ontwikkelen als reactie op SARS-CoV-2-infectie beschermend zijn." Het is een feit dat u zich geen zorgen hoeft te maken.
Een meta-analyse van verschillende onderzoeken wees uit dat mensen die klinisch hersteld zijn van COVID-19 nog steeds SARS-CoV-2 RNA hebben en kunnen blijven afgeven (en verspreiden). Onderzoekers hebben echter vragen over de nauwkeurigheid van de diagnostische tests betrokken bij deze onderzoeken.
In Korea hebben onderzoekers vastgesteld dat herstelde patiënten tot 12 weken na klinisch herstel detecteerbaar SARS-CoV-2-RNA kunnen blijven hebben.
