Lymfeklieren, ook wel lymfeklieren genoemd, zijn ovale weefselmassa's in het lichaam die een belangrijke rol spelen bij de bescherming van het lichaam tegen infectie en kanker. Door deze basisvragen over lymfeklieren te beantwoorden, krijgt u inzicht in de rol die ze spelen bij de kanker of infectie van u of uw geliefde.
BSIP / Universal Images Group / Getty ImagesDefinitie en functie van lymfeklieren in het lichaam
Iedereen heeft een uitgebreid lymfestelsel in zijn lichaam, dat bestaat uit lymfeklieren en lymfevaten. De lymfevaten dragen een heldere vloeistof, lymfe genaamd, die wordt verzameld uit weefsels door het hele lichaam. Lymfe bevat celafval zoals kankercellen, bacteriën en virussen. Deze vloeistof wordt vervolgens afgevoerd naar de lymfeklieren, waar het wordt gefilterd door infectiebestrijdende cellen in de lymfeklieren. Deze infectiebestrijdende cellen, ook wel witte bloedcellen genoemd, vernietigen deze vreemde of "slechte" kanker- en infectiegerelateerde cellen.
Een teken dat immuuncellen in een lymfeklier een infectie of kanker bestrijden, is wanneer ze groter worden of opgezwollen raken. Dit wordt lymfadenopathie of kortweg adenopathie genoemd.
Locatie van lymfeklieren in het lichaam
Lymfeklieren zijn verspreid over het lichaam en bevinden zich in groepen, zoals in de oksel, lies, nek, bekken en buik. In sommige gebieden, zoals de nek, bevinden de lymfeklieren zich oppervlakkig en kunnen ze worden gepalpeerd - ze voelen aan als een erwt of een kleine boon. In andere gebieden, zoals de buik of de borst, bevinden de lymfeklieren zich dieper en kunnen ze niet worden gevoeld.
Wat betekent een vergrote lymfeklier?
Vergrote of gezwollen lymfeklieren kunnen duiden op infectie, kanker of een andere ziekte die het immuunsysteem aantast. Meestal zijn gezwollen lymfeklieren gerelateerd aan een kleine infectie waartegen het immuunsysteem vecht. Paratracheale lymfeklieren in de nek kunnen bijvoorbeeld gezwollen en gevoelig worden met een oorontsteking, keelpijn of tandabces. Zodra de infectie is verdwenen, krimpen de gezwollen lymfeklieren terug tot hun normale grootte.
Klieren die immobiel, hard, niet gevoelig en aanhoudend vergroot zijn, zijn verdacht voor kanker en moeten door een arts worden beoordeeld. Als kankercellen aanwezig zijn in een lymfeklier, verspreiden ze zich daar vanaf de primaire tumor, zoals een borst tumor die zich uitbreidt naar lymfeklieren in de oksel - of ze ontstaan in de lymfeklier, en dit wordt lymfoom genoemd. Als een persoon wordt gediagnosticeerd met een solide tumor, is het al dan niet vergroten van bepaalde lymfeklieren een belangrijk onderdeel van de stadiëring van kanker, wat van invloed is op de manier waarop die kanker wordt behandeld.
Mijn amandelen worden soms gezwollen. Zijn amandelen lymfeklieren?
Amandelen worden beschouwd als lymfatische organen en fungeren als lymfeklieren, hoewel ze veel groter zijn. De milt - een orgaan aan de linkerkant van uw buik - is ook een lymfoïde orgaan, hoewel het in plaats van lymfevloeistof te filteren, bloed filtert.
Hoe lymfeklieren worden getest
Als uw arts zich zorgen maakt dat een lymfeklier is aangetast door kanker of infectie, zal hij of zij een biopsie van de lymfeklier nemen of de hele lymfeklier verwijderen. De inhoud van de lymfeklier kan vervolgens onder een microscoop worden onderzocht door een patholoog om te zien of er kanker of infectie-gerelateerde cellen aanwezig zijn.
