De gevarieerde en interessante rol die macrofagen spelen bij tumorgroei - of onderdrukking - is een veel onderzocht en besproken onderwerp. Een macrofaag is een soort witte bloedcel, die deel uitmaakt van uw immuunsysteem. Het menselijke immuunsysteem is verantwoordelijk voor het identificeren, vernietigen en verwijderen van alle lichaamsvreemde stoffen. Macrofagen zijn echter erg kneedbaar en spelen verschillende rollen bij de groei en verspreiding van kankercellen.
Thomas Barwick / Getty ImagesOverzicht
Macrofagen beginnen als monocyten en worden in uw beenmerg aangemaakt. Naarmate deze witte bloedcellen rijpen en in uw bloedbaan terechtkomen, reizen ze naar en worden ze opgeslagen in uw milt, lymfeklieren, amandelen of in uw lever. Wanneer schade, infectie of zelfs letsel een reactie teweegbrengt, verlaten de monocyten hun primaire locatie en reizen door de bloedbaan om andere weefsels en organen in het lichaam binnen te dringen. Na het verlaten van de bloedbaan ontwikkelen monocyten zich totmacrofagen.
Functies
In het grote geheel kunnen macrofagen bacteriën opnemen en vernietigen, celresten en andere schadelijke deeltjes opruimen, evenals dode cellen die microben bevatten, zoals bacteriën of virussen. Nadat macrofagen deze dode cellen hebben opgenomen, nemen ze een deel van het materiaal van de microbe in de cel - een momentopname van de indringer als je wilt - en presenteren het aan andere cellen in het immuunsysteem. Op deze manier kunnen macrofagen "alarm slaan" dat er een vreemde indringer in het lichaam is en andere immuuncellen helpen die indringer te herkennen.
Rol bij colorectale kanker
In de aanwezigheid van kanker hebben macrofagen verschillende functies, waarvan de implicaties nog worden onderzocht. Zodra ze via het bloed in een tumor reizen, veranderen ze in tumor-geassocieerde macrofagen of TAM's. Hoewel het doel van een macrofaag is om vreemde indringers te vernietigen en te verwijderen - zoals de kankercellen waaruit de tumor bestaat - hebben we ontdekt dat verschillende factoren de normale respons van macrofagen op dit punt veranderen.
Als uw tumor een hoog aantal TAM's bevat, is dit meestal een zeer slecht prognostisch teken, wat betekent dat de kanker zeer waarschijnlijk zal uitzaaien of zich naar andere weefsels in uw lichaam zal verspreiden. Om redenen die buiten het bestek van dit artikel vallen, stoppen sommige macrofagen met wat ze zijnbedoeld om te doenin de tumor en begin de tumor te helpen groeien en verspreiden. Onderzoek heeft ook aangetoond dat deze TAM's, in tegenstelling tot hun tegenhangers buiten de tumor, uw immuunsysteem minder snel op de hoogte brengen van de aanwezigheid van kanker, wat de versterking van uw immuunsysteem vertraagt.
Dit is waar de rol van macrofagen echt interessant wordt. In recente onderzoeken naar de immuunrespons op colorectale kanker is gevonden dat de TAM-cellen nog verder muteren in twee verschillende soorten macrofagen: M1- en M2-typen. Terwijl het M1-type doorgaat met het bestrijden van colorectale kankercellen, is gevonden dat de M2 daadwerkelijk helpt bij het bevorderen van de tumorgroei, metastase en hergroei.
Uw eigen immuunrespons gebruiken: toekomstige toepassingen
Hoewel dit klinkt als vreselijk nieuws - juist de cellen die bedoeld zijn om je lichaam te beschermen en te genezen en nu kanker te helpen groeien - richt het onderzoek zich op hoe de macrofagen kunnen stoppen met muteren op een cruciaal punt in de immuunrespons. Als dit onderzoek vruchten afwerpt, kunnen nieuwe medicamenteuze therapieën worden geformuleerd om uitzaaiingen te helpen stoppen, waardoor colorectale kanker lokaal blijft, waar het veel gemakkelijker te behandelen is.
Er zijn onderzoeken gaande om meer te weten te komen over mogelijke toepassingen van TAM's bij colorectale kanker. Huidig onderzoek is gericht op het gebruik van de immuunrespons - in het bijzonder de reeks gebeurtenissen die optreedt wanneer kanker begint - en hoe ons immuunsysteem kan stoppen met het versterken van de uitzaaiing van colorectale kanker.
