De kransslagaders zijn de bloedvaten die het myocardium (hartspier) van bloed voorzien. Omdat de hartspier continu moet werken (in tegenstelling tot andere spieren van het lichaam, die vaak in rust zijn), heeft de hartspier een zeer hoge behoefte aan zuurstof en voedingsstoffen en vereist daarom een zeer betrouwbare, continue toevoer van bloed. De kransslagaders zijn ontworpen om de continue bloedtoevoer te leveren die nodig is om het hart goed te laten werken.
KATERYNA KON / SCIENCE PHOTO / Getty ImagesAls de bloedstroom door de kransslagaders gedeeltelijk geblokkeerd raakt, kan de hartspier ischemisch worden (zuurstofgebrek), een aandoening die vaak angina pectoris veroorzaakt en een afname van de spierfunctie (manifesteert zich door zwakte en kortademigheid). Als de bloedstroom volledig geblokkeerd raakt, kan de hartspier die door de geblokkeerde slagader wordt aangevoerd, een infarct of celdood oplopen. Dit wordt een hartinfarct of een hartaanval genoemd.
Anatomie van de kransslagaders
De twee belangrijkste kransslagaders, de rechter kransslagader (RCA) en de linker hoofdkransslagader (LM), die voortkomen uit de aorta (de hoofdslagader van het lichaam) net voorbij de aortaklep van het hart.
De LM-slagader vertakt zich snel in twee grote slagaders - de linker anterieure dalende slagader (LAD) en de circumflexslagader (Cx). De hartspier zelf wordt dus geleverd door een van deze drie belangrijkste kransslagaders: de LAD, de Cx en de RC. De afbeelding (hierboven) toont de RCA- en de LAD-slagaders. (De Cx-slagader wordt afgebeeld door een spookachtige schaduw achter het hart.)
De RCA wordt aan de linkerkant van de figuur getoond en loopt langs de rand van het hart. Het lange segment van de RCA dat, op deze foto, naar het uiterste puntje van het hart gaat (de apex), wordt de posterieure neergaande slagader (PDA) genoemd.
Bij de meeste mensen (ongeveer 75%) komt de PDA van de RCA, zoals op deze foto. Dit wordt "rechts dominant" genoemd. Bij 25% komt de PDA echter voort uit de Cx-slagader, die "links dominant" wordt genoemd. Dit onderscheid is belangrijk, omdat (bijvoorbeeld) een hartaanval als gevolg van een blokkering van de RCA in een rechts dominant hart meer schade aanricht dan bij een links dominant hart. De RCA en zijn takken leveren bloed aan het grootste deel van het rechteratrium, de rechterventrikel, de sinusknoop en (bij de meeste mensen) het AV-knooppunt.
Terugkerend naar de afbeelding, worden de LAD en zijn vele takken vanaf de bovenkant van het hart naar de top geleid. De LAD levert het linker atrium en de belangrijkste delen van de linker hartkamer - de belangrijkste pompkamer van het hart. Een hartaanval als gevolg van een blokkade in de LAD veroorzaakt dus bijna altijd ernstige schade. Coronaire plaques in de LAD worden door cardiologen vaak 'weduwemakers' genoemd.
De betekenis van de schade aan de hartspier tijdens een hartaanval hangt niet alleen af van welke slagader is aangetast, maar ook van de locatie van de blokkering in de slagader. Een blokkering dichtbij de start van de slagader zal waarschijnlijk veel meer schade aanrichten dan een blokkering verderop in de slagader of in een van zijn kleine takken. Als zich een hartaanval voordoet, kan blijvende schade vaak worden voorkomen door onmiddellijk medische hulp in te roepen, aangezien er verschillende strategieën beschikbaar zijn om snel een geblokkeerde kransslagader te openen.
