Halfpunt / Getty
Hoewel COVID-19-vaccins in de Verenigde Staten worden uitgerold, is het land nog ver verwijderd van de uitroeiing van het virus. Het ontbreken van adequate tests blijft een punt van zorg, vooral in plattelandsgebieden. Wetenschappers over de hele wereld hopen efficiëntere en nauwkeurigere manieren te ontwikkelen om op COVID-19 te testen.
Een recentelijk goedgekeurd tweejarig onderzoek zal onderzoeken hoe kras-en-snuif-testen een betaalbare en toegankelijke testmethodologie kunnen worden. Het onderzoek zal een gezamenlijk project zijn van Penn State, de University of Florida en de Arizona State University. Het wordt gefinancierd door de Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security (CARES) Act en het National Institute of Health (NIH).
COVID-19 en reukvermogen
John Hayes, PhD, hoofdonderzoeker voor de aanstaande studie en een professor in Food Science aan de Pennsylvania State University, vertelt Verywell dat geurverlies een uniek symptoom is van een vroege COVID-19-infectie.
"Bij een gewone verkoudheid verlies je vaak dingen, 'dingen smaken niet goed'." Dat komt omdat er in het Engels verwarring bestaat tussen geur, smaak en smaak en hoe we die termen wetenschappelijk definiëren versus hoe de gemiddelde persoon ze gebruikt, "zegt Hayes. "Ze passen niet perfect. Als je een klassieke verkoudheid hebt, zit je letterlijk verstopt zodat er niets door je neus stroomt."
In tegenstelling tot wanneer u verkouden bent, treedt COVID-19-geurverlies op met weinig tot geen congestie of fysieke blokkades.
De sensorische tekortkoming en het daarmee gepaard gaande smaakverlies (omdat smaak en geur intrinsiek met elkaar verbonden zijn), is een van de enige symptomen van COVID-19 die uniek is. Andere vroege symptomen zoals koorts, hoest of pijn in het lichaam kunnen symptomen zijn van veel ziekten of virussen, van allergieën tot voedselvergiftiging.
De AE2-ontvanger
Terwijl onderzoek naar het verband tussen geur en COVID-19 gaande is, vond David Brand, een afgestudeerde student aan de Harvard University en lid van het Datta Lab, een verband tussen ACE2-receptoren en de ondersteunende sustentaculaire cellen die de sleutel kunnen zijn om de oorzaak te ontrafelen. Het is een feit dat u zich geen zorgen hoeft te maken.
"De ACE2-receptor is het sleutelgat dat het virus gebruikt om vast te houden ...", zegt Hayes. "[Het] brengt het spike-eiwit erin en gebruikt het om in de cel te komen."
Hayes legt uit dat de ACE2-receptor sterk tot expressie komt in sommige cellen aan de bovenkant van de neusholte. "Het lijkt niet echt de geurreceptorcellen zelf te verstoren", zegt hij. "Er zijn deze ondersteunende cellen die direct naast de deur wonen."
Reukreceptoren worden uitgedrukt op olfactorische sensorische neuronen (OSN), die zich direct naast sustentaculaire cellen bevinden. "Het blijkt dat het OSN zelf niet veel ACE2-receptoren bevat, maar de sustentaculaire cellen wel", zegt Hayes. "De huidige werkhypothese is dus dat het virus deze cellen aanvalt en een plaatselijke verstoring veroorzaakt, plaatselijke ontsteking helemaal bovenaan de neusholte, die de reukzin tijdelijk verstoort."
ACE2 en COVID-19
De aanval op de sustentaculaire cellen verklaart ook waarom het verlies van geur zo'n plotseling begin is voor mensen met COVID-19 - er is geen opbouw van een fysieke blokkade om geleidend geurverlies te creëren, zoals bij verkoudheid. In plaats daarvan is het de ACE2-receptor die de functie van de ondersteunende structuur van de reukzintuigen onderbreekt.
Hoe de test zou kunnen werken
Het doel van de studie is om medio januari veldtesten te starten. Het verzamelt informatie over twee tests. De ene gebruikt een verkorte versie van de geuridentificatietest van de University of Pennsylvania (UPSIT) en de andere gebruikt verschillende geurconcentraties om de laagste concentratie te bepalen die deelnemers kunnen ruiken.
De onderzoekers hopen tegen het einde van het onderzoek erachter te komen welke test een betere voorspeller is van COVID-19-infectie.
Hoewel het verlies van geur uniek is voor COVID-19, is het geen gegarandeerd symptoom van de infectie. Huidige schattingen tonen aan dat tussen 45% en 75% van de bevestigde COVID-19-positieve gevallen het ervaren van reukverlies beschrijft.
Hayes en zijn mede-onderzoekers, Steven Munger, directeur van het Center for Smell and Taste van de University of Florida, en Cara Exten, assistent-professor in de verpleegkunde aan Penn State, zullen een etnisch en raciaal diverse populatie van deelnemers voor de studie creëren, uit Noord-Florida, Arizona en Pennsylvania, evenals een andere locatie in het hogere middenwesten.
Hoewel er alleen vals-negatieven zouden zijn met reukproeven, zegt Hayes dat de mogelijkheid om gemakkelijk en betaalbaar grote groepen te testen, zoals scholen en bedrijven, nog steeds een voordeel zou zijn.
Een oplossing voor langdurig testen?
De studie heeft een looptijd van twee jaar, wat de vraag oproept of de uitrol van vaccins de uitkomsten irrelevant zal maken. Hayes hoopt van wel, maar ziet nog steeds grote waarde in de informatie die uit het onderzoek moet worden gehaald.
"Zelfs als het vaccin eenmaal is uitgerold, zelfs als we de basislijntarieven kunnen verlagen, gaan we nog steeds naar lokale hotspots", zegt hij. "Daarvoor kunnen geurtesten echt geweldig zijn."
Hayes geeft het voorbeeld van een liberal arts college in een kleine stad met een klein regionaal ziekenhuis. "Je hebt 5.000 studenten, en dan heb je ineens een uitbraak. Je vermogen om elke student te testen om vervolgens in quarantaine te gaan, zal nog steeds erg arbeidsintensief zijn", zegt hij. "Maar als je alle 5.000 studenten een pakket kunt geven met 14 dagen aan kras- en snuifkaarten, dan zou je dat kunnen gebruiken."
Een gebrek aan middelen en de kosten van testen zijn problemen die gemeenschappen over de hele wereld blijven uitdagen. Zelfs met voldoende financiering voor de uitrol van vaccins, laten de huidige schattingen zien dat we mogelijk pas in 2023 of 2024 wereldwijde inentingsniveaus bereiken.
Hoewel het geen duidelijke indicator is, is het analyseren van uw eigen reukvermogen gemakkelijk toegankelijk en gratis. Hayes zegt dat een dagelijkse geurtest thuis voor veel mensen een waardevol hulpmiddel kan zijn. Gewoon controleren of u uw ochtendkoffie, uw huisdier of uw partner kunt ruiken, kan een waardevolle indicator zijn van een vroege COVID-19-infectie.
Wat dit voor u betekent
Uw reukvermogen verliezen is een van de meest unieke symptomen van COVID-19. Als u een verlies van reukvermogen ervaart zonder enige bijbehorende fysieke blokkering, zoals congestie, wilt u misschien een COVID-19-test ondergaan.
Dat gezegd hebbende, is het verlies van uw reukvermogen geen zeker teken dat u COVID-19 heeft - en u kunt nog steeds COVID en uw reukvermogen hebben. Als u uw reukvermogen niet bent kwijtgeraakt, maar koorts, hoest of pijn in het lichaam heeft, vraag dan uw zorgverlener of u zich op COVID-19 moet laten testen.
