Er is geen officiële diagnose die "laat optredend autisme" wordt genoemd. In feite stelt de DSM-5, die alle ontwikkelingsstoornissen en psychische stoornissen opsomt en beschrijft, dat de symptomen zich in de vroege ontwikkelingsperiode voordoen.
Toch zijn er tal van artikelen over kinderen die achteruit lijken te gaan nadat ze zich tijdens hun eerste levensjaren normaal hebben ontwikkeld. En er zijn tal van mensen die autistische symptomen lijken te ontwikkelen als tieners of zelfs volwassenen.
Bestaat er eigenlijk regressief of laat optredend autisme? Wat weten we er tot nu toe van?
Milton Brown / Getty ImagesLeeftijdsgrens voor de ontwikkeling van autisme
Oudere kinderen, tieners en volwassenen ontwikkelen geen autisme. Om in aanmerking te komen voor een autismespectrumdiagnose, moet u symptomen hebben die optreden tijdens de vroege kinderjaren (d.w.z. vóór de leeftijd van 3).
Dus als u een volwassen of ouder kind kent dat plotseling, uit het niets, gedrags- of sociale communicatieproblemen heeft ontwikkeld, ziet u niet iemand die autisme heeft opgelopen na een periode van normale ontwikkeling.
Mensen die zich plotseling "autistisch" lijken te gedragen, kunnen een van een aantal andere psychische problemen hebben ontwikkeld, waarvan sommige het meest voorkomen in de vroege volwassenheid.
Autisme-achtig gedrag kan het gevolg zijn van een breed scala aan stoornissen, van sociale fobie tot gegeneraliseerde angst tot obsessief-compulsieve stoornis. Dit zijn ernstige aandoeningen die een aanzienlijke invloed hebben op het vermogen van een persoon om effectief te functioneren, vrienden te maken of te houden, of een baan te behouden, en ze moeten worden behandeld. Maar ze zijn geen autisme.
Late herkenning van symptomen
Vervolgens is het belangrijk om onderscheid te maken tussen een lateherkenningvan symptomen en laatbeginvan symptomen. Volgens de diagnostische criteria van de DSM-5: "Symptomen moeten aanwezig zijn in de vroege ontwikkelingsperiode (maar mogen pas volledig manifest worden als de sociale eisen de beperkte capaciteiten overschrijden, of kunnen worden gemaskeerd door aangeleerde strategieën op latere leeftijd)."
In het geval van hoogfunctionerend autisme is het bijvoorbeeld niet ongebruikelijk dat een kind (of zelfs een volwassene) veel later een diagnose krijgt dan bij de meeste kinderen de diagnose autisme wordt gesteld - maar dat komt niet omdat de symptomen plotseling ontwikkelden. De symptomen zijn eerder zo subtiel dat hun impact pas na verloop van tijd duidelijk wordt.
"Gemaskeerde" symptomen komen vooral veel voor bij meisjes, die bijvoorbeeld eerder geneigd zijn om de leiding van anderen te volgen of erg passief te worden om te voorkomen dat ze als "anders" worden geïdentificeerd.
Regressie kan reëel of schijnbaar zijn
De afgelopen jaren zijn er enkele discussies geweest over de vraag of regressie, waarbij de verworven communicatieve of sociale vaardigheden verloren gaan, een reëel of een schijnbaar fenomeen is. Sommigen hebben zich afgevraagd of ouderrapporten overdreven waren.
Videorecords, gecombineerd met studies, maken echter duidelijk dat in ieder geval sommige kinderen inderdaad achteruitgaan tot autisme, terwijl anderen ofwel tekenen van autisme vertonen in de kindertijd of "plateau" in hun ontwikkeling.
Een relatief nieuwe reeks onderzoeken die naar de jongere broers en zussen van kinderen met autisme in hun vroegste maanden kijken, ontdekt dat subtiele regressie vrij vaak voorkomt. Hoewel ouders problemen kunnen opmerken zoals taalverlies of oogcontact, merken onderzoekers kleine verliezen op in op het gebied van motorische vaardigheden en reactie op sociale signalen.
Een dergelijke regressie treedt meestal op vóór de leeftijd van 3. Volgens onderzoeker Lonnie Zwaigenbaum, 'meer dan 20% tot 30% herinnert zich een periode waarin hun kinderen sociale en communicatieve vaardigheden verloren in het tweede levensjaar. "
Op dit moment weet niemand precies wat regressie veroorzaakt, maar volgens ontwikkelingsgedrags-kinderarts Paul Wang: “We begrijpen nu dat regressie veel voorkomt. Het begint vroeg en het kan veel verschillende ontwikkelingsvaardigheden beïnvloeden. "
