Honden verbeteren de sociale ontwikkeling van tieners aanzienlijk, blijkt uit nieuw onderzoek

damircudic / Getty Images

Belangrijkste leerpunten

• Het bezit van huisdieren wordt in verband gebracht met verbeteringen in de fysieke, emotionele en mentale gezondheid. Dat geldt vooral tijdens de adolescentie, een bijzonder uitdagende levensfase.
• Hoe meer een adolescent gehecht is aan zijn huisdier, hoe groter de kans dat hij op een positieve manier contact maakt en met anderen in contact komt op sociale platforms.
• Deze bevindingen bleken het sterkst te zijn voor adolescenten met honden.

Nieuw onderzoek toont aan dat de gezinshond misschien wel meer een beste vriend is dan het oude gezegde luidt - vooral voor tieners.

De studie, gepubliceerd in deSociaal werkjournaal voor kinderen en adolescenten, keken naar de relatie tussen adolescenten en hun huisdieren De bevindingen toonden aan dat kinderen van middelbare schoolleeftijd aangaven zich minder sociaal isolement te voelen als ze een huisdier hadden, maar specifiek honden.

"Huisdieren bieden onvoorwaardelijke liefde en hoewel ze niet 100% conflictvrij zijn, zijn ze bronnen van nooit eindigende verwondering, onbevooroordeeld en standvastig gezelschap, met name de hondensoort", vertelt hoofdauteur Linda Charmaraman, PhD, aan Verywell. "Studies hebben aangetoond dat kinderen en adolescenten huisdieren vaak in vertrouwen nemen als ze nergens anders terecht kunnen, een waardevolle hulpbron in de vroege adolescentiejaren."

Tieners, huisdieren en sociale media

Als senior onderzoekswetenschapper bij de Wellesley Centers for Women en projectdirecteur van het Youth, Media & Wellbeing Research Lab, onderzocht Charmaraman eerder hoe tieners tijd doorbrengen op sociale media. Het onderzoek toonde aan dat tieners sociale media gebruiken om beroemdheden te volgen, met vrienden om te gaan, ondersteuning te krijgen, interactieve games te spelen of gewoon passief te scrollen. Hoewel veel van deze gedragingen positief waren, meldden tieners ook online vijandigheid te ervaren.

Charmaraman en haar collega's begonnen te onderzoeken hoe de online sociale competentie van tieners, het gebruik van sociale technologie en het bezit van huisdieren met elkaar verbonden waren. Het team breidde de reikwijdte van hun onderzoek uit om de interacties tussen mens en dier en het bezit van huisdieren te onderzoeken.

Uiteindelijk waren ze verrast door de invloed en overlap. Toen adolescenten meer gehecht waren aan hun huisdieren, waren ze ook meer geneigd om online sociale ondersteuning te geven en te ontvangen. Tieners die honden hadden, controleerden vaker sociale media, speelden online games voor hun vrije tijd en zochten op internet naar informatie over dieren.

Op de vraag hoe ze stress proberen te verminderen, gaven adolescenten aan vaker tijd door te brengen met huisdieren dan tijd door te brengen met familie, vrienden of tv te kijken en online te zijn.

"Begrijpen dat huisdieren een belangrijk onderdeel zijn van het leven van veel tieners is belangrijk voor volwassenen om te erkennen", vertelt co-auteur Megan K. Mueller, PhD, assistent-professor aan de Tufts University Cummings School of Veterinary Medicine, aan Verywell. "Huisdieren kunnen een cruciale bron van emotionele steun zijn voor adolescenten in een tijd waarin sociale relaties vaak veranderen."

De studie

Charmaraman, Mueller en Amanda M. Richer analyseerden een steekproef van 700 middelbare scholieren van 11 tot 16 jaar van drie scholen in de omgeving van Boston. De meerderheid van de deelnemers waren blanke vrouwelijke studenten met moeders van wie het gemiddelde opleidingsniveau tussen "voltooide universiteit" en "graduate / professionele school na de universiteit" lag.

De helft van de deelnemers gaf aan een huisdier te hebben. Van de eigenaren van gezelschapsdieren had 57% honden, 26% katten, 6% vissen of reptielen en 9% andere dieren zoals hamsters en cavia's.

De eerste resultaten hielpen Charmaraman en haar collega's om te bepalen waar ze hun analyse op moesten concentreren. Gemiddeld waren adolescenten veel meer gehecht aan hun honden dan aan andere huisdieren. Daarom redeneerden de onderzoekers dat als er een relatie zou bestaan ​​tussen huisdierbezit en sociale ontwikkeling, deze waarschijnlijk het sterkst zou zijn onder de hondenbezitters.

De auteurs onderzochten de rol van gezelschap van huisdieren op vier niveaus: eigendomsstatus, type huisdier, tijd doorgebracht met het huisdier en gehechtheid aan huisdieren. Deze factoren kunnen wijzen op het hechtingsniveau en de invloed van huisdieren op de sociale interacties van tieners.

Adolescenten met een grotere gehechtheid aan hun hond gaven vaker online sociale steun aan anderen. Zoals de auteurs uitleggen, nemen de adolescenten niet alleen contact op als anderen positief nieuws over hun leven delen (bijv. Een laag risico en meer sociaal aanvaardbaar), maar ook in moeilijke tijden, wat een enigszins sociaal risico kan zijn (bijv. kwetsbaar en onzeker over de sociale normen). "

Charmaraman zegt dat dit een verlangen aantoont om emotioneel verbonden te zijn met andere mensen. Uit het onderzoek bleek ook dat hoe meer tijd adolescenten met huisdieren doorbrengen, hoe groter de kans is dat ze online naar dieren zoeken.

Adolescenten gebruiken ook huisdieren en dieren om op sociale media te beschrijven wie ze zijn. Bovendien posten tieners eerder selfies met honden dan met menselijke familieleden - vooral mannen.

Wat dit voor u betekent

De ogen en de kwispelende staart van uw huisdier kunnen een vorm van emotionele en sociale steun zijn voor uw tiener tijdens de lastige (en soms pijnlijke) puberjaren.

Comfort voor het scheppen

De middelbare school kan een intense en stressvolle overgang zijn. Gedurende deze tijd ondergaan tieners fysieke veranderingen, onderzoeken ze hun wereldbeeld opnieuw, zoeken ze onafhankelijkheid en navigeren ze door complexe relaties. Veel adolescenten ervaren een afname van hun zelfrespect, slechtere schoolprestaties, toegenomen angstgevoelens en een grotere behoefte aan sociale validatie.

Megan K. Mueller, PhD

Huisdieren kunnen een cruciale bron van emotionele steun zijn voor adolescenten in een tijd waarin sociale relaties vaak veranderen.

Charmaraman zegt dat de manier waarop adolescenten sociale media gebruiken tijdens deze kritieke periode hun vooruitgang naar gezonde sociale en emotionele interacties kan helpen of belemmeren.

Tieners wenden zich vaak tot hun huisdieren als ze verdrietig of van streek zijn. Charmaraman en haar team leggen uit dat de gehechtheid geassocieerd kan worden met adaptief copinggedrag tijdens stressvolle gebeurtenissen, en biedt verder bewijs dat huisdieren positief geassocieerd zijn met sociale steun en welzijn.

"Huisdieren kunnen in moeilijke tijden een bron van emotionele steun zijn, en in sommige omstandigheden kan deze ondersteuning angst en stress helpen verminderen", zegt Mueller. "Voor sommige tieners kan interactie met een hond ook een manier zijn om aan lichaamsbeweging te doen, zoals meer wandelen, en om een ​​consistente routine te behouden."

Tussen 2019 en 2020 had 67% van de Amerikaanse huishoudens een gezelschapsdier.

Charmaraman merkt op dat honden ook een vorm van sociaal glijmiddel kunnen zijn voor mensen die verlegen of sociaal teruggetrokken zijn.

"Honden kunnen vaak optreden als een ambassadeur voor voorbijgangers tijdens een natuurwandeling, een excuus om hallo te zeggen, vragen te stellen over het huisdier en genegenheid en bewondering te tonen tegenover volslagen vreemden", zegt ze. “Honden zijn ook sociale wezens, zodat tieners kunnen leren hoe liefde en vriendschap beantwoord kunnen worden als dat nodig is. Tieners kunnen sociale erkenning krijgen en er zeker van zijn dat anderen hen ook zullen accepteren zoals ze zijn. "

Uit eerder onderzoek is gebleken dat mensen huisdieren associëren met gevoelens van belang, sociale competentie, zelfrespect, pro-sociaal gedrag en autonomie. Vooral honden bleken voordelen te bieden op de cognitieve, sociaal-emotionele en gedragsontwikkeling onder adolescenten.

Toekomstig onderzoek

Charmaraman en Mueller zeggen dat hun eigen huisdieren hebben geholpen om hun eigen onderzoek vorm te geven en te blijven sturen.

Charmaraman heeft goede herinneringen aan het sluipen van huisdieren (een hamster, een vis, een puppy) met haar broers naar haar ouderlijk huis, dat haar ouders uiteindelijk ontdekten en lieten houden. Jaren later bracht ze haar hond Pooh Bear - een mix van Bichon Frise / Shih Tzu - tien jaar lang elke week naar haar kantoor. Ze vermoedt dat hij de belangrijkste reden was waarom mensen haar kantoor bezochten.

Op dezelfde manier zegt Mueller dat haar geliefde 12-jarige labmix, Jet, gedurende haar hele carrière een bron van inspiratie is geweest. "We hebben hem geadopteerd tijdens mijn eerste jaar van de graduate school, en ik denk echt niet dat ik dit onderzoeksgebied zou hebben nagestreefd als hij er niet was geweest", zegt Mueller, eraan toevoegend dat haar familie ook een reddingscavia heeft met de naam Luna.

Samen starten Charmaraman en Mueller een nieuw onderzoeksproject, gefinancierd door de National Institutes of Health, om te onderzoeken of de kwaliteit van de relaties die kinderen hebben met hun huisdieren gezond adolescentengedrag kan voorspellen. Ze zijn ook van plan om de gezinsdynamiek te observeren en te bestuderen hoe huisdieren in het familiesysteem passen.

"Relaties met huisdieren zijn zeer individueel, net als relaties tussen mensen", zegt Mueller. “Verschillende tieners kunnen op unieke manieren met verschillende dieren omgaan, en dat zou kunnen bijdragen aan zelfdefinitie. Relaties met huisdieren kunnen in de loop van de tijd veranderen en ze kunnen een belangrijk onderdeel van ons leven zijn, ongeacht onze leeftijd. "