De lever is het zwaarste orgaan in het lichaam en een van de grootste. Het bevindt zich in de rechterbovenhoek van uw buik onder de ribben en is verantwoordelijk voor functies die van vitaal belang zijn voor het leven. De lever verwerkt voornamelijk voedingsstoffen uit voedsel, maakt gal, verwijdert gifstoffen uit het lichaam en bouwt eiwitten op. Het metaboliseert veel medicijnen. Het breekt vet af en produceert cholesterol. Het zet glucose om in glycogeen. Het creëert immuunfactoren die nodig zijn om infecties te bestrijden. Het is gemakkelijk in te zien hoe een ontsteking van de lever of hepatitis deze belangrijke functies verstoort en tot een slechte gezondheid kan leiden. Gelukkig is de lever buitengewoon veerkrachtig en komen de meeste gevallen van leverontsteking niet eens onder de aandacht, maar in geval van een ernstige leverziekte kan er een ernstige onderbreking van deze essentiële leverfuncties optreden. Laten we elk van deze functies wat nader bekijken.
Heldenafbeeldingen / GettyImages
Verwerking van voedingsstoffen uit voedsel
Het spijsverteringssysteem begint het voedsel dat we eten onmiddellijk af te breken in steeds kleinere stukjes. Uiteindelijk zullen deze voedingsstoffen het bloed binnendringen en naar de lever reizen via het hepatische portaalsysteem, de belangrijkste route die bloed neemt van het spijsverteringsstelsel naar de lever. De lever zal deze voedingsstoffen vervolgens op verschillende manieren verwerken, afhankelijk van de behoeften van het lichaam. Het slaat meestal een deel van de voedingsstoffen op in een vorm die het lichaam kan gebruiken voor snelle energie. De rest wordt gebruikt om andere belangrijke chemicaliën te maken die het lichaam nodig heeft. Wanneer de lever ernstig beschadigd is, zoals bij leverfalen, kan deze niet doorgaan met het verwerken van voedingsstoffen uit het bloed die het lichaam nodig heeft. Zonder agressieve medische zorg kan de afwezigheid van deze essentiële leverfuncties leiden tot tekenen van ernstige ziekte, zoals hersenbeschadiging en coma.
Gal maken
Gal is een dikke, groengele vloeistof die de lever aanmaakt om voedsel, vooral vet, te verteren wanneer het van de maag naar de darmen gaat. Deze vloeistof wordt gemaakt in de lever, maar wordt opgeslagen in een nabijgelegen zak die de galblaas wordt genoemd. Wanneer een persoon een maaltijd eet die veel vet bevat, zoals een sappige biefstuk, zal het lichaam zijn voorraad gal gebruiken om de vetten in de biefstuk af te breken voor de spijsvertering.
Gifstoffen uit het bloed verwijderen
Al het bloed in het lichaam zal uiteindelijk door de lever gaan. Dit is belangrijk omdat de lever alle slechte dingen uit het bloed, zoals gifstoffen, moet verwijderen en uit het lichaam moet verwijderen. Het metaboliseert veel drugs en alcohol en helpt bij het verwijderen van andere gifstoffen, zoals beschadigde cellen, eiwitten en oude hormonen. De lever bereidt al deze soorten gifstoffen voor om uit het lichaam te worden verwijderd. Wanneer de lever echter beschadigd is, kunnen deze gifstoffen niet worden verwijderd en beginnen ze zich op te hopen en ontstaan er problemen.
Eiwitten bouwen
Een eiwit is een complexe chemische stof die essentieel is voor levende wezens, zoals planten, dieren en mensen. Eiwitten zijn overal in het lichaam aanwezig en moeten constant worden aangemaakt. De lever is verantwoordelijk voor het maken van vele soorten eiwitten die het lichaam elke dag gebruikt. Er worden bijvoorbeeld veel eiwitten geproduceerd door de lever die verantwoordelijk zijn voor de bloedstolling. Wanneer de lever beschadigd is, kan het lichaam soms het bloed niet goed stollen. In milde gevallen duurt het lang voordat de bloeding stopt. In ernstige gevallen zou het bloed echter niet kunnen stollen. Een simpele snee in de huid zou leiden tot aanhoudende bloeding (hoewel niet noodzakelijkerwijs een gevaarlijke hoeveelheid) en mogelijk tot blauwe plekken.
