Het immuunsysteem is een verzameling organen, cellen en weefsels die samenwerken om uw lichaam te beschermen tegen ziekten die voornamelijk worden veroorzaakt door pathogenen (bacteriën, virussen, parasieten en schimmels).
Het immuunsysteem is een zeer complex afweersysteem en speelt een directe rol bij immunisatie, infectieziekten, allergieën en auto-immuunziekten. Het immuunsysteem is op de een of andere manier betrokken bij patiënten met alle soorten hepatitis, hetzij als oorzaak, hetzij als behandeling van de ziekte. Het beenmerg en de thymus zijn de primaire lymfoïde organen. Andere delen van het immuunsysteem zijn uw amandelen, lymfeklieren, appendix en milt. Cellen in de darmwand en lymfoïde weefsel onder slijmvliesoppervlakken spelen een beschermende rol.
Justin Sullivan / Staff / Getty ImagesAuto-immuun hepatitis
Auto-immuunziekten zijn het resultaat van een proces waarbij het immuunsysteem een orgaan of lichaamssysteem voor een indringer aanziet en het als zodanig aanvalt. Dit resulteert in ontstekingen en schade aan het orgel. Hepatitis beschrijft een ontsteking van de lever. Bij mensen met virale hepatitis zorgt een virus ervoor dat het immuunsysteem reageert door het virus aan te vallen en daarbij de lever te beschadigen. Een andere oorzaak van hepatitis is echter een auto-immuunproces dat de lever beschadigt.
Auto-immuunhepatitis, wanneer het immuunsysteem van het lichaam normaal leverweefsel voor een indringer aanziet en dienovereenkomstig aanvalt, is een chronische ziekte die ontstekingen en leverschade veroorzaakt. Indien onbehandeld, kan auto-immuunhepatitis na verloop van tijd verergeren en leiden tot cirrose en leverfalen. De ziekte kan symptomen veroorzaken die lijken op die van virale of andere soorten hepatitis, zoals:
- Vermoeidheid
- Gewrichtspijn
- Misselijkheid
- Verlies van eetlust
- Pijn of ongemak over de lever
- Huiduitslag
- Donkergele urine
- Lichtgekleurde ontlasting
- Geelzucht, of gele verkleuring van de huid en het oogwit
Vaccins
Er zijn momenteel twee vaccins om te voorkomen tegen twee verschillende soorten virale hepatitis - hepatitis A en hepatitis B. Vaccins of immunisaties gebruiken een trigger (zoals geïnactiveerd of verzwakt viraal materiaal) om een immuunrespons tegen de indringer op te wekken. Het immuunsysteem beschikt dan in wezen over een ontwikkelde en effectieve respons wanneer een echte ziekteverwekker een bedreiging wordt.
Behandelingen
Voor patiënten met chronische virale hepatitis is het doel van de behandeling het voorkomen van leverschade die optreedt als gevolg van de reactie van het immuunsysteem op het virus. Een manier waarop de moderne geneeskunde dit doel kan bereiken, is door behandelingen te gebruiken, zoals interferon-alfa, die in wezen het immuunsysteem stimuleren om het virus effectiever aan te vallen - en hopelijk te elimineren.
