U kunt onderzoekers helpen bij het zoeken naar COVID-19-behandelingen met uw smartphone

Tahreer Photography / Getty Images

Belangrijkste leerpunten

• ViDok is een app die is gemaakt om crowdsourced informatie te verzamelen die onderzoekers kan helpen bij het identificeren van medicijnen om COVID-19 effectief te behandelen.
• Gebruikers (die geen medische opleiding nodig hebben) hebben toegang tot een database met beschikbare medicijnen. Ze kunnen de app gebruiken om te testen hoe goed elk medicijn zich zal binden aan een belangrijk COVID-19-eiwit.
• De onderzoekers hopen dat de app helpt bij het onthullen van mogelijke behandelingen voor COVID-19 die verder kunnen worden getest.

Vaccins en medicijnen om COVID-19 te behandelen worden ontwikkeld in laboratoria over de hele wereld. Een nieuwe app maakt het mogelijkuom deel te nemen aan de zoektocht vanuit het comfort van uw huis. Je hebt geen medische graad - of zelfs maar een achtergrond in scheikunde - nodig om mee te doen. Het enige wat je nodig hebt, is een smartphone.

ViDok is een crowdsourcing-app waarmee gebruikers toegang krijgen tot een database met medicijnen die COVID-19 kunnen behandelen en deze kunnen aanpassen om effectiever te werken. De app is ontwikkeld door Thanh Truong. PhD, hoogleraar scheikunde aan de Universiteit van Utah, en zijn collega's aan het Institute for Computational Science and Technology in Vietnam.

"De onderzoekstools en middelen die momenteel worden gebruikt voor het doen van onderzoek naar het ontwerpen van geneesmiddelen zijn nu toegankelijk en gebruiksvriendelijk", vertelt Truong aan Verywell. het proces tegelijk met de mensen die de experts zijn. "

Hoe de app werkt

ViDok heeft een bibliotheek met geneesmiddelen - in de vorm van moleculen - die momenteel op de markt zijn en die waarschijnlijk goed zullen binden aan een sleuteleiwit in SARS-CoV-2 (het virus dat COVID-19 veroorzaakt). In de app kunnen gebruikers de effectiviteit van elk medicijn testen door een molecuul uit de bibliotheek van de app te selecteren en te zien hoe goed het bindt aan het eiwit.

De app bepaalt de bindingssterkte van het molecuul aan het eiwit, zodat gebruikers weten of het goed past of niet. Van daaruit kunnen gebruikers de structuur van het molecuul wijzigen en opnieuw testen.

De resultaten van de simulaties van gebruikers worden op een openbare website geplaatst, waardoor ze voor iedereen toegankelijk zijn. De gecrowdsourcete informatie zal hopelijk leiden tot verder onderzoek en testen.

Truong zegt dat het proces vergelijkbaar is met het doorzoeken van een doos met oude sleutels om de sleutel te vinden die het beste bij een slot past. "Je kunt doorgaan en aanpassen zoals je wilt, want [de app] zal je vertellen of [het molecuul] beter of slechter past."

Het proces neemt ook de last van de vroege drugscreeningsfase weg van onderzoekers.

“Onderzoekers, farmaceutische bedrijven of universiteiten kunnen naar deze resultaten kijken en zeggen:‘ Oké, dit lijkt een van de beste te zijn. Ik kan dat controleren, naar het lab gaan en testen '', zegt Truong. "De app is [ontworpen] om de beginfase van de screening en optimalisaties te voltooien, zodat de onderzoeker dat niet hoeft te doen."

Sue Feldman, PhD

Technologie zal de medische vooruitgang en doorbraken zeker versnellen en dat zien we nu al.

De technologie kan ook tijd en geld besparen. Terwijl gebruikers met moleculen spelen, dragen ze bij aan belangrijk onderzoek naar behandelingen - wat kostbaar en tijdrovend kan zijn als het alleen in een laboratorium wordt gedaan. "Je kunt medicijnen sneller en goedkoper op de markt krijgen, omdat in het begin veel mensen meewerken aan het onderzoek", zegt Truong.

Technologie en onze COVID-19-reactie

Hoewel apps zoals ViDok de manier veranderen waarop onderzoekers wetenschap benaderen, heeft technologie ook een belangrijke rol gespeeld bij het vertragen van de verspreiding van het virus.

Screening en contactopsporing

Sinds het begin van de pandemie zijn er apps ontwikkeld om mensen te helpen screenen op COVID-19, contactopsporing uit te voeren en mensen op de hoogte te stellen van mogelijke blootstelling.

"Technologie zal de medische vooruitgang en doorbraken zeker versnellen en dat zien we nu al", zegt Sue Feldman, PhD, directeur van graduate programma's in gezondheidsinformatica aan de Universiteit van Alabama in Birmingham (UAB), tegen Verywell.

Onderzoekers van UAB ontwikkelden het platform GuideSafe, dat een COVID-19 blootstellingsmeldingsapp bevat. Hoewel er geen "magische kogel" is die de verspreiding van COVID-19 kan stoppen, zegt Feldman, kan een "verzameling tools, apps en gedragingen - en tools die gedrag wijzigen" dit verminderen.

Thanh Truong, PhD

Al deze crowdsourced-ideeën maken gebruik van de middelen van mensen, en hier maken we gebruik van menselijke intelligentie.

Bedrijven helpen

Deze tools kunnen bedrijven ook helpen om zo veilig mogelijk te opereren tijdens de pandemie, vertelt Ryan Gold, de medeoprichter van SAFEN Labs, aan Verywell. De SAFEN-app is een zelfscreeningstool die werkplekken kunnen gebruiken met hun medewerkers.

Het doel van de SAFEN-app is om te voorkomen dat iemand met symptomen van COVID-19 op een werkplek komt en deze mogelijk doorgeeft aan anderen.

"Momenteel hebben we een verscheidenheid aan bedrijven die profiteren van de SAFEN-screening, waaronder bedrijven met kantoorpersoneel, productiefaciliteiten en [degenen die in] horeca werken", zegt Gold.

Onderzoekers werken nog steeds aan het op de markt brengen van een veilig en effectief COVID-19-vaccin. Tot die tijd zijn handen wassen, gezichtsmaskers, sociale afstand nemen en testen allemaal belangrijke aspecten om de overdracht van het virus te voorkomen.

Vooruit kijken

De pandemie heeft onderzoekers, wetenschappers en app-ontwikkelaars uitgedaagd, maar heeft ook gezorgd voor vooruitgang en hulpmiddelen die hopelijk de gezondheidszorg op de lange termijn zullen verbeteren.

"Hoewel ik hoop dat we nooit meer een pandemie als deze zullen krijgen, geloof ik dat mensen meer gewend zullen zijn aan het downloaden van apps op hun telefoons die bijdragen aan het grotere goed", zegt Feldman.

Truong heeft goede hoop dat de ViDok-app mensen zal inspireren om mee te doen aan de strijd tegen het nieuwe coronavirus, zelfs als ze geen wetenschapsmensen zijn.

"Het is een feit dat al deze crowdsourced-ideeën de middelen van mensen gebruiken, en hier maken we gebruik van menselijke intelligentie", zegt Truong. "Door naar de resultaten van de [app] te kijken en te zien hoe goed een bepaald kandidaat-geneesmiddel zich bindt aan het doeleiwit, mensen kunnen hun ogen gebruiken en analyseren zonder veel kennis van scheikunde nodig te hebben. "

ViDok is beschikbaar in de Apple App Store en Google Play.

Wat dit voor u betekent

Je hebt geen medische opleiding of zelfs maar een scheikundige achtergrond nodig om de nieuwe crowdsourcing-app te gebruiken die onderzoekers helpt bij het vinden van effectieve medicijnen om COVID-19 te behandelen.

Als dit lukt, kan de informatie uit de ViDok-app de hoeveelheid tijd en geld die aan laboratoriumonderzoek wordt besteed verminderen en behandelingen voor COVID-19 sneller beschikbaar maken.