De slokdarm is de spierbuis die de achterkant van de keel (of keelholte) met de maag verbindt. Zijn belangrijkste taak is om voedsel, vloeistoffen en speeksel naar de rest van het spijsverteringsstelsel te brengen. Langs zijn loop loopt het door de nek, door de thorax (borstholte), voordat het de buikholte binnengaat, die de maag bevat.
Dit essentiële orgaan kan worden beïnvloed door een aantal gezondheidsproblemen - meestal gastro-oesofageale refluxziekte (GERD), maar ook slokdarmkanker, brandend maagzuur en eosinofiele oesofagitis. Omdat het zo'n cruciaal onderdeel van het lichaam is, het is belangrijk om een idee te krijgen van wat de slokdarm is, wat het doet en welke omstandigheden er invloed op kunnen hebben.
Ericsphotography / Getty Images
Anatomie
Elk kenmerk van de slokdarmanatomie weerspiegelt het doel ervan als onderdeel van het systeem dat voeding en vloeistof door het lichaam levert.
Structuur
Bij volwassen volwassenen is de slokdarm een cilinder met een lengte van ongeveer 23 tot 25 centimeter (9 tot 10 inch) en over het algemeen iets meer dan 3 cm in diameter. Het bestaat uit vier lagen van weefsels en spieren:
- Slijmvlies: De binnenbekleding van de slokdarm is een laag zacht weefsel, het slijmvlies (of binnenste slijmvlies) genoemd, en is zelf samengesteld uit drie lagen. De buitenkant, het epitheel, is samengesteld uit beschermende cellen, met lagen bindweefsel (lamina propria) en dunne banden van gladde spieren (muscularis mucosa). Deze laag is ook bekleed met klieren, die helpen bij de spijsvertering.
- Submucosa: Deze binnenste laag is dik en vezelig en dient om het slijmvlies te verbinden met de muscularis externa. Samen met het slijmvlies veroorzaakt deze laag plooien in de slokdarm. Als zodanig vormt dit orgel, van bovenaf gezien, een stervorm.
- Muscularis: Deze spierlaag is onderverdeeld in een binnenste gedeelte dat bestaat uit cirkelvormige spiervezels en een buitenste gedeelte uit neergaande vezels.
- Tunica adventitia: deze buitenste laag van fibreus weefsel dient als een soort steiger voor de slokdarm en bevestigt het aan de omliggende structuren om het op zijn plaats te houden.
Belangrijk is dat de musculatuur van de slokdarm varieert naarmate deze naar beneden reist. Het bovenste derde deel van dit orgaan is voornamelijk vrijwillige (dwarsgestreepte) spier; het middelste derde deel is een mengsel van vrijwillige en onvrijwillige (gladde) spieren, en het onderste derde deel is alleen samengesteld uit onvrijwillige spieren.
Plaats
Door het achterste deel van de keelholte (hypofarynx) met de maag te verbinden, loopt de slokdarm naar beneden en kruist hij de borstkas en de buikholte. De anatomie van de slokdarm is op basis van deze cursus verdeeld in drie secties:
- Cervicaal: het bovenste deel van de slokdarm reist door de nek, zit vlak voor de wervelkolom en net achter de luchtpijp of luchtpijp. Waar het uit de keelholte komt, bij de faryngoesofageale overgang, bevindt zich een bundel onvrijwillige spieren die de bovenste slokdarmsfincter (UES) wordt genoemd, een soort deur naar het orgaan.
- Thoracaal: terwijl de slokdarm naar beneden reist, krijgt het toegang tot een deel van de thorax dat het mediastinum wordt genoemd, en reist in de buurt van enkele van de belangrijkste slagaders en aders in het lichaam. Hier loopt het parallel aan het thoracale deel van de aorta (de belangrijkste slagader van het hart) en de azygos-ader (die bloed van de thorax terug naar het hart voert), terwijl het andere belangrijke bloedvaten doorkruist.
- Abdominaal: ter hoogte van de onderste rib gaat de slokdarm door het middenrif - de belangrijkste ademhalingsspieren - in de buikholte via een opening die de slokdarmhiaat wordt genoemd. Eenmaal in deze holte gaat het naar beneden naast de linkerkwab van de lever, voordat het eindigt bij de maag. Dit ontmoetingspunt, de gastro-oesofageale overgang, is omgeven door een andere bundel onvrijwillige spieren, de onderste slokdarmsfincter.
Anatomische variaties
Over het algemeen zijn variaties in de anatomie van de slokdarm uiterst zeldzaam. De meeste die wel voorkomen, hebben te maken met kleine variaties in de lengte van dit orgaan, maar er treden wel degelijk significante en ingrijpende aangeboren afwijkingen op. Waaronder:
- Tracheo-oesofageale (TE) fistel en atresie: in het eerste geval is de slokdarm, die gescheiden moet zijn van de luchtpijp, ermee verbonden. Wanneer mensen met TE-fistels slikken, kan vloeistof de longen binnendringen. Deze aandoening gaat vaak gepaard met atresie, waarbij de slokdarm zich in twee delen vormt in plaats van één.
- Slokdarmstenose: Onderontwikkeling van de slokdarm bij de geboorte kan ook leiden tot strictuur, een vernauwing van het kanaal. Dit is een zeer zeldzame aandoening die voorkomt bij één op de 25 tot 50.000 levendgeborenen.
- Slokdarm duplicatie en duplicatie cyste: duplicatie van de gehele slokdarm komt zeer zelden voor; gedeeltelijke duplicatie, leidend tot de groei van niet-kankerachtige cysten, komt echter vaker voor. Deze komen meestal voor in de onderste delen van de slokdarm.
- Slokdarmringen en vliezen: Ringen en vliezen zijn plooien van slokdarmweefsel die de slokdarm gedeeltelijk of volledig blokkeren. De eerste hiervan verwijst naar wanneer deze obstructies optreden in de onderste slokdarm; terwijl de laatste is wanneer er een dunne laag cellen is die een deel of de gehele bovenste slokdarm blokkeert.
Functie
Als het bovenste deel van het spijsverteringsstelsel is de primaire rol van de slokdarm om voedsel en vloeistof naar de maag te transporteren. Wanneer u slikt, activeren uw hersenen de spieren van de bovenste slokdarmsfincter (UES), openen deze en stimuleren ze ook anderen om de luchtpijp af te sluiten.
Zodra materiaal de slokdarm binnendringt, stimuleert de spanning die op de wanden wordt uitgeoefend de zenuwcellen erin, waardoor de zogenaamde 'peristaltiek' wordt geïnitieerd. De slokdarmspieren ontspannen eerst en knijpen dan van boven naar beneden, waardoor het voedsel naar de maag wordt geduwd.
De onderste slokdarmsfincter, aan de basis van de slokdarm, fungeert dan als een klep, die opent om voedsel door de maag te laten stromen, maar sluit om te voorkomen dat maagzuur naar boven stroomt.
Een secundaire rol van de slokdarm is tijdens het braken, wanneer u voedsel of drank uit de maag verdrijft. Als reactie op misselijkheid worden bepaalde centra in de hersenen geactiveerd, wat leidt tot kokhalzen of droge deining. Terwijl u dit doet, beginnen de spieren rond de maag samen te trekken en te ontspannen, en gaat de onderste slokdarmsfincter open.
Tijdens de laatste fase van het braken spannen de buikspieren zich aan om de maag onder druk te zetten, terwijl het middenrif samentrekt en de slokdarm opent, waardoor voedsel en vloeistoffen uit het lichaam worden geperst.
Bijbehorende voorwaarden
Een aantal aandoeningen kan de slokdarm beïnvloeden, variërend van relatief mild tot veel ernstiger. Stoornissen en ziekten kunnen hier zelfstandig ontstaan of onderdeel zijn van een onderliggende aandoening.
Hier is een kort overzicht van de meest voorkomende slokdarmaandoeningen:
- Achalasie (dysfagie): slikproblemen kunnen om vele redenen optreden en vertegenwoordigen een aandoening van de slokdarm. Maagzuur en pijn op de borst gaan vaak gepaard met achalasie.
- Gastro-oesofageale refluxziekte (GERD): Brandend maagzuur treedt op wanneer maagzuren terug naar boven spoelen omdat de onderste slokdarmsfincter niet goed sluit, waardoor pijn op de borst ontstaat. GERD is een vorm van chronische en ernstige brandend maagzuur die ook leidt tot hoesten, piepende ademhaling, misselijkheid, pijnlijk slikken en braken.
- Eosinofiele oesofagitis (EoE): dit is een chronische immuun- of allergische reactie van de slokdarm, waarbij witte bloedcellen zich ophopen in de binnenwand. Dit leidt tot een ontsteking, waardoor slikproblemen, verminderde eetlust, buikpijn en braken ontstaan.
- Slokdarmkanker: kankercellen kunnen zich in de binnenkant van de slokdarm ontwikkelen en zich uiteindelijk door de andere lagen verspreiden. Dit orgaan wordt aangetast door twee soorten kanker, gedefinieerd door het type cel waar ze uit voortkwamen: plaveiselcelcarcinoom en adenocarcinoom.
- Barrett's slokdarm: vaak geassocieerd met GERD, in deze toestand kan schade aan slokdarmweefsel al dan niet symptomen van brandend maagzuur veroorzaken, maar verhoogt altijd het risico op het ontwikkelen van adenocarcinoom.
- Slokdarmvernauwing: De abnormale aanscherping van de slokdarm kan optreden bij de geboorte (zoals hierboven besproken), het gevolg zijn van kanker of GERD, of ontstaan als gevolg van bestralingstherapie, eerdere operaties, medicijnen of maagzweren.
Behandeling
Het behandelen van aandoeningen van de slokdarm betekent ofwel brandend maagzuur en andere symptomen op zich nemen of een onderliggende aandoening die problemen veroorzaakt. Alles, van veranderingen in levensstijl tot operaties, kan worden gebruikt om deze ziekten en aandoeningen aan te pakken. Veel voorkomende behandelingsbenaderingen zijn onder meer:
- Leefstijlmanagement: Brandend maagzuur als gevolg van GERD of andere aandoeningen kan worden aangepakt met veranderingen in dieet en levensstijl. Hoewel het vermijden van voedsel dat zure terugvloeiing veroorzaakt, langzaam eten, afvallen, stoppen met roken en andere veranderingen het probleem niet altijd uitroeit, kunnen ze zeker helpen.
- Medicijnen: Er worden verschillende soorten medicijnen voorgeschreven om chronisch brandend maagzuur tegen te gaan, waaronder histamineblokkers zoals Tagamet (cimetidine) en Pepcid (famotidine), protonpompremmers (PPI's) zoals Nexium (esomeprazol) en Prilosec (omeprazol) en anderen. Het is een feit dat u zich geen zorgen hoeft te maken.
- Slokdarmkankertherapie: behandelingsbenaderingen voor kanker variëren sterk op basis van het specifieke geval; deze kunnen echter bestralingstherapie, chemotherapie, immunotherapie of chirurgie omvatten. Artsen kunnen tumoren lokaal richten en verwijderen, of werken om kanker door het hele lichaam te doden met behulp van straling of medicijnen.
- Chirurgie: Nissen-fundoplicatie is een veel voorkomende chirurgische behandeling voor GERD waarbij het bovenste deel van de maag rond de onderste slokdarmsfincter (LES) wordt gewikkeld. Deze operatie versterkt de sluitspier om zure reflux te voorkomen.
- Slokdarmverwijding: in gevallen van strictuur kunnen artsen deze procedure proberen, waarbij een speciale buis of chirurgische ballon wordt gebruikt om de slokdarm fysiek te openen. Dit is doorgaans een poliklinische procedure die wordt uitgevoerd terwijl u onder plaatselijke verdoving bent.
