Heb je je ooit afgevraagd of je de ziekte van Alzheimer kunt "krijgen" door tijd door te brengen met mensen die het hebben? Wees gerust, als u de hand van uw grootmoeder vasthoudt of haar een knuffel geeft, krijgt u geen Alzheimer. Evenmin zal het aannemen van een baan als gediplomeerd verpleegassistent in een verpleeghuis en dagelijks tijd besteden aan het aankleden, baden en verzorgen van mensen op een beveiligde afdeling voor dementie.
Thomas Tolstrup / Getty ImagesOnderzoek naar hoe de ziekte van Alzheimer zich verspreidt
Hoewel de ziekte van Alzheimer niet wordt verspreid door contact met anderen, lijkt enig onderzoek met muizen erop te wijzen dat het een of andere infectieuze component zou kunnen hebben, mogelijk gerelateerd aan prionen (eiwitten die hersencellen nodig hebben om te functioneren). Bij prionziekten, waaronder de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, beginnen prioneiwitten abnormaal te vouwen en infecteren ze vervolgens andere gezonde prionen die ze in het lichaam tegenkomen, waardoor cellen in de hersenen afsterven en dementie zich ontwikkelt. Hoewel de ongezonde prionen zich binnen een persoon verspreiden, is er vrijwel geen risico dat de ziekte andere mensen rondom die persoon treft, inclusief familieleden of degenen die voor die persoon zorgen.
Studies met muizen
Wetenschappers deden onderzoek met muizen, namen gezonde muizen en injecteerden ze met het bèta-amyloïde-eiwit uit de hersenen van muizen die waren ontworpen om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen en geheugenverlies vertoonden. Onderzoekers ontdekten dat de muizen die de injectie hadden gekregen uiteindelijk dezelfde eiwitophoping in hun hersenen ontwikkelden en het geheugenverlies dat de muizen met de ziekte van Alzheimer al hadden.
De onderzoekers probeerden vervolgens de geïnfecteerde eiwitten toe te dienen via de mond, ogen en neus, evenals intraveneus, bij gezonde muizen en ontdekten dat deze muizen geen symptomen van de ziekte van Alzheimer ontwikkelden.
Een tweede vergelijkbare studie toonde aan dat gezonde muizen ook het equivalent van de ziekte van Alzheimer ontwikkelden wanneer hun hersenen werden geïnjecteerd met hersenweefsel van menselijke Alzheimerpatiënten.
Retrospectieve studie met mensen
Een retrospectieve studie (een studie die personen die aan een specifieke factor waren blootgesteld vergelijkt met degenen die dat niet waren) bestond uit het opvolgen van meer dan 6.100 mensen die eerder waren geïnjecteerd met menselijke groeihormonen. De onderzoekers testten die hormonen en ontdekten dat ze (toen onbewust) kleine hoeveelheden van de tau- en bèta-amyloïde-eiwitten bevatten die aanwezig zijn in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer. Deze mensen zijn sindsdien gecontroleerd om te bepalen of ze de ziekte van Alzheimer hebben ontwikkeld. Tot dusverre heeft geen van de deelnemers de ziekte van Alzheimer ontwikkeld, hoewel de meesten nog vrij jong zijn voor een typisch begin van dementie.
Kunnen roestvrijstalen instrumenten de ziekte van Alzheimer verspreiden?
In een van de hierboven beschreven studies met muizen hebben onderzoekers roestvrijstalen draden gecoat met kleine hoeveelheden van de met Alzheimer geïnfecteerde eiwitten en deze geïmplanteerd in de hersenen van gezonde muizen. Ze ontdekten dat deze muizen later de ziekte van Alzheimer ontwikkelden, maar alleen als de draden vóór implantatie waren gekookt in plaats van met plasma te zijn gesteriliseerd, een zeer effectieve sterilisatiemethode.
Onderzoekers onderzochten deze mogelijkheid omdat eerdere studies hebben aangetoond dat de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, een neurologische aandoening die soms ten onrechte 'gekkekoeienziekte' wordt genoemd, van de ene patiënt op de andere kan worden overgedragen door het gebruik van chirurgische instrumenten die niet volledig zijn gesteriliseerd. evenals via andere middelen.
Is er een risico op infectie?
De wetenschap werkt nog steeds aan het bepalen wat de ziekte van Alzheimer werkelijk veroorzaakt. We weten dat risicofactoren zoals leeftijd, genetica, familiegeschiedenis en levensstijl allemaal deel uitmaken van het plaatje. Het is ook mogelijk dat een besmettelijke eigenschap, zoals prionen, betrokken is bij de ziekte van Alzheimer, maar dit potentieel is op dit moment niet bewezen en is alleen gebaseerd op voorlopig onderzoek met muizen.
Als blijkt dat prionen wel degelijk een rol spelen bij de ziekte van Alzheimer, is het belangrijk om te onthouden dat prionziekten niet worden verspreid door ongedwongen of zelfs intiem lichamelijk contact met anderen. Dus ga je gang en knuffel die persoon met de ziekte van Alzheimer. Hun ziekte is op geen enkele manier besmettelijk en ze zouden enkele van de voordelen kunnen ervaren die verband houden met de juiste fysieke aanraking voor mensen met dementie, waaronder het verlagen van de bloeddruk, het verminderen van pijn en het verminderen van uitdagend gedrag bij dementie.
Een woord van Verywell
Het is niet ongebruikelijk dat u zich zorgen maakt over blootstelling aan een ziekte, vooral als u niet erg bekend bent met de aandoening of waarom iemand deze ontwikkelt. Hoewel er verschillende dingen zijn die we nog niet begrijpen over de ziekte van Alzheimer, weten we zeker dat tijd doorbrengen met mensen met Alzheimer, hen knuffelen of voor hen zorgen, er niet voor zorgen dat u de ziekte van Alzheimer krijgt.
