Orexine, geproduceerd in een gebied van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd, is een van de chemische boodschappers, of neurotransmitters, die de hersenstam aantasten en voedselopname, waakzaamheid en energieverbruik stimuleren. Wetenschappers ontdekten orexin in 1998 en hebben hun rol bij slaap en opwinding onderzocht, evenals een behandeling voor slaapstoornissen.
Martin McCarthy / E + / Getty-afbeeldingen
Orexine, ook wel hypocretine genoemd, maakt deel uit van een klasse chemicaliën die prikkelende neuropeptidehormonen worden genoemd. Er zijn twee verschillende peptiden met een vergelijkbare chemische structuur, de ene staat bekend als orexine-A (of hypocretine-1) en de andere is orexine-B (of hypocretine-2). Orexinedeficiëntie kan het vermogen van het lichaam om wakker te blijven en te slapen verstoren, een moeilijkheid die kan resulteren in narcolepsie.
Orexin en Narcolepsie
Bij mensen van wie de slaap goed gereguleerd is, worden orexins vrijgegeven wanneer ze wakker zijn en helpen ze de activiteit in neuronen te verhogen die waakzaamheid bevorderen en REM-slaap onderdrukken - de diepe slaap wanneer dromen optreden.
Wanneer iemand narcolepsie heeft, die wordt gekenmerkt door overmatige slaperigheid overdag en zonder waarschuwing in slaap valt, komt dat doordat hun orexine-producerende neuronen zijn afgestorven. Zonder orexins kan een persoon met narcolepsie de REM-slaap niet beheersen. In sommige gevallen kan dromen die normaal gesproken tijdens de REM-slaap plaatsvinden, gebeuren wanneer een persoon wakker is, wat resulteert in dromerige hallucinaties.
Maar waarom sterven orexins überhaupt af? Onderzoekers geloven dat narcolepsie gedeeltelijk wordt veroorzaakt door een auto-immuunaanval van de orexine-neuronen. Doorgaans hebben mensen met narcolepsie verhoogde niveaus van antilichamen die streptokokken bestrijden, de bacterie die keelontsteking veroorzaakt. Dit suggereert dat de auto-immuunaanval wordt veroorzaakt door streptokokken of een andere winterinfectie, vooral omdat narcolepsie meestal in de late lente of vroege zomer begint.
Behandeling met Orexin
Als een gebrek aan orexinsoorzakenslaapstoornissen, dan zou het logisch zijn dat orexins je ook wakker kunnen houden, toch? Een klasse geneesmiddelen, orexinereceptorantagonisten genaamd, is onlangs ontwikkeld om slaapstoornissen, zoals slapeloosheid, te behandelen. Deze slaaphulpmiddelen richten zich op de werking van orexine en blokkeren de signalering van orexine in de hersenen. Orexine speelt een rol bij het wakker en alert houden van mensen, dus het blokkeren ervan bevordert de slaap.
Orexinereceptoragonisten verschillen van andere op recept verkrijgbare en vrij verkrijgbare slaapmiddelen doordat ze zich richten op een ander en meer gelokaliseerd chemisch systeem in de hersenen. Suvorexant, verkocht onder de naam Belsomra, is het eerste geneesmiddel in deze klasse dat beschikbaar is.
