Dobrila Vignjevic / Getty Images
Belangrijkste leerpunten
- Een nieuw programma ontdekte dat regelmatige telefoontjes de mentale gezondheid verbeterden van volwassenen met een verhoogd risico op eenzaamheid, angst en depressie.
- De mensen die belden, kregen een minimale training in empathisch luisteren en moesten elke week regelmatig bellen met volwassenen die klant waren van een Meals on Wheels-programma.
- De verbeteringen in depressie, angst en eenzaamheid waren significant, hoewel het testprogramma slechts vier weken duurde.
Een telefoontje per dag kan veel helpen bij het kalmeren van gevoelens van eenzaamheid. Een nieuw programma, Sunshine Calls genaamd, is bedoeld om volwassenen te helpen die tijdens de COVID-19-pandemie worstelden met isolement.
Onderzoekers van de Dell Medical School aan de Universiteit van Texas in Austin hebben een programma ontwikkeld dat regelmatige telefoongesprekken mogelijk maakt tussen een getrainde beller en voornamelijk oudere volwassenen die afhankelijk zijn van het Meals on Wheels Central Texas (MOWCTX) -programma.
Uit hun onderzoek bleek dat korte, dagelijkse telefoontjes van getrainde bellers eenzaamheid, depressie en angst kunnen helpen verminderen, vertelt hoofdonderzoeker Maninder K. Kahlon, PhD, vice-decaan voor gezondheidsecosystemen en universitair hoofddocent volksgezondheid aan de Dell Medical School, aan Verywell .
Voor het programma volgden zestien bellers - of wat Kahlon leken noemt - die geen professionals in de geestelijke gezondheidszorg zijn, een korte training in empathische gesprekstechnieken. Elke belde deelnemer gedurende vier weken per dag gedurende de eerste vijf dagen, waarna klanten ervoor konden kiezen om minder te bellen, maar niet minder dan twee oproepen per week.
"We hebben in vier weken aanzienlijke resultaten behaald met geleide telefoontjes van leken", zegt Kahlon. "Dit zijn dingen waarmee we in de gezondheidszorg worstelen om het goed te krijgen." Kahlon is ook directeur van Factor Health, een programma bij Dell dat projecten bouwt om de gezondheid te verbeteren en onderzoekt of die projecten werken. Sunshine Calls is gemaakt bij Factor Health. De februari-studie werd gepubliceerd inJAMA Psychiatrie.
Wat dit voor u betekent
Als je door COVID-19 worstelt met isolatie en eenzaamheid, probeer dan regelmatig een vriend of familielid te bellen. Door elke dag of vaak de hele week met iemand te praten, kun je je ondanks de fysieke afstand verbonden voelen.
Regelmatige telefoontjes verminderden angst en depressie
De studie rekruteerde 16 bellers die in leeftijd varieerden van 17 tot 23 jaar oud en gaf hen een beperkte hoeveelheid training door middel van een videoconferentiesessie van een uur, hand-outs en instructies op video.
Kahlon merkte op dat de bellers zelfgekozen waren en allemaal "authentiek en behoorlijk gepassioneerd" geïnteresseerd waren in het ondersteunen van de gemeenschap. "Dit ging veel meer over de verbinding en niet alleen over iemand die belde om in te checken", zegt Kahlon. "Iemand die belt die in jou geïnteresseerd is en niet zomaar iets is."
De 240 deelnemers die werden gerekruteerd uit Meals on Wheels Central Texas waren 27 tot 101 jaar oud, 63% was minstens 65 jaar oud en 56% woonde alleen. Alle meldden dat ze ten minste één chronische aandoening hadden.
De helft werd toegewezen aan de interventiegroep die telefoontjes ontving en de helft werd toegewezen aan de controlegroep die dat niet deed. De oproepen zouden minder dan 10 minuten duren, maar er was geen tijdslimiet voor en bellers zeiden dat ze soms langer doorliepen.
Na de eerste week konden de deelnemers ervoor kiezen om slechts twee telefoontjes per week te houden. Achtenvijftig procent van de deelnemers koos ervoor om vijf telefoontjes per week te blijven ontvangen.
Beide groepen werden geëvalueerd met behulp van standaardtests om eenzaamheid, depressie en angst te meten. De interventiegroep toonde verbetering in metingen van eenzaamheid, depressie, angst en algemene geestelijke gezondheid in vergelijking met de controlegroep.
Deelnemers die zich aan het begin van het programma op zijn minst licht angstig voelden, daalden met 37% en degenen die aangaven op zijn minst licht depressief te zijn, daalden met 25%.
MOWCTX leverde een lijst met problemen die verdere follow-up zouden vereisen als de deelnemers ze ter sprake zouden brengen. Bellers kregen de opdracht contact op te nemen met MOWCTX als deelnemers het hadden over veiligheid, voedselproblemen of financiële problemen.
Eenzaamheid verergerd door COVID-19
Deze studie werd uitgevoerd tijdens de pandemie, omdat verwacht werd dat geestelijke gezondheidsproblemen zouden verergeren tijdens de duur van de uitbraak, zegt Kahlon. Volgens de Kaiser Family Foundation meldt een op de drie volwassenen dat ze tijdens de pandemie last hebben van depressie of angst. Dit is meer dan een op de 10 die dergelijke problemen vóór de pandemie meldden.
"We werden gedreven door de COVID-context", zegt Kahlon. "Waar we verbaasd over waren, is niet alleen de mate van effect op eenzaamheid, maar ook de impact op standaard en belangrijke psychische problemen zoals depressie en angst."
Eenzaamheid is een risicofactor voor veel klinische aandoeningen, maar er zijn weinig grootschalige interventieprogramma's. Meestal worden gevoelens van eenzaamheid behandeld met de hulp van mentale gezondheidsadviseurs.
Er zijn weinig interventies waarvan is aangetoond dat ze effectief zijn bij het helpen van mensen met eenzaamheid, depressie en angst, zegt Kahlon. Er zijn onvoldoende professionals in de geestelijke gezondheidszorg om aan de vraag te voldoen, zegt ze, eraan toevoegend dat op veel plaatsen psychiaters geen ziektekostenverzekering zullen afsluiten en slechts weinigen Medicaid accepteren.
"We staan voor een enorme uitdaging op het gebied van geestelijke gezondheid", zegt ze. "We hebben een beperkte gereedschapskist en een groot probleem."
Vooruit kijken
Een programma als Sunshine Calls "biedt een geweldige kans om anders te gaan denken over hoe we het soort effectieve gezondheidsoplossingen bieden", zegt Kahlon.
Kerkgemeenten of andere gemeenschapsgroepen zouden bellers kunnen trainen en soortgelijke belprogramma's kunnen organiseren voor mensen die gevaar lopen. "We verwelkomen elk dergelijk programma om in contact te komen", voegt ze eraan toe.
Volgens Kahlon is het beste scenario om zorgverzekeraars de voordelen van dit soort programma's te laten zien en deze in hun polissen te laten opnemen. "Onze volgende stap is om dit programma te ontwikkelen als een gedisciplineerd gezondheidsprogramma en, idealiter, een ziektekostenverzekering af te sluiten als we resultaten blijven tonen", zegt Kahlon.
