Een van de grootste bedreigingen voor de gezondheid van chronisch zware drinkers is de schade die langdurig drinken aan hun lever kan toebrengen. Dit kan cirrose veroorzaken, de meest ernstige vorm van alcoholische leverziekte.
Tanja Brckner / EyeEm / Getty-afbeeldingenEen normale leverfunctie is essentieel voor het leven. De lever vervult honderden essentiële functies, zonder welke het lichaam niet kan overleven.
- In de Verenigde Staten is cirrose een belangrijke doodsoorzaak bij jonge volwassenen en volwassenen van middelbare leeftijd.
- Volgens de National Institutes of Health kunnen jaarlijks ongeveer 10.000 tot 24.000 sterfgevallen door cirrose worden toegeschreven aan alcoholgebruik.
- Ongeveer 10 tot 35 procent van de zware drinkers ontwikkelt alcoholische hepatitis en 10 tot 20 procent ontwikkelt cirrose.
Cirrose kan zich bij sommigen zeer snel ontwikkelen
Meestal ontwikkelt alcoholische cirrose zich na meer dan een decennium van zwaar drinken, maar dat is niet altijd het geval. Door genetische factoren kunnen sommige zware drinkers veel eerder cirrose krijgen. Dat komt omdat sommige mensen levers hebben die veel gevoeliger zijn voor alcohol.
Evenzo varieert de hoeveelheid alcohol die de lever kan beschadigen sterk van persoon tot persoon. Bij vrouwen zijn slechts twee tot drie drankjes per dag in verband gebracht met cirrose en bij mannen is dat slechts drie tot vier glazen per dag.
Hoge mate van drinken en tarieven van cirrose
Studies hebben echter aangetoond dat het sterftecijfer als gevolg van alcoholische leveraandoeningen hoger is in gebieden waar er minder beleid is om alcohol te reguleren. Het is ook hoger in gebieden met een groter aantal Amerikaanse Indianen en Alaska Natives.
Met andere woorden, in regio's en groepen waar veel alcohol wordt geconsumeerd, nemen ook de sterftecijfers door cirrose toe.
Verlies van leverfunctie is dodelijk
Een beschadigde lever kan gifstoffen niet uit het bloed verwijderen. Hierdoor hopen ze zich op in het bloed en uiteindelijk in de hersenen. Daar kunnen gifstoffen het mentale functioneren doven en persoonlijkheidsveranderingen, coma en zelfs de dood veroorzaken.
Verlies van leverfunctie heeft op veel manieren invloed op het lichaam. Een van de bekende symptomen van cirrose is geelzucht, wat een gele verkleuring van de huid en ogen veroorzaakt. Over het algemeen is tegen de tijd dat geelzucht ontstaat, de lever ernstig beschadigd
Het kan niet worden teruggedraaid
Leverschade door cirrose kan niet worden teruggedraaid, maar de behandeling kan verdere progressie stoppen of vertragen en complicaties verminderen. Als de cirrose wordt veroorzaakt door langdurig zwaar drinken, bestaat de behandeling er eenvoudigweg uit af te zien van verdere alcohol. Een gezond dieet en het vermijden van alcohol zijn essentieel omdat het lichaam alle voedingsstoffen nodig heeft die het binnenkrijgt. Alcohol leidt alleen maar tot meer leverschade.
Artsen kunnen andere complicaties die door cirrose worden veroorzaakt, behandelen, maar de schade die wordt veroorzaakt door zwaar drinken, kan niet ongedaan worden gemaakt. Wanneer complicaties niet onder controle kunnen worden gehouden of wanneer de lever zo beschadigd raakt door littekens dat deze volledig stopt met functioneren, kan een levertransplantatie het enige overgebleven alternatief zijn.
Zelfs als een leverdonor wordt gevonden en een transplantatie wordt uitgevoerd, is dat nog steeds geen 100 procent gegarandeerde genezing. Hoewel de overlevingskansen voor levertransplantatiepatiënten de afgelopen jaren sterk zijn verbeterd, overleeft 10 tot 20 procent de transplantatie niet.
