Hoe werkt stralingstherapie?

Hoe werkt bestralingstherapie precies? Ten eerste moet u weten dat bestralingstherapie een van de meest gebruikte methoden is om prostaatkanker te behandelen. Elk jaar ondergaan duizenden mannen stralingsbehandelingen voor hun kanker.

De basisprincipes van stralingstherapie

Straling is in wezen een onzichtbare, hoogenergetische straal. Straling die wordt gebruikt voor de behandeling van kanker is meestal een vorm van hoogenergetische röntgenstraling. Andere, minder voorkomende vormen van straling gebruiken deeltjes zoals protonen om kankercellen te doden.

Hoe doodt straling kankercellen?

Straling werkt op twee manieren om kankercellen te doden. Ten eerste, de energie waaruit de straling bestaat, beschadigt direct het DNA van alle cellen die het raakt. Het beschadigt het DNA op zo'n manier dat de cel niet meer kan delen en groeien, en dus uiteindelijk sterft.

Ten tweede, de straling ioniseert (in zekere zin 'laadt' op) watermoleculen nabij de kankercellen. Hierdoor ontstaan ​​'vrije radicalen', die vervolgens ook het nabijgelegen DNA beschadigen.

Beschadigt straling ook gezonde cellen?

Ja. Straling veroorzaakt dezelfde schade aan gezonde cellen als aan kankercellen. Er zijn echter een paar belangrijke verschillen.

Ten eerste zijn kankercellen per definitie abnormaal en hebben ze meestal afwijkingen waardoor ze vatbaarder worden voor de schadelijke effecten van straling. Gezonde cellen zijn over het algemeen beter in staat de schade aan hun DNA te herstellen.

Ten tweede bestaat er tegenwoordig technologie waarmee de stralingsoncoloog (de arts die bepaalt hoe de straling zal worden toegediend) de straling beter kan lokaliseren op alleen het kankerweefsel. Met geavanceerde technologie kan straling alleen worden gericht op die weefsels die moeten worden behandeld. Hoewel er nog steeds enige verstrooiing van de straling naar andere weefsels is, kan het grootste deel van de straling precies aan de kankergebieden worden gegeven.

Hoe wordt straling gegeven?

Straling kan op twee primaire manieren worden geleverd:

Externe straalstralingstherapie: Zoals de naam al doet vermoeden, wordt dit type therapie buiten het lichaam gegeven. Een grote machine produceert een bundel röntgenstralen met hoge energie van buiten de patiënt die vervolgens wordt gecollimeerd (of gericht) op het deel van het lichaam dat moet worden behandeld.

De patiënt ligt stil op een tafel terwijl de straling wordt afgegeven. Een behandeling duurt maar een paar minuten. Veel behandelingen zijn meestal nodig in de loop van weken om bestralingstherapie voor prostaatkanker te voltooien.

Brachytherapie: Brachytherapie houdt in dat een stralingsbron in het lichaam wordt geïmplanteerd. De bron wordt direct in of vlakbij het te behandelen weefsel geplaatst. Prostaatkanker is een van de kankers die het meest op deze manier wordt behandeld.

Met deze vorm van bestralingstherapie worden kleine radioactieve staafjes of "zaadjes" rechtstreeks in de prostaat geïmplanteerd. Deze zaden zenden vervolgens straling uit in het nabijgelegen weefsel. Hoeveel zaden er precies worden gebruikt en waar ze zich in de prostaat bevinden, wordt bepaald door de stralingsoncoloog.

Heeft straling pijn?

Gedurende de paar minuten dat u de bestralingsbehandeling krijgt, zou u helemaal geen pijn moeten voelen. Na de behandeling ontwikkelen veel patiënten met bestralingstherapie echter pijn op de plaats van behandeling.