Een overzicht van Astrovirus

Astrovirussen zijn een type virus dat diarree (gastro-enteritis) veroorzaakt. Baby's en jonge kinderen hebben de meeste kans op diarree veroorzaakt door astrovirussen, maar de infectie komt ook voor bij ouderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Hoewel het symptomen kan veroorzaken die vergelijkbaar zijn met andere veel voorkomende virale infecties, is diarreeziekte door een astrovirusinfectie over het algemeen veel minder ernstig dan die veroorzaakt door rotavirus en norovirus. Het vereist ook zelden een medische behandeling.

Onderzoekers leren echter nog steeds over menselijke astrovirussen. Onze kennis van hoe ze werken is nog nieuw in vergelijking met andere virussen die soortgelijke ziekten veroorzaken.

Symptomen

Astrovirussen zijn een van de vele pathogenen die gastro-enteritis bij mensen kunnen veroorzaken. Het belangrijkste symptoom dat door astrovirus wordt veroorzaakt, is diarree. In vergelijking met andere micro-organismen die gastro-enteritis kunnen veroorzaken, zoals rotavirus en norovirus, is diarree veroorzaakt door astrovirus meestal mild.

Hoewel milde diarree het belangrijkste symptoom is dat astrovirussen veroorzaken, kan een persoon die ziek wordt ook andere veel voorkomende symptomen van gastro-enteritis hebben, waaronder:

• Misselijkheid
• Braken
• Buikpijn
• Verlies van eetlust
• Pijn in het lichaam
• Koorts

De symptomen van een astrovirusinfectie zijn meestal mild en verdwijnen vanzelf zonder behandeling. De ziekte duurt misschien maar een paar dagen met weinig gezondheidsrisico's of complicaties op de lange termijn. Ziekenhuisopname is zelden nodig.

Baby's, zeer jonge kinderen, ouderen en mensen met een gecompromitteerd immuunsysteem (zoals degenen die worden behandeld voor kanker of leven met hiv) lopen een grotere kans om uitgedroogd te raken.

Gezonde mensen met een intact immuunsysteem herstellen over het algemeen binnen een paar dagen van een astrovirusinfectie. In sommige gevallen weten ze misschien niet eens dat ze zijn geïnfecteerd met een astrovirus, omdat ze anders asymptomatisch zijn (zonder symptomen).

Een persoon die is geïnfecteerd maar geen symptomen vertoont (ook wel "drager" genoemd), kan het virus nog steeds naar anderen verspreiden.

Oorzaken

Astrovirussen ontlenen hun naam aan hun stervormige uiterlijk wanneer ze onder een microscoop worden bekeken. Er zijn verschillende soorten astrovirus, waarvan sommige mensen infecteren. Het virus is ook aangetroffen bij andere dieren, waaronder honden, vogels, varkens, koeien, vleermuizen en zelfs dolfijnen.

Astrovirussen hebben de neiging om tijdens specifieke seizoenen vaker te circuleren. In delen van de wereld met gematigde klimaten komen astrovirusinfecties vaker voor in de winter en de lente. In tropische klimaten komt astrovirus vaker voor tijdens het regenseizoen.

Astrovirussen zijn echter het hele jaar door aanwezig en kunnen mensen op elk moment ziek maken, vooral op plaatsen waar de sanitaire voorzieningen slecht zijn of mensen in drukke ruimtes wonen.

Baby's en kinderen jonger dan twee jaar hebben de meeste kans op diarree die wordt veroorzaakt door astrovirussen. Hoewel het minder vaak voorkomt dan rotavirus en andere diarree-veroorzakende virussen, zijn astrovirussen verantwoordelijk voor 2% tot 9% van alle gevallen van gastro-enteritis bij kinderen in de wereld.

Risicofactoren

Astrovirus is erg klein en er zijn maar een paar virusdeeltjes nodig om iemand ziek te maken. Zodra een persoon is geïnfecteerd met astrovirus, zullen virale deeltjes continu in de ontlasting worden uitgescheiden. Zelfs nadat de persoon zich beter begint te voelen, kunnen ze nog steeds deeltjes afscheiden, waardoor de fecaal-orale overdracht van het virus mogelijk is.

Risicofactoren voor astrovirusinfectie

• Slechte handwas en hygiënepraktijken
• Omgaan met of bereiden van voedsel met besmette handen of op besmette oppervlakken
• Nauw leven of samenwerken met anderen in besloten ruimtes (zoals slaapzalen, kazernes en kinderdagverblijven)

De meeste kinderen zullen immuniteit tegen astrovirussen ontwikkelen tegen de tijd dat ze 10 jaar oud zijn. Deze bescherming is de reden waarom astrovirussen volwassenen gewoonlijk niet ziek maken. Er wordt echter aangenomen dat de immuniteit in de loop van de tijd afneemt, waardoor ouderen eerder ziek worden van het virus.

Bovendien is ondervoeding een belangrijke risicofactor voor astrovirusinfectie bij zowel kinderen als ouderen.

Diagnose

Astrovirus kan meestal worden gediagnosticeerd met een combinatie van een lichamelijk onderzoek, een beoordeling van uw medische geschiedenis en verschillende bloed- en ontlastingstesten. Op basis van een beoordeling van uw symptomen en risicofactoren, kan uw arts besluiten u vermoedelijk te behandelen als de symptomen mild zijn.

In andere gevallen kan uw arts een reeks tests bestellen om de specifieke oorzaak van diarree vast te stellen, vooral als de symptomen ernstig zijn of als er een lokale uitbraak van diarree is. De tests kunnen zijn:

• Krukcultuur om visueel chemisch te testen op astrovirus in een ontlastingsmonster
• Enzyme-linked immunosorbent assay (EIA), een bloedtest die controleert op immuuneiwitten, antilichamen genaamd, die het lichaam produceert als reactie op infectieuze micro-organismen
• Polymerase-kettingreactie (PCR) -tests die astrovirus-RNA in bloed kunnen detecteren

De resultaten van de tests kunnen meestal binnen één tot drie dagen worden geretourneerd. Een positief resultaat betekent dat u besmet bent met astrovirus. Een negatief resultaat betekent dat u dat niet heeft gedaan.

Virale gastro-enteritis kan worden veroorzaakt door verschillende pathogenen. In sommige gevallen is het mogelijk om door meer dan één virus tegelijk te worden geïnfecteerd (een zogenaamde co-infectie).

Behandeling

Een ziekte die door een virus wordt veroorzaakt, kan niet met antibiotica worden behandeld. Daarom zou elke behandeling die wordt voorgeschreven voor virale gastro-enteritis ondersteunend en gericht zijn op het beheersen van symptomen (zoals het verlichten van misselijkheid of vochtvervanging bij uitdroging).

In tegenstelling tot sommige virale ziekten, zoals griep, worden antivirale middelen niet voorgeschreven om astrovirus te behandelen en doen ze weinig om het verloop van de ziekte te veranderen als dat wel het geval is. Er zijn ook geen vaccins die infectie kunnen voorkomen.

Dat gezegd hebbende, hebben wetenschappers aanzienlijke vooruitgang geboekt bij de ontwikkeling van neutraliserende monoklonale antilichamen die op een dag astrovirusinfecties effectief kunnen voorkomen of behandelen.

Totdat een dergelijke interventie wordt gevonden, is het enige dat u kunt doen om te voorkomen dat u astrovirus krijgt of verspreidt, bepaalde preventieregels met gezond verstand volgen. Deze omvatten:

• Goed handen wassen, vooral na gebruik van de badkamer
• Geen bestek of kopjes delen als u of mensen om u heen ziek zijn
• Thuisblijven van je werk of school als je ziek bent
• Vermijden van het hanteren en bereiden van voedsel tijdens ziekte of tijdens het herstellen van een ziekte
• Gebruik antiseptische of desinfecterende middelen om oppervlakken schoon te maken, vooral in de badkamer en keuken

Een woord van Verywell

Astrovirussen zijn een van de vele virussen waarvan bekend is dat ze gastro-enteritis veroorzaken. Hoewel de meeste infecties mild zijn, is extra voorzichtigheid geboden om infectie te voorkomen bij mensen die het grootste risico lopen op complicaties, zoals zuigelingen, ouderen of mensen met een vergevorderde HIV-infectie. Verbeterde hygiëne en sanitaire praktijken, samen met verbeterde voeding, zullen een lange weg helpen om astrovirusinfectie bij deze kwetsbare individuen te voorkomen.