Een reflex is een onvrijwillige beweging naar een stimulus. Het is een relatief eenvoudige (maar kritische) manier waarop je lichaam informatie doorgeeft die nooit bij bewustzijn komt. De meesten van ons nemen veel van wat het lichaam voor ons doet als vanzelfsprekend aan, en dat is maar goed ook. Het zou buitengewoon moeilijk zijn om elke kleine beweging die we maken te plannen en actief uit te voeren.
Heldenafbeeldingen / Getty-afbeeldingenTerwijl je dit leest, worden er constant subtiele aanpassingen gemaakt tussen de spieren van je wervelkolom en romp om je in balans te houden. Je ogen maken kleine aanpassingen voor elke beweging van je hoofd. Uw pupillen verwijden zich op de juiste manier om zich aan te passen aan het lichtniveau en om zich te concentreren op wat er voor u is. Als u slikt, sluit uw keel automatisch uw luchtwegen af om te voorkomen dat er speeksel in de verkeerde buis komt. Elke ademhaling die u neemt, wordt automatisch aangepast om de juiste balans van zuurstof en koolstofdioxide in uw bloed te krijgen, en om af en toe dieper in te ademen om de longen open te houden.
Dit zijn slechts enkele voorbeelden van de automatische reacties die ervoor zorgen dat we elke dag functioneren. De meeste functies die essentieel zijn voor het leven, vallen buiten onze bewuste controle. In plaats daarvan worden deze functies bepaald door reflexen.
Hoe reflexen werken
De meest bekende reflex is de knieschijfreflex, waarbij de knie schokt wanneer een arts erop tikt met een hamer. Hoewel dit als een eenvoudige reflex wordt beschouwd, kunnen veel pagina's worden gevuld met het verkennen van de technische details. In het kort, wat je ziet, is de automatische poging van het lichaam om een onbalans te corrigeren waardoor het anders zou kunnen omvallen. Een spier wordt uitgerekt door de hamer die een pees raakt, en een elektrisch signaal wordt naar het ruggenmerg gestuurd, dat een signaal uitzendt om de spier te spannen om hem terug te brengen naar de juiste lengte. Het resultaat is een korte schokkende beweging en de knie trapt eruit.
Tegelijkertijd wordt een elektrisch signaal naar de tegenoverliggende spieren in de hamstring gestuurd om deze spieren te vertellen dat ze moeten ontspannen, zodat ze het rechttrekken van het been niet verstoren. Er hoeft nooit een elektrisch signaal de hersenen te bereiken om deze reflex te laten optreden.
Waarom artsen reflexen testen
Neurologen gebruiken verschillende reflexen om te zien hoe verschillende delen van het zenuwstelsel functioneren. Om bijvoorbeeld de reflex van de knie te laten werken, moeten de zenuwen van en naar de spier intact zijn en moet het ruggenmerg op dat niveau werken. Evenzo kan een hersenstamreflex, zoals de pupillen die zich samentrekken voor licht, een neuroloog helpen te weten dat de hersenstam goed werkt.
Bovendien worden reflexen getemperd door veel andere dingen in het lichaam. De hersenen sturen bijvoorbeeld gewoonlijk impulsen door het ruggenmerg die reflexen zoals de knie-schok relatief kalm houden. Na een beroerte of ander hersenletsel gaat de kalmerende invloed op de reflex langzaam weg, en dit resulteert in hyperactieve reflexen.Een van de redenen waarom neurologen reflexen controleren, is om te zien of er een onbalans is tussen links en rechts. zijkanten, wat een aanwijzing kan zijn voor schade aan de hersenen of het ruggenmerg.
Soms lijkt een reflex veel op bewust gedrag. In de 'triple flexion'-reflex bijvoorbeeld, buigen de knie, heup en voet zodanig dat het been zich terugtrekt wanneer een pijnlijke prikkel wordt toegepast. Dit kan zelfs gebeuren als een elektrisch signaal de hersenen nooit bereikt - het kan volledig worden georkestreerd door het ruggenmerg. Het is belangrijk om onderscheid te maken tussen een reflex en opzettelijke beweging in gevallen van coma of veranderd bewustzijn.
Niet alles weten wat reflexen voor ons doen, bespaart ons veel moeite in het dagelijks leven. Als u echter weet over reflexen en hoe u ze moet testen, kan dit veel licht werpen op hoe het zenuwstelsel werkt en waar een probleem kan liggen bij een zenuwstelselaandoening.
