Ziekten die door vleermuizen kunnen worden verspreid

Vleermuizen helpen ons. Ze spelen een belangrijke rol in ons ecosysteem. Ze eten insecten die landbouwongedierte zijn, bestuiven en verspreiden zaden en bemesten planten met hun afval (guano).

Maar ze dragen ook behoorlijk vervelende ziekteverwekkers. Sommige van deze infecties behoren tot de meest dodelijke die er zijn voor mensen: ebola, SARS, hondsdolheid, MERS, Marburg, Hendra en Nipah. Maar de vleermuizen vinden het niet erg. Ze lijken een beetje op de honingdassen van de virale wereld. Ze worden vaak niet ziek van infecties die voor ons dodelijk kunnen zijn.

Waarom vleermuizen?

Ziekten kunnen zich gemakkelijk van vleermuis tot vleermuis verspreiden. Ze leven in kleine kolonies. Infecties kunnen van de ene vleermuis naar de andere stuiteren, net als bij mensen in een drukke metro of in een kleuterklas vol kinderen.

Vleermuizen kunnen ook schijnbaar niet worden aangetast door een ziekte die dodelijk kan zijn voor mensen. Vleermuizen hebben een koudere lichaamstemperatuur en kunnen virussen verdragen die mensen niet kunnen. Het gedrag van sommige vleermuizen die met ziekten zijn geïnfecteerd, kan echter resulteren in meer contact van vleermuizen met mensen. Vleermuizen kunnen zich bijvoorbeeld vreemd gedragen als ze hondsdolheid hebben, zoals overdag buiten vliegen. Vleermuizen kunnen ook migreren en de infectie ver weg verspreiden.

Er is ook enige discussie over de vraag of ontbossing ertoe leidt dat sommige vleermuizen meer contact met mensen hebben. Dit kan met name het geval zijn wanneer bossen gefragmenteerd zijn en eilanden van bomen en ecosystemen worden, met mensen die in de stroken land rond deze boseilanden leven. Vleermuizen kunnen ook, terwijl ze vliegen, ziekten van het ene gebied naar het andere brengen; ze wonen ook vaak in stedelijke gebieden.

Hondsdolheid

De meeste vleermuizen hebben geen hondsdolheid, maar er wordt aangenomen dat tot 5% tot 10% van de zieke of gevangen vleermuizen dat wel kan. De meeste gevallen bij mensen zijn van hondenbeten, maar vleermuizen zijn het belangrijkste reservoir voor hondsdolheid (en ook de oorsprong ervan).

In de Verenigde Staten komen slechts twee tot drie besmettingen per jaar voor. Wereldwijd infecteert hondsdolheid echter ongeveer 60.000 per jaar. Bijna iedereen die hondsdolheid heeft, sterft - hoewel er vijf nog hebben geleefd (van de 36 die een nieuw, experimenteel protocol hebben gekregen).

De beste manier om hondsdolheid te voorkomen, is blootstelling aan wilde dieren te vermijden, en voor sommige beroepen en blootstellingen is er een vaccin tegen hondsdolheid. Voor mensen die van dichtbij worden blootgesteld of bijten, is profylaxe belangrijk om infectie te voorkomen. Niet alleen degenen die een vleermuis hebben aangeraakt, moeten worden ingeënt. Hier is een lijst met mensen die het vaccin zouden moeten krijgen:

• Iedereen gekrast door een vleermuis
• Elke mogelijke blootstelling aan vleermuisspeeksel via uw mond, neus, ogen of een open wond
• Iedereen die wakker wordt en een vleermuis in de kamer vindt

Als u een vleermuisbeet opmerkt, was het gebied dan grondig en ga onmiddellijk naar de SEH. Bel ook uw arts en volksgezondheidsbureau. Als de vleermuis dood is, probeer hem dan te bewaren voor verder testen.

Ebola en Marburg

Na hondsdolheid, waarvan het sterftecijfer bijna 100% is, zijn ebola en Marburg twee van de meest dodelijke infecties per geval. Deze virussen verspreiden zich ook via vleermuizen.

Studies hebben Ebola gevonden bij 5% van de volwassen vleermuizen in getroffen gebieden (Gabon en Republiek Congo) tijdens uitbraken (en geen enkele bij jonge vleermuizen). Niveaus waren lager tussen uitbraken in - en interessant genoeg zelfs hoger bij drachtige vleermuizen: 33%.

Coronavirussen

Twee andere virussen die een echte impact hebben gehad en opmerkelijk hoge sterftecijfers hebben, zijn MERS en SARS. Ze zijn allebei vastgebonden aan vleermuizen. SARS veroorzaakte een uit meerdere landen bestaande, snel bewegende en dodelijke uitbraak in China 2002-3. Men denkt dat de uitbraak rechtstreeks verband houdt met vleermuizen. MERS veroorzaakt een ernstige en vaak dodelijke infectie die ademhalings- en nierfalen veroorzaakt en heeft zich verspreid in ziekenhuizen in het Midden-Oosten. Het is verbonden met kamelen, maar het dacht ook dat vleermuizen een rol speelden.

Nipah en Hendra Virussen

Nipah, een virus dat leidt tot hoge sterfte onder mensen in Bangladesh en Maleisië, is ook afkomstig van vleermuizen. Het verspreidt zich van vleermuizen naar mensen via dadelpalmsap dat wordt gedronken door vleermuizen en later door mensen. Het heeft zich ook verspreid onder varkenshouderijen in Maleisië.

Het Hendra-virus, dat dodelijke infecties bij mensen en paarden heeft veroorzaakt, is in Australië gebonden aan vleermuizen. Bijna 50% van de betrokken vleermuissoorten was positief.

Histoplasmose

Naast alle hierboven genoemde virussen, kan een speciale schimmel worden verspreid door vleermuizen en hun uitwerpselen. Histoplasmose is een infectie waarbij meestal de longen betrokken zijn, maar die, vooral bij mensen met problemen met het immuunsysteem, vrijwel alle organen kan infecteren, inclusief lymfeklieren, beenmerg en hersenen.

Vleermuizen vormen echter een belangrijk onderdeel van ons ecosysteem. Zonder hen kunnen andere ziekten gedijen, zoals die worden verspreid door de insecten die ze eten. Ze hebben muggen (en door muggen overgebrachte ziekten) echter niet zo goed onder controle gehouden als gehoopt; ze eten gewoon niet genoeg muggen.

Het is belangrijk om geen vleermuizen aan te raken waarvan u niet weet dat ze veilig zijn. Ze kunnen er gezond uitzien, maar dragen een ziekte die we niet hadden verwacht.