yacobchuk / Getty Images
Belangrijkste leerpunten
- Wetenschappers hebben aanzienlijk succes gehad bij het trainen van honden om mensen met COVID-19 te identificeren.
- De honden kunnen onderscheid maken tussen lichaamsvloeistofmonsters van mensen met en zonder COVID-19.
- Mensen met COVID-19 ruiken anders dan mensen zonder COVID-19 vanwege veranderingen in lichaamsgeur veroorzaakt door de activiteit van virusmoleculen.
Met niets anders dan hun reukvermogen kunnen honden explosieven en illegale drugs vinden en zelfs kanker diagnosticeren. Sinds enkele maanden zijn ze bezig met het toevoegen van een nieuwe vaardigheid aan hun repertoire: COVID-19-detectie.
Honden over de hele wereld hebben al een indrukwekkend vermogen getoond om COVID-19 te detecteren met niets meer dan een enkele geur van een monster lichaamsvloeistof. In een recente studie ontdekten Dominique Grandjean, DVM, professor aan de National Veterinary School of Alfort in Frankrijk van de University Paris-Est, en collega's dat de zes deelnemende honden COVID-19 konden detecteren met een hogere nauwkeurigheid dan die van sommigen op grote schaal beschikbare diagnostische tests. De studie van december werd in het tijdschrift gepubliceerdPLOS One.
Wat dit voor u betekent
Afhankelijk van het succes van het hondendetectieonderzoek, is het mogelijk dat u in de toekomst wordt gesnoven door een hond als een vorm van COVID-19-detectie. Een luchthaven in Finland past deze methode al toe.
Lichaamsgeur wijst op COVID-19-infectie
De honden - ervaren snuffelaars genaamd Guess, Maika, Gun, Bella, Jacky en Oslo - kregen een tot drie weken training voordat ze met testen begonnen. Met uitzondering van Jacky, een Jack Russell-terriër, waren het allemaal Belgische Malinoises, een algemeen Frans werkras dat qua uiterlijk en persoonlijkheid lijkt op Duitse herders.
De testsessies evalueerden het vermogen van de honden om onderscheid te maken tussen zweetmonsters verzameld van 95 symptomatische COVID-19-positieve individuen en 82 asymptomatische COVID-19-negatieve individuen op locaties in Parijs, Frankrijk, en Beiroet, Libanon.
Zweet, zoals Grandjean en collega's schreven in de studie, bevat hoge niveaus van vluchtige organische stoffen (VOC's), chemische signaturen die 'belangrijke informatie over metabolische processen kunnen overbrengen'. Wanneer SARS-CoV-2, het virus dat COVID veroorzaakt, 19, in de bloedbaan terechtkomt, induceert het de productie van specifieke katabolieten, chemische bijproducten waarvan de aanwezigheid zich manifesteert als veranderingen in lichaamsgeur. We kunnen deze kleine veranderingen niet opmerken, maar honden - waarvan sommige 300 miljoen reukreceptoren hebben in vergelijking met onze zes miljoen - kunnen dat wel.
Naast zweet bevatten andere lichaamsvloeistoffen zoals adem, tranen, urine, ontlasting, speeksel en tracheobronchiale afscheidingen zoals slijm, VOS, waardoor ze ook levensvatbare kandidaten zijn voor experimenten.
Aan de School voor Diergeneeskunde van de Universiteit van Pennsylvania test Cynthia M. Otto, DVM, hoogleraar werkhondenwetenschappen en sportgeneeskunde, honden met urinemonsters. Aan de Universiteit voor Diergeneeskunde Hannover in Duitsland, Holger Andreas Volk, DVM , hoofd van de afdeling kleine diergeneeskunde en chirurgie, gebruikt speekselmonsters, die momenteel nog worden uitgevoerd.
Grandjean zegt dat hij niet verwacht dat de nauwkeurigheid van de COVID-19-detectie varieert tussen het type vloeistof dat wordt gebruikt om de ziekte op te sporen.
"Als we bedenken wat er door sommige andere landen is gedaan, is het antwoord waarschijnlijk niet, maar [voorlopig] weten we het niet en [blijven] we eraan werken", zegt hij. dezelfde. We scheiden ureum bijvoorbeeld uit in de urine, maar niet in het zweet. "
Evaluatie van de honden
Tijdens de testsessies kregen de honden, vergezeld van hun handlers, drie of vier axillaire (oksel) zweetmonsters, elk gestationeerd achter een kegel. Vervolgens kregen ze de taak om het monster correct te identificeren dat afkomstig was van een symptomatische COVID-19-positieve persoon.
Elke opstelling bevatte één COVID-19-positief monster en een of meer COVID-19-negatieve monsters, volgens het oorspronkelijke onderzoek. De honden waren tussen 76% en 100% van de tijd succesvol. Bella en Jacky leidden het peloton met 100% succes, terwijl Maika met 76% achterop kwam.
De eerste testronde omvatte geen zweetmonsters van asymptomatische COVID-19-positieve personen, die een significant percentage van de ziektepopulatie uitmaken. Grandjean zegt echter dat sinds de publicatie van deze studie, latere testrondes hebben aangetoond dat een gebrek aan zichtbare symptomen honden niet voor de gek houdt.
"Dus ja, het werkt bij asymptomatische [mensen]", zegt hij.
Hoe verhoudt hondendetectie zich tot andere tests?
COVID-19-tests - waaronder speekseltests, antigeentests en neus-, keel- en nasofaryngeale uitstrijkjes - zijn niet gelijk gemaakt in termen van hun precisie of prijs.
RT-PCR-tests zijn bijvoorbeeld zeer nauwkeurig, maar zijn duur en tijdrovend om uit te voeren. Temperatuurcontroles leveren daarentegen direct resultaten op, maar kunnen geen onderscheid maken tussen koorts veroorzaakt door COVID-19 en koorts veroorzaakt door andere besmettelijke agenten. Ze kunnen ook geen COVID-19-gevallen detecteren die geen koorts veroorzaken.
Dus hoe verhoudt hondendetectie zich tot deze meer orthodoxe methoden om het virus te onderzoeken? Volgens Grandjean best goed.
"De resultaten die zijn verkregen door de talrijke teams die nu in verschillende landen aan het onderwerp werken, zijn vrij gelijkaardig, met gevoeligheden tussen 85 en 99 p [er] 100 en specificiteiten rond 95", zegt hij. "Dus het is dicht bij PCR maar ver voorbij Ag [antigeen] en speekseltesten."
Hondendetectie als een methode om COVID-19 te diagnosticeren heeft verschillende grote voordelen. Volgens Grandjean is hondendetectie:
- Gemakkelijk en niet-invasief
- Biedt direct antwoord
- Goedkoop
Het heeft echter ook een aantal grote nadelen. Je "moet eerst [de] hond trainen, dus [je] hebt zweetmonsters nodig van positieve mensen", zegt Grandjean. Ten slotte zijn levende dieren natuurlijk moeilijker te verzorgen dan machines. RT-PCR-testapparatuur hoeft zich tenslotte niet te vervelen, heeft een pauze in de badkamer nodig, of eet en drinkt niet.
Maar tenminste één grote stad heeft besloten dat de voordelen opwegen tegen de nadelen: Helsinki, Finland. Bij aankomst op de luchthaven worden internationale reizigers gevraagd hun huid te kloppen met een doekje, dat vervolgens wordt gepresenteerd aan een van de vier wachtende honden: ET, Kossi, Miina of Valo. Als ze blaffen, klauwen of liggen, wat aangeeft dat ze COVID-19 hebben gedetecteerd, wordt de reiziger gevraagd om een gratis PCR-test te doen om de beoordeling te bevestigen. Als vroege laboratoriumresultaten een indicatie zijn, schommelt de nauwkeurigheid van de honden rond de 100%.
